黑风山脉，如同一条被人遗弃在大地上的狰狞伤疤，横亘于青云宗西北方向的荒原尽头。尚未真正踏入其范围，一股混合着腐朽、腥臗与某种硫磺般躁动气息的风便扑面而来，令人呼吸为之一窒。远远望去，连绵的山体呈现出一种沉郁的、仿佛被墨汁浸染过的暗色调，与周围青翠的山林形成了鲜明而诡异的对比。山脉上空，终年笼罩着一层稀薄却无法看透的灰黑色雾霭，如同为这片土地蒙上了一层不祥的丧纱。传说，这雾气并非寻常水汽，而是地脉中溢出的瘴气与某种未知煞气混合而成，不仅能侵蚀肉体，长久吸入，甚至能扰乱心神，诱发心魔。
林尘一路疾行，将《灵鼠步》的精妙发挥到极致。他的身形在崎岖的山路与茂密的丛林中时隐时现，脚步轻盈如猫，落地无声，只在松软的泥土或积年的落叶上留下几乎无法辨认的浅痕。体内《混沌吞天诀》自主运转，周身毛孔如同无数细微的漩涡，贪婪地汲取着沿途天地间远比宗门稀薄、且带着一股燥热意味的灵气，将其炼化为精纯的混沌灵力，补充着长途奔袭的消耗。
仅仅两日工夫，那压迫感十足的山脉轮廓便已近在眼前。越是靠近，环境的变化越发明显。脚下的泥土逐渐从黄褐色变为带着油亮光泽的深黑，仿佛浸透了某种污秽。周围的树木虽然依旧高大，但枝叶大多呈现出一种不健康的墨绿色，甚至在某些背阴处，可见到叶片边缘泛着诡异的暗红，如同干涸的血迹。空气中那股淡淡的腐殖质气味越发浓烈，与一种若有若无的、属于妖兽巢穴的腥臗气混合在一起，令人作呕。更让人不安的是，原本应有的鸟叫虫鸣在这里变得极其稀疏，整个山林陷入一种令人心悸的死寂，唯有不知从山脉何处偶尔传来的几声凄厉兽吼或不知名生物的尖啸，划破寂静，更添几分阴森与恐怖。
林尘在山脉外围一处相对开阔、背靠着一面巨大且布满苔藓与裂纹的岩壁的隐蔽角落停了下来。他没有立刻深入，谨慎是他在玄机子教导下养成的首要习惯。他先是仔细感知了周围近百丈范围内的气息，确认没有明显的活物威胁后，才背靠岩壁，缓缓坐下，取出了赵明海执事给予的那枚记载着详细地图与情报的玉简。
神识沉入玉简，一幅比宗门任务光幕上详尽得多的三维地形图呈现在他脑海中。山脉外围被大致划分成了几个区块，并用不同颜色和符号标注了已知的危险区域、近期异常报告点、可能的妖兽巢穴以及少数相对安全的路径。林尘对照着眼前真实的地形——左侧那片枝干扭曲、地上散落着大量白骨的林地，右侧那条弥漫着淡紫色雾气、传来汩汩水声的峡谷，以及正前方那座如同巨兽张口、被灰黑色浓雾笼罩的巨大山谷入口……很快确定了自己当前的位置：位于黑风山脉东南侧，地图上标注为“枯骨林”与“毒瘴谷”的交界边缘。
“枯骨林……名副其实。”林尘目光扫过不远处那片林地，随处可见各种大小不一、形态各异的动物骸骨。有些早已风化，呈现出苍白的骨质，与黑色的泥土形成刺眼对比；有些则相对新鲜，上面还残留着暗红色的筋肉组织，吸引着一些散发着恶臭的紫头苍蝇嗡嗡盘旋，空气中弥漫着蛋白质腐败的浓烈臭味。这景象，与其说是自然界的食物链残迹，不如说更像是一处无序的屠戮场。
“按照地图标记和近期报告，前方三里处的‘毒瘴谷’入口区域，以及西边五里外的‘黑水潭’，是低阶弟子遭遇袭击和失踪最为频繁的两个区域。”林尘心中快速盘算，比较着两者的优劣，“黑水潭地势相对开阔，若有危险，不易躲藏。毒瘴谷虽然环境恶劣，但地形复杂，多岩壁、洞穴和扭曲植被，更便于隐匿身形，也更容易发现妖兽活动的痕迹和可能的异常源头。先去毒瘴谷外围查探。”
