隔天，轧钢厂中高级工考的结果终于张榜公布了。结果不出所料，易中海、刘海中这两位七级老师傅，冲击八级工的尝试都落了榜。院子里的人得知后，反应倒也平静。八级工，那可是工人里头的状元，技术、经验、悟性缺一不可，哪有那么容易考上的？没考上，才是常态。大家伙儿互相宽慰着：“八级工？那得是祖师爷赏饭吃的本事！”“慢慢来，明年再试呗！”
前院李家，气压却有些低。李建国这次冲击六级电工也没能成功。李成钢端了杯水递过去：“爸，喝口水。六级电工本来就难考，您别太往心里去。”
李建国接过杯子，没喝，叹了口气：“唉，考不过就考不过吧。技术这东西，糊弄不了人，差多少火候，考试最清楚。咱自己心里也有数。”他倒是想得开，技术不过硬，怨不得别人。真正让他窝火的是侄子李成安。“倒是成安那小子！平时教的时候就不上心，这次一级电工考得也是磕磕绊绊，勉强才过关！这算什么？糊弄鬼呢！”李建国说着就来气，把杯子重重放在桌上。
李成钢知道父亲对侄儿寄予厚望，也了解李成安那股吊儿郎当的劲儿，只能劝道：“爸，您该教的都教了，该讲的都讲了，您问心无愧。成安他……这次可能是临场紧张，没发挥好。回头您再好好说说他。”他这话说得委婉，但父子俩心里都明白，根本不是发挥的问题。
就在这时，中院三大爷阎埠贵家突然爆发出激烈的争吵声，清晰地传了过来，打断了李家父子的谈话。
“爸！您讲讲道理！我好不容易过了一级木工，这一个月工资才三十一块钱还没拿到手！您一张嘴就要我交二十五块给家里？那我存什么？以后怎么生养小孩啊？”是阎解成又急又怒的声音，嗓门扯得老高。
李建国和李成钢对视一眼，都皱起了眉。李建国示意了一下，父子俩起身走到自家门口，隔着院子看向阎家方向。
只见阎家屋门口，阎解成脸红脖子粗地站着，三大爷阎埠贵则背着手，一脸“我这是为你好”的神情，慢悠悠地开了腔：“嚷什么嚷？没点稳重劲儿！你算算，你交二十五，自己还剩六块。你媳妇于莉那工资，不是还有十八块吗？”他特意停顿了一下，目光扫了一眼旁边站着的儿媳妇于莉，“加一块儿，这不还有二十四块多吗？你们小两口，还没孩子，怎么就‘不够花’了？这账，算得明白吧？”
于莉被公公当众点出工资，还直接算计进了阎家的“总收入”，脸上顿时一阵红一阵白，尴尬得不行。她张了张嘴，想反驳又不知从何说起——跟公公算账？她一个新媳妇，哪有这个胆子和立场？
就在这僵持尴尬的当口，傻柱那混不吝的声音跟破锣似的响了起来，带着浓浓的戏谑：
“哎哟喂！三大爷，您可真成！算盘珠子打得噼啪响，隔着院墙我都听见了！算计儿子不够，连儿媳妇的工资都算计得这么清楚利索？啧啧啧，怪不得您家几个孩子，个个都精明透顶，这是家传的手艺，打小就练出来的吧？”
傻柱晃晃悠悠地走过来，故意冲着阎解成挤眉弄眼：“不过我说阎老大，你媳妇于莉同志这工资……十八块？不对啊，纺织厂一级工的工资补贴加一块儿，不该是这个数吧？”他故意拖长了调子，恍然大悟般一拍大腿，“噢——！明白了！怕不是……只是个临时工吧？啧啧啧，我说呢，阎解成你本事不小啊，能娶到这么漂亮又有‘工作’的媳妇儿，原来就是个临时工顶缸啊？哈哈！”
傻柱这番话，像往滚油里泼了瓢冷水，瞬间把阎家人的怒火点炸了！阎解成气得浑身哆嗦，于莉更是羞愤得眼泪在眼眶里打转，阎埠贵也绷不住了，脸色铁青。
“傻柱！你胡说八道什么！”易中海一看场面要失控，赶紧从屋里出来，摆出一大爷的架子，假模假式地劝架，主要对着傻柱，“柱子！你怎么说话呢！邻里邻居的，嘴上没个把门的！你这孩子心眼不坏，就是这嘴巴忒那个……忒不饶人！快给三大爷道个歉！”
李建国和李成钢在自家门口看着这一幕，不约而同地摇了摇头。李建国低声道：“这老易，拉偏架也拉得太显眼了。” 李成钢没说话，眼神里也透着同样的意思——一大爷这心，偏到胳肢窝去了。
一直冷眼旁观的许大茂，这时抱着胳膊，凉飕飕地插话了：
“傻柱，你先甭管人家于莉是不是正式工。瞅瞅你自己个儿！人家阎解成好歹是娶上媳妇了，搂着媳妇热炕头！再看看你？都二十七八的老光棍了，连自己亲妹妹雨水都不爱搭理你！你还有脸笑话别人？”
这话精准无比地戳中了傻柱最敏感的痛处！他“腾”地一下火冒三丈，眼睛都红了，三两步就冲到许大茂面前，指着他的鼻子吼道：“孙子！你丫皮又痒痒了是吧？找捶呢？”
出乎意料，许大茂这次一点也不慌，反而笑嘻嘻地把脸往前凑了凑：“哟？怎么着傻柱？又想动手？来啊！照着这儿打！”他指了指自己的脸，“正好！让大伙儿看看你是怎么欺负人的，也让保卫科、派出所的同志评评理！怎么？又想进去蹲篱笆了？忘了上次的教训了？”
