屋内。午后阳光斜斜地从糊着旧报纸的窗户透进来，在坑洼不平的黄泥地上投下几块光斑。空气中漂浮着淡淡的煤烟味和旧棉絮的味道。秦淮茹侧身坐在炕沿儿上，脸色苍白，握着衣角的手指关节用力到发白，眼神空洞地望着墙角，里面还残留着昨夜未散的惊悸。贾张氏紧挨着她坐着，布满老茧的手指捏着那根粗大的纳鞋针，对着鞋底狠狠地扎下去、用力拽着麻线，嘴里不停地磨叨着：
“挨千刀的崔要武…不得好死的玩意儿…黑心烂肺的狗东西…” 每骂一句，针脚就特别密实，仿佛那厚实的千层底就是崔要武那张令她们憎厌的脸。
“哗啦！”门帘猛地掀起，带进一股初秋午后的凉气和尘土味儿。刘海中那高大魁梧的身影堵在了门口，他脸上没什么表情，但眉宇间那股紧绷的劲儿明显松了下来，连进屋的脚步都带着一种卸下担子的轻快。
屋里的咒骂声和压抑的呼吸声瞬间停了。
秦淮茹像受惊的兔子猛地抬头，苍白的脸上瞬间涌起血色，一双杏眼里交织着强烈的希冀和几乎要溢出来的紧张，直勾勾地盯着刘海中。贾张氏也停了手里的活计，浑浊的老眼从老花镜框上方抬起来，紧紧锁住他，攥着鞋底的手微微发抖。
“二大爷！”秦淮茹的声音带着不易察觉的颤音，像是绷紧的弦，“您……您回来了？怎么样了？”她下意识地往前倾了倾身子。
刘海中稳步走到屋子中央，环视了她们一眼，腰杆挺得笔直，声音沉稳得像砸在夯实的泥地上：“贾家嫂子，东旭媳妇，甭担心了，事儿，解决了。”
“解决了？”贾张氏“啪”地一声把鞋底拍在炕上，身体前探，声音陡然拔尖，“咋解决的？那姓崔的乌龟王八蛋认了？”她急切地追问，眼角的皱纹都挤在了一起。
“认栽了。”刘海中言简意赅，带着一种不容置疑的果断劲儿，“我去街道革委会找他‘了解情况’，狗日的嘴硬，还想拿他那点官威压我。哼，老子不吃这套！几句话点到他死穴，戳着肺管子了，立马就他妈怂了！亲口承认昨晚灌多了黄汤，行为失当，对你造成了惊吓和误会，”刘海中目光转向秦淮茹，刻意加重语气，“郑重地向你道歉了，东旭媳妇！白纸黑字写的保证书，摁了手印，保证绝无下次！傻柱打他那茬，他也亲口说了，不追究！一笔勾销！”
秦淮茹闻言，一直紧绷得像石头一样的肩膀瞬间垮塌下去，整个人仿佛被抽空了力气，软软地靠在炕柜上。她长长地、无声地吁出一口气，这口气憋了整整一夜，此刻才真正顺畅地呼出来。眼圈迅速泛红，积压的委屈和恐惧随着这口气消散了大半，眼泪在眼眶里打转。“谢谢……谢谢您，二大爷！”她声音哽咽，带着劫后余生的浓烈感激，挣扎着想要起身行礼。在这个走投无路的时刻，是眼前这个平时觉得官迷心窍、说话粗声大气的二大爷，真正挺身而出，为她讨回了公道！
“好！好哇！”贾张氏激动得一拍大腿，震得炕桌都晃了晃，脸上每一道皱纹都舒展开了，露出黄牙，“还得是二大爷您！对付这种狗仗人势的东西，就得您这样的硬茬子！瞧瞧，几句话就把他收拾得服服帖帖！活该他认栽！”她冲着刘海中伸出大拇指，用力晃了晃。
就在这时，门帘又是“哗啦”一声巨响，仿佛带着主人的怒气被猛地掀开！
一大爷易中海一脸焦躁，甚至带着明显的怒意闯了进来。显然听到了屋里的动静，尤其是贾张氏那几声高亢的赞扬。他一进门，目光如锥子般刺向刘海中，眉头拧成了疙瘩，胸腔起伏着，语气带着强烈的不满和训斥意味：