制定好初步计划，林尘不再耽搁。他深吸一口气，将《混沌吞天诀》的敛息特性催发到目前所能达到的极致，周身气息瞬间变得若有若无，仿佛与周围的岩石、空气融为一体。同时，他毫不犹豫地激活了一张价值不菲的二阶下品“敛息符”。一层更加玄奥的无形波动如同水幕般覆盖全身，进一步削弱了他的生命气息和灵力波动。双重保险之下，他有信心，除非是感知特别敏锐的二阶妖兽或者筑基期修士刻意探查，否则极难发现他的存在。
他没有选择在地面行走，那里松软的泥土和落叶容易留下足迹，也更容易触发一些潜伏的陷阱或惊动敏感的小型生物。他如同一条没有重量的幽灵，身形轻盈地跃上身旁一棵需要数人合抱的巨树，粗糙的树皮在他脚下如同平坦大道。他借助粗壮如虬龙的树枝和垂落下来的坚韧藤蔓，在林木的冠层之间悄无声息地腾挪移动，目光如鹰隼般锐利，不断扫视着下方和周围的环境。
越是深入枯骨林，那股血腥和腐败的气味就越发浓烈刺鼻，几乎化为实质。林尘敏锐地注意到，林中散落的骸骨，不仅仅有麋鹿、野兔这类普通野兽的，更多是一些体型庞大、骨骼结构奇异、甚至某些骨骼上还残留着微弱元素能量波动的——妖兽骸骨！有肋骨折断、颅骨碎裂的“风狼”，有甲壳被巨力掀开、露出内部空腔的“铁甲虫”，甚至他还看到了一具近乎完整的、属于一阶巅峰妖兽“利爪猿”的骨架，其坚固的头骨上却有一个触目惊心的、边缘极不规则的巨大窟窿！
而且，仔细观察这些骸骨上残留的撕咬痕迹和爪印，大多呈现出一种超越捕食需求的、近乎癫狂的破坏欲。痕迹狰狞狂野，深浅不一，很多伤口并非致命处，更像是……陷入了某种毫无理智的、歇斯底里的相互厮杀和毁灭！
“果然异常……这种狂暴并非个体行为，而是大范围的。”林尘眼神愈发凝重，心中那根弦绷得更紧。他放缓了在树冠间移动的速度，每一次落脚都更加谨慎，如同在刀尖上舞蹈。
就在他全神贯注于观察环境时，前方不远处，一阵令人牙酸、混合着骨骼碎裂声和血肉被撕扯声的咀嚼动静，以及几声压抑不住的、充满暴戾气息的低沉咆哮，打破了一片死寂，传入他的耳中。
林尘心中一凛，身形瞬间凝固，如同化作了树干的一部分。他悄无声息地调整了一下位置，拨开眼前几片浓密的、带着锯齿边缘的墨绿色树叶，透过缝隙，小心翼翼地向下望去。
只见下方一片约莫十丈方圆的林间空地上，泥土已被暗红色的血液浸透，场面一片狼藉。两只体型硕大、堪比小牛犊、形似野猪但形态更加狰狞的妖兽，正在疯狂地撕咬、啃食着一具刚刚死去的、体型更为庞大的妖兽尸体。
那是两只“刺脊妖猪”！它们浑身覆盖着厚实粗糙、如同钢针般的黑色鬃毛，背部沿着脊柱生有一排尖锐而弯曲的黑色骨刺，在昏暗的光线下闪烁着金属般的冷光。它们的头部巨大，吻部突出，两根弯曲外翻的惨白色獠牙如同两柄短匕，沾满了暗红色的血肉碎末。从其散发的妖力波动来看，这两只妖猪都达到了一阶中期的水准。
而被它们啃食的那具尸体，赫然是一头以防御力着称的一阶后期妖兽——“铁皮犀牛”！这犀牛体型庞大，皮糙肉厚，寻常刀剑难伤，此刻却凄惨地倒在血泊中，坚硬的铁皮被硬生生撕裂开，内脏和肠子流了一地，巨大的头颅以一个不自然的角度扭曲着，显然是被巨力撞断了颈骨。