傻柱被他这有恃无恐的态度噎得一怔，猛地想起什么，下意识地回头一扫——果然看见李成钢正站在自家门槛里面，面无表情地看着这边。这眼神像盆冰水，瞬间把傻柱的怒火浇灭了大半。他像泄了气的皮球，嚣张的气焰一下子蔫了。他不敢再看李成钢，只能冲着许大茂，色厉内荏地撂下一句狠话：
“孙子！你……你给我等着！晚上出来尿尿……小心脚底下摔死你！”
易中海见傻柱没真动手，大大松了口气，生怕这愣头青再惹出祸事把李成钢招出来，赶紧上前一把拽住傻柱的胳膊：“行了行了！少说两句！跟我回屋！”连拉带拽地，把骂骂咧咧却又明显怂了的傻柱拖回了自己屋里。
一场风波，在傻柱被强行“请”走和许大茂得意的目光中，暂时平息。院子里，只剩下阎家人愤懑难平的低语和看客们各怀心思的眼神。李建国父子叹了口气，默默关上了自家的门。
就在阎家吵得脸红脖子粗、傻柱和许大茂剑拔弩张、易中海忙着拉偏架的时候，后院刘海中家却笼罩在一片异样的“祥和”与激动之中。
院里震天的争吵声？刘海中压根儿没听见！或者说，就算有那么一丝嘈杂钻进了耳朵，也立刻被他脑海里不断回响的、比仙乐还动听的声音盖了过去——那是生产部主任和车间主任对他的肯定和“任命”！
今天下班，刘海中被两位主任特意留了下来谈话。这让他一路上心里七上八下，还以为自己哪里出了纰漏要被批评。没想到，两位主任笑容可掬，对他的工作，尤其是带徒弟方面给予了高度评价。
“老刘啊，”生产部主任拍着他的肩膀，“厂里领导都看在眼里呢！你虽然那个…文化课成绩嘛，有待提高。但是！”主任话锋一转，语气充满赞赏，“你这手把手教徒弟真本事，那是实打实的！车间里就需要你这样能打头阵、能带着小年轻往上冲的骨干力量！”
车间主任也在一旁帮腔：“没错！你这教学经验，特别是实践这块儿，没得说！光天那小子要不是你盯着，能过二级？其他徒弟的三级四级，也有你一份功劳！”
刘海中听得心花怒放，腰板不自觉地挺得笔直，脸上努力绷着严肃，但那笑意却怎么也藏不住。
接着，生产部主任说出了最关键的“任命”：“厂里研究了一下，决定发挥你的特长！给你加个担子，口头任命你为咱们轧钢厂锻工‘技术指导组’的组长！暂时呢，不涉及岗位级别变动，主要职责就是协助车间，重点带一带新来的和级别低的工人，把你的经验好好传授下去！”车间主任补充道：“放心，厂里不让你白干！每个月给你额外补贴两块五毛钱！”
两块五毛钱！还有“技术指导组长”这个响当当的头衔！
刘海中只觉得一股热血直冲脑门，差点没当场给两位主任敬个礼！他强压着激动，拍着胸脯保证：“请领导放心！我一定好好干！绝不辜负组织的信任！这个组长，我一定敬职敬责！”
回家的路上，刘海中感觉自己脚下踩的不是地，是云彩！什么七级工、八级工？那都是技术！他现在可是“官”了！虽然是个口头任命的、没级别的“组长”，但大小是个“长”啊！手下管的是一帮学徒和技术不够的工人！这可比单纯的技术工人有“领导范儿”！
一进家门，他就迫不及待地把这天大的好消息告诉了二大妈。二大妈一听每月多两块五，也是喜上眉梢，连声说好。
刘海中哪里还坐得住？他连饭都顾不上吃，径直走到家里那面有些模糊的穿衣镜前。镜子里映出他因为激动而有些泛红的脸。他深吸一口气，努力回想着生产部主任拍他肩膀时的神态和语气。
他清了清嗓子，对着镜子，挺胸收腹，刻意压低嗓音，模仿着领导的口吻：
“嗯…同志们！这个技术啊…关键在于实践！光看书本…那是不行的！（停顿，模仿主任拍肩的动作）要像我们这些老工人一样…（声音陡然提高，带着不容置疑的威严）手！把！手！地教！”
他又换了个角度，想象着面对一群学徒：
“你们…要用心学！（手指虚点着镜中的‘学徒’们）不要怕苦怕累！我这个组长…（满意地咂摸了一下‘组长’两个字）会严格要求你们！要把咱们锻工的技术水平…搞上去！”
他反复练习着不同的表情和腔调，时而严肃，时而语重心长，沉浸在扮演“刘组长”的角色里无法自拔。镜子里那个挺着肚子、努力模仿官腔的胖子，在他眼里充满了权威的光芒。
至于前院阎家为了交钱爆发的争吵，傻柱和许大茂的互相揭短，易中海那蹩脚的调解……这些鸡飞狗跳的动静，此刻在刘海中的世界里，如同隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊不清，微不足道。
什么阎解成的三十一块钱工资？什么于莉是不是临时工？什么傻柱娶不娶得上媳妇？统统比不上他“刘组长”每个月那两块五的津贴和镜子里那个威风凛凛的身影重要！
他现在满脑子想的，都是明天到了车间，怎么摆出“组长”的派头，怎么开始履行他“技术指导”的光荣职责。这小小的四合院里，此刻只有他刘海中的“仕途”才是天大的事！他对着镜子，一遍又一遍地练习着自以为是的“领导讲话”，仿佛整个后院都成了他发号施令的礼堂，外界的纷扰，丝毫扰不了他这“官升一级”的清梦。