“老刘！老刘！你……你简直是胡闹！太莽撞了！太欠考虑了！”易中海的声音因为激动有些发颤，手指几乎要点到刘海中鼻尖上，“崔要武那是什么人？啊？那是街道革委会的副主任！是我们头顶上的领导！这么大的事，关乎整个四合院安定团结的大事，你怎么能一个人就擅自去了？连个招呼都不跟我这个一大爷打一声？你眼里还有没有我这个管事大爷？还有没有集体领导的原则？！”
他越说越气，在原地踱了半步，痛心疾首地拍着自己的大腿：“你知不知道这样贸然行动，万一弄巧成拙，激怒了崔主任，后果有多严重？啊？不仅解决不了秦师傅的问题，还可能把我们整个四合院都拖下水！到时候全院都得跟着遭殃！你……你这不是逞个人的威风，是什么？典型的个人英雄主义！”他最后一句几乎是吼出来的，唾沫星子在光线里飞舞。
屋内的轻松感激瞬间凝固，空气仿佛结了冰。秦淮茹脸上的血色褪去，紧张地看着激动的一大爷。贾张氏也收起了笑容，撇着嘴，浑浊的眼睛里满是不服气。刘海中却像座山一样，静静地站在原地，腰杆挺得笔直，纹丝不动。等易中海喘着粗气把话说完，他才缓缓抬起眼皮，锐利的目光像刀子一样刮过易中海涨红的脸，嘴角勾起一丝极其细微、带着浓浓嘲讽的弧度：
“哦？”刘海中的声音不高，却像锤子敲在铁砧上，字字清晰，“听你这意思，是怪我刘海中‘擅自’行动了？”他故意拉长了“擅自”两个字音。
“那好，”刘海中向前稳稳地踏了一小步，无形的气势瞬间压了过去，“我现在就正式问问您这位一大爷：如果昨晚事发后，或者今早我出门前，先跟您这位管事儿的‘商量商量’……” 他刻意加重了“商量商量”的语气，每一个字都带着重量。
“您，”刘海中下巴微抬，目光炯炯地盯着易中海的眼睛，“能拿出什么‘稳妥’的‘好主意’吗？说来给我听听。”
“我……”易中海被他这突如其来、直指核心的一问问得猝不及防，像被噎住喉咙。他脑子里顿时乱成一团麻：开全院大会？不行！秦淮茹的名声、傻柱打人的事全都得抖搂出来，弄不好就成了全院的笑话和污点！私下找崔要武说和？凭什么？自己一个普通老工人，崔要武会给自己面子？走程序向上汇报？那得拖到猴年马月？崔要武没准儿倒打一耙……
易中海越想越乱，他那套“稳妥”、“顾全大局”的理论，在刘海中干脆利落的行动和崔要武光速认怂的结果面前，显得如此空洞无力，甚至隐隐透着一股……虚伪。他张着嘴，脸憋得由红转紫，嘴唇哆嗦着，喉结上下滚动了好几下，却只能挤出几个不成句的音节：“我……我……我们可以……嗯……这个……召集大家……坐下来……冷静分析……研究研究……或者……嗯……”他“或者”了半天，也没“或者”出个可行的章程，那份窘迫、无力又强撑面子的尴尬，连一旁的秦淮茹都看得有些不自在，悄悄别开了脸。
“哼！”还没等易中海从那“研究”的泥潭里拔出脚，旁边的贾张氏早已怒火中烧。老娘们儿护起犊子来，天王老子都不怕！她“噌”地一下从炕上蹿起来，把那半成型的鞋底狠狠摔在炕席上，叉着腰，两步就怼到易中海跟前，那唾沫星子带着韭菜味儿直喷易中海脸上：
“哎哟喂！我的易中海一大爷！您可歇歇吧！还‘商量’？还‘研究’？还‘分析’？”贾张氏的声音又尖又利，像快刀切萝卜，“等您老慢悠悠商量研究分析出个四五六来，黄花菜都他妈馊成泥了！”