让林尘瞳孔骤然收缩的，并非是这场捕食本身，而是那两只刺脊妖猪的状态！它们的双眼完全是一片赤红，看不到丝毫眼白与瞳孔的分界，只有疯狂与暴戾的血色，布满了扭曲的血丝。黏稠腥臭的涎水不受控制地从它们嘴角不断滴落，混合着血水，在地面上形成一滩滩污秽。它们啃食犀牛尸体时，动作狂野而急躁，并非为了饱腹而进食，更像是一种纯粹的破坏与宣泄，甚至不时会用长满骨刺的头颅，狠狠地撞击旁边粗壮的树干，发出“咚！咚！”的沉闷巨响，震得树叶簌簌落下。它们庞大的身躯上，布满了纵横交错、新旧不一的伤痕，有些深可见骨，皮肉外翻，但它们似乎完全感觉不到疼痛，依旧沉浸在疯狂的进食与自残式的撞击中。
“嗜血、狂暴、失去痛感、攻击性极度增强……这与玉简中描述的、近期黑风山脉妖兽异常的特征完全吻合！”林尘屏住呼吸，连心跳都压制到最低频率，心中凛然。这种状态下的妖兽，虽然失去了理智，判断力下降，但其攻击性、力量、速度乃至对伤害的耐受度都会大幅提升，变得极其危险难缠，如同一个个只知毁灭的活体炸弹。
突然，那只体型稍大、似乎是首领的刺脊妖猪猛地停下了啃食的动作，沾满血污的鼻子剧烈地抽动起来，赤红的双眼如同两个燃烧的火炭，带着一种令人毛骨悚然的警觉，猛地扫向林尘藏身巨树的大致方向！它喉咙里发出威胁性的、如同闷雷般的低吼，前蹄不安地刨动着地面。另一只妖猪也立刻停止了进食，抬起头，同样赤红的眼睛望了过来，獠牙龇出，做出攻击姿态。
“被发现了？不可能！我的敛息术加上二阶敛息符，就算炼气九层修士不仔细探查也未必能发现……是它们对生人气息的感知，被这种异常状态极度放大了？！”林尘心中一惊，瞬间做出了判断。他没有丝毫慌乱，身体依旧如同磐石般稳稳附着在树枝上，混沌灵力彻底内敛，连目光都变得空洞，仿佛自己真的只是一块没有生命的树瘤或岩石。他在赌，赌对方的感知只是一种模糊的警觉，而非精准的定位。
那两只妖猪低吼着，躁动地在原地转了几圈，赤红的目光在林尘藏身的树冠及其周围区域来回扫视，鼻翼不断翕动。僵持了约莫十几息的时间，它们似乎并未发现具体的目标，那股莫名的警觉被体内更强烈的狂暴与食欲所压倒。它们再次将注意力放回了那具还剩大半的犀牛尸体上，继续之前疯狂的啃食与破坏，只是那不时抬起扫视四周的血红眼睛，显示着它们并未完全放松警惕。
林尘心中微微松了口气，但警惕性却提到了最高。他如同最有耐心的猎人，静静地潜伏在树冠中，一动不动，甚至连呼吸都近乎停止，依靠体内混沌灵力的内循环维持着生机。他仔细观察着这两只异常妖猪的行为模式，试图从中找到更多线索。
时间一点点过去，那两只妖猪终于将铁皮犀牛啃食得只剩下一些破碎的骨骼和坚韧的皮囊。饱腹之后，它们那赤红的双眼中的疯狂似乎并未减退，反而因为能量的补充而更加躁动。它们晃动着庞大的身躯，发出沉重的喘息，不再理会地上的残骸，而是迈着有些蹒跚却依旧充满力量的步伐，向着密林的更深处，也就是毒瘴谷所在的方向走去。
“跟上去！”林尘立刻做出了决定。这两只状态异常的妖猪，它们的行动轨迹本身可能就是线索。它们前往毒瘴谷，是偶然，还是受到某种吸引？或许能引领他更接近异常的源头。
他依旧没有落地，如同一个附着在森林上层的无声影子，在交错的树冠层间远远地吊着那两只妖猪，始终保持着一个相对安全、又能清晰观察到对方动向的距离。混沌灵力赋予他的卓越感知，让他能够清晰地捕捉到下方妖猪沉重的脚步声和粗重的喘息。