她一手叉腰，一手指点着易中海的胸口，气势汹汹：“昨儿晚上淮茹吓得魂儿都快没了！那姓崔的王八蛋要不是傻柱冲出来，就差没骑到我们平头老百姓头上拉屎了！傻柱那二楞子是愣了点，可那也是为了护着街坊领居！这火都烧到房梁了！您老倒好，还想着开会？还想着‘研究研究’？”她声音陡然拔得更高，“您研究个啥玩意儿？研究怎么给那姓崔的孙子递台阶下？还是研究怎么让我们淮茹把这口屈辱的苦水儿硬咽下去？！啊？！”
她越说越气，手指头几乎要戳进易中海的鼻孔：
“瞧瞧人家二大爷！一个人去，三拳两脚就把事儿办得漂漂亮亮！让那姓崔的认了错道了歉写了保证书屁都不敢放一个！这才叫真本事！办实事！您倒好，事儿办妥了您跑出来放马后炮，怪二大爷没跟您‘商量’？商量啥？商量怎么和稀泥？怎么大事化小、小事化了，最后让坏人逍遥法外，好人吃哑巴亏？合着受委屈的不是你老婆闺女，你不心疼是吧？！”贾张氏火力全开，句句戳心窝子，“我看您这‘一大爷’当的，净琢磨着和稀泥、当老好人保你那点虚名了！真遇到硬茬子、遇到火烧眉毛的事儿了，您那套‘商量’管个屁用！顶不上人家二大爷半句硬邦邦的实在话！”
贾张氏这一顿劈头盖脸的怒骂，像瓢泼大雨，把易中海那点维持体面、讲究程序、实则懦弱的小九九扒得底裤都不剩。易中海被骂得面红耳赤，额头青筋暴跳，嘴唇哆嗦得像风中的树叶，喉咙里“嗬嗬”作响，却半个字也吐不出来。贾张氏的糙话直接戳穿了他处理方式的本质——无能。他感觉在这小小的屋子里，自己苦心经营多年的“一大爷”威信，被撕得粉碎，丢在地上踩。
正僵持着，屋门帘挑开，贾东旭喘着气走了进来。他显然一路小跑回来，脸上还有些汗珠，但看到屋里的阵仗，尤其是刘海中，立刻清醒了。秦淮茹昨晚回来后惊魂未定地跟他哭诉过，他心里一直憋着火又使不上劲。此刻看到母亲贾张氏叉腰怒骂一大爷，再看二大爷沉稳地站在那儿，他立刻明白了七八分。
“妈，淮茹……”贾东旭先是看了看家人，然后目光坚定地转向刘海中。他几步走到刘海中面前，二话不说，深深地鞠了一躬，腰弯得几乎成了九十度，声音带着激动的哽咽：
“二大爷！大恩不言谢！谢谢您替我们家、替淮茹出头做主！您辛苦了！”他直起身，眼眶也有些发红，“我是个普通工人，家里出事只能干着急……要不是您，淮茹这委屈……”他说不下去，只是用力地又对刘海中点点头，感激之情溢于言表。贾张氏看着儿子这样，更是觉得二大爷做的对，对着易中海的方向又是一声冷哼。
李成钢不知何时已经悄无声息地站在了门口，斜倚着门框，并没有进屋。他平静地看着屋内这场激烈交锋，当贾张氏对着易中海狂风暴雨般输出时，他只是微微垂下眼帘，仿佛在专注地研究自己棉鞋上的一个线头，又或是地面上哪一块砖缝更宽些。在贾张氏骂声落下，屋内陷入一片令人窒息的死寂时，李成钢才抬起眼皮。他的目光先是平静地扫过面色铁青、狼狈得像被扒光了羽毛的易中海，然后稳稳地落在刘海中身上，极其轻微、几乎难以察觉地点了一下头。接着，他默默地走到屋里那张掉漆的八仙桌旁，拿起桌上那个搪瓷都快磕秃噜皮的茶壶，走到刘海中身边，将他面前那个喝了一半、飘着几片廉价茶叶末的茶杯续满了热水。滚烫的热水注入杯中，发出轻微的响声，蒸腾起一小片白气。这无声的动作，在此时此地，比千言万语都更有分量，清晰地表明了立场和支持。