越是靠近毒瘴谷，周围的环境变得越发诡异。空气中的腥臭气息中，开始混杂进一种淡淡的、带着甜腻感的怪异味道，那是瘴气开始显现。周围的植被也发生了显着变化，出现了大量颜色艳丽得刺眼、却往往蕴含着剧毒的蘑菇和苔藓，一些缠绕在树干上的藤蔓也呈现出不祥的紫黑色，表面布满了细密的、仿佛会呼吸的孔洞。脚下的土地变得更加潮湿泥泞，偶尔可以看到一些冒着气泡的黑色水洼，散发出硫磺般的刺鼻气味。
前行了约莫一里多地，穿过一片生长着无数淡紫色、不断向外弥漫着稀薄雾气的诡异灌木丛，前方的景象豁然开朗，却又更加令人心悸——一个巨大的、仿佛被天神用巨斧劈开的山谷入口，如同狰狞的巨口，呈现在眼前。山谷两侧是陡峭如刀削、布满湿滑苔藓和诡异爪痕的暗色岩壁，谷内则被浓郁得化不开的灰黑色雾气所笼罩，只能隐约看到其中扭曲蠕动的怪树阴影和嶙峋突兀的巨石轮廓。那里，正是地图上明确标注的高度危险区域——毒瘴谷！
那两只刺脊妖猪对谷口弥漫的、明显带有毒性的雾气毫无惧色，甚至那赤红的眼中闪过一丝更加兴奋的光芒，毫不犹豫地发出低吼，加速冲入了那灰黑色的浓雾之中，庞大的身影很快便被翻滚的雾气吞噬，消失不见。
林尘没有立刻跟进。他停在山谷外一侧的一块巨大、冰冷、表面布满裂纹的岩石阴影里，如同石雕般与环境融为一体。他先是仔细感知着谷口区域的能量波动和空气成分。那灰黑色的雾气不仅阻挡视线，其中蕴含的瘴气毒性显然比外围要强烈得多，长时间吸入，足以让炼气期修士灵力运转滞涩，甚至损伤肺腑。他立刻取出购买的“百草解毒丹”，含了一颗在舌下。丹药入口，迅速化开，一股清凉中带着微苦的药力如同甘泉般流向四肢百骸，尤其是在咽喉和肺部形成一层淡淡的保护膜，有效抵御着瘴气的侵蚀，头脑也为之一清。
同时，他全力运转混沌灵力，将感知力提升到极限，尝试穿透那浓郁的雾气，感知山谷内部更深处的气息。混沌灵力对天地能量的变化异常敏感，他隐约察觉到，山谷深处的灵气流向十分紊乱，如同被无形的手搅动，不再是自然的循环，反而形成了一些混乱的漩涡。并且，在那紊乱的灵气流中，夹杂着一丝极其隐晦、若有若无、却让他灵魂都感到一丝冰寒与厌恶的阴冷、暴戾、充满毁灭欲望的气息！
“这气息……绝非天然形成！带着一种……人为的扭曲感？”林尘眉头紧锁，心脏微微下沉。这黑风山脉的异常，恐怕远非简单的天材地宝出世或强大妖兽苏醒那么简单。这背后，可能隐藏着更深的阴谋或者……灾难！
就在他全神贯注，将大部分心神都用于探查毒瘴谷内部那令人不安的异常气息时，一种截然不同的、如同被隐藏在暗处的毒蛇用冰冷信子舔舐脖颈的窥视感，陡然毫无征兆地从他侧后方的密林深处传来！
不是来自前方危机四伏的山谷，而是来自他刚刚经过的、理论上应该相对安全的来路方向！
有人！而且，是带着明确恶意的窥视！
林尘心中猛地一沉，如同被冰水浇透，但长达数年的隐忍和无数次生死边缘的挣扎，让他的身体本能地压制住了任何可能暴露的细微动作。他依旧保持着面向山谷、潜伏观察的姿态，连呼吸的频率都没有丝毫改变，仿佛对身后的危险毫无所觉。