刘海中感受着茶杯传来的温度，又看到贾东旭真挚的感激，再看着易中海那副失魂落魄、无言以对的模样，先前与崔要武刀光剑影对峙的疲惫感似乎被冲淡了不少。他拍了拍贾东旭的胳膊示意他起来，然后转向秦淮茹，语气放缓，带着长辈的关切：“东旭媳妇，放宽心，这事儿翻篇儿了。好好歇着，养养精神。他崔要武要是再敢伸半个爪子歪半点心思，”刘海中眼神一厉，拳头无意识地攥紧了，“我刘海中第一个不答应！”
“哎！谢谢二大爷！谢谢您！”秦淮茹再次道谢，声音虽然虚弱，但那份轻松和感激是真切的。
易中海像个木头桩子杵在屋子当中，感觉所有人的目光——感激的、鄙夷的、平静的、嘲讽的——都像无形的针，密密麻麻地扎在他身上。脸上火烧火燎，尴尬、还有一丝怨恨搅成一团。他嘴唇翕动了几下，想再挣扎着说点什么找回点场子，哪怕是指责刘海中的态度也好，但最终喉咙里像塞了团棉花，一个字也挤不出来。他怨毒地、深深地剜了刘海中一眼，又瞥了一眼门边沉默得像块石头的李成钢，最终从鼻腔里重重地“哼”出一声，猛地一甩袖子，低着头，几乎是踉跄着、逃也似的冲出了贾家的门。
门帘被他撞得剧烈晃动，“哗啦啦”响了好一阵才慢慢平息。
贾张氏朝着晃动的门帘方向狠狠啐了一口：“呸！本事没有，架子不小！遇上真章儿怂得比耗子还快！”
屋内恢复了平静。阳光似乎更暖了几分，照在秦淮茹终于恢复了一丝血色的脸上。刘海中对李成钢点点头：“成钢，回吧。让他们家里个消停会儿。” 李成钢无声地点头，两人一前一后，离开了贾家。
屋内，秦淮茹疲惫地靠在炕头，贾东旭坐在她身边，轻轻握住了她的手。贾张氏重新拿起鞋底，针线穿梭，只是这次，动作轻快了许多，嘴里也不再咒骂，低声哼起了不成调的小曲儿。
易中海低着头，深一脚浅一脚地走在四合院坑洼的青石板路上，午后的阳光将他佝偻的身影拉得细长而扭曲，显得格外落寞萧索。耳边仿佛立体声环绕般，反复回响着贾张氏那尖刻的讽刺和刘海中那铿锵有力的质问。他心里清楚，今天在贾家这个屋子里，他作为“一大爷”苦心经营多年的威信和精心维持的平衡，被这一场冲突撕开了一道巨大而丑陋的口子，恐怕再也难以弥合了。
几乎是凭着本能，也带着一丝寻求慰藉和翻盘的执念，易中海脚步沉重却又透着股急迫，径直朝着后院那间屋子走去。那里曾是他的“智囊团”，是他稳固四合院“权威”的压舱石——聋老太的屋子。
他脑子里飞快地组织着语言：老刘太不像话了！简直无法无天！独断专行，目无尊长！贾张氏那个泼妇，粗鄙不堪，必须有人治治她嚣张气焰！还有那个李成钢，阴阳怪气，跟着起哄……对对，聋老太最明事理，也最支持我，她那张嘴，比刀子还快，肯定能说得老刘哑口无言，臊得贾张氏无地自容！她一定能帮我分析形势，甚至扳回一城……
带着这份近乎偏执的期待和满腹的委屈，易中海几步就走到了聋老太小屋那扇熟悉的门前。
他习惯性地抬起右手，五指微曲，准备像过去十几年无数次做过的那样，轻轻叩响门环——
手，就这么突兀地、僵滞地悬在了半空中。
一阵穿堂风掠过，吹得他后颈一凉。
是啊！聋老太……聋老太死了！死了快一个月了！
那个总是盘腿坐在暖炕上，眯缝着眼听他絮叨，用含混不清却又总是一针见血的话语，指点他如何稳住局面、平衡各家关系、维系他“一大爷”体面和权威的老太太……她那张刻薄又智慧的嘴，再也不会张开了。她早已化成了一捧灰，装在那个冰冷的木头盒子里！易中海悬着的手无力地垂下，像只断了线的木偶。