然而，在他的识海深处，精神力却在鸿蒙塔一丝微不可察的气息滋养下，以前所未有的速度运转起来。神识如同无形无质的水银，悄无声息地、极其谨慎地向着那窥视感传来的方向，小心翼翼地蔓延而去，不敢有丝毫大意。与此同时，丹田内的混沌气旋加速旋转，精纯而磅礴的混沌灵力如同即将喷发的火山熔岩，瞬间流淌过四肢百骸的每一条经脉，灌注于双拳与双腿，肌肉微微绷紧，整个人进入了一种蓄势待发的临界状态，随时可以爆发出石破天惊的雷霆一击！
在他的神识感知边缘，大约百丈之外，一簇生长得异常茂密、枝叶如同黑色金属般闪烁着冷光、且布满了尖锐倒刺的灌木丛后方，两道如同鬼魅般几乎与周围阴影完全融为一体的身影，正悄无声息地潜伏着。他们穿着用某种暗色兽皮鞣制而成的贴身皮甲，皮甲上沾染着泥土和苔藓，几乎看不出原本的颜色。他们的脸上涂抹着用植物汁液和矿物粉末调制的油彩，勾勒出扭曲的图案，掩盖了原本的容貌，只露出一双如同荒野饿狼般锐利、残忍、闪烁着嗜血光芒的眼睛。此刻，这四只眼睛，正如同最精准的猎弓，死死地锁定着林尘藏身的那块巨岩方位，充满了贪婪与杀意。
这两人的气息隐匿得极好，几乎与周围的自然环境完美同步，呼吸绵长而微弱，心跳缓慢有力。若非林尘的神魂经过鸿蒙塔的混沌之气日夜滋养，远比同阶修士强大和敏锐，对危险的直觉更是超乎常人，恐怕直到对方发动攻击的瞬间，才能有所察觉！
“不是宗门弟子……这种打扮，这种隐匿方式，是常年混迹在荒野、刀口舔血的猎杀者？还是……叶辰提到的‘黑煞’组织的人？”林尘心思电转，瞬间将眼前的危机与离开宗门时柳萱的警告、以及叶辰可能的手段联系了起来。没想到对方的动作如此之快，而且追踪之术如此高明，竟然能如此精准地在他进入危险区域后，悄然缀上并锁定他的位置！
那两名追踪者似乎也在进行最后的观察和确认，并没有立刻动手。其中那个身材稍显精瘦、眼神更加阴鸷的猎杀者，对着旁边那个体型壮硕、脖颈处有一道狰狞疤痕的同伙，快速而隐蔽地做了几个复杂的手势。壮硕猎杀者微微点了点头，舔了舔有些干裂的嘴唇，露出一口参差不齐的黄牙，眼中杀意更盛。
两人如同经验最丰富的捕猎搭档，开始借助地面上隆起的树根、凸起的岩石以及阴影的掩护，从两个略微不同的角度，如同蓄势待发的毒蛇，缓缓地、极其耐心且专业地，向着林尘所在的巨岩包抄过来。他们的动作轻盈得不可思议，脚掌落地时，会先用脚尖试探，确认没有枯枝败叶后，才将整个脚掌放下，移动时身体重心压得极低，几乎没有发出任何声音，甚至连林尘强化过的听觉，都只能捕捉到一丝微乎其微、如同微风拂过草丛的沙沙声。这绝对是经年累月、在生死之间磨练出的顶尖追踪与猎杀技巧！
“一个炼气七层，一个炼气六层巅峰……”林尘通过他们在这种高度专注的潜行状态下，依旧无法完全掩盖的、那一丝属于活人气血和灵力运转的微弱波动，迅速而精准地判断出了对方的修为层次。实力不容小觑，远超之前的赵干，而且两人配合默契，显然是经验丰富的亡命之徒。
前有状态未知、危机四伏的毒瘴谷，后有两位修为高于自己、擅长合击、明显不怀好意的神秘猎杀者……处境瞬间变得极其险恶，如同置身于一个不断收紧的死亡陷阱之中。
林尘的眼神却在这一刻变得冰冷如万载寒冰，非但没有被这突如其来的绝境所吓倒，反而有一股压抑已久的、混合着杀意与战意的火焰，在胸腔之中熊熊燃烧起来。他轻轻活动了一下隐藏在袖袍下的手指，感受着体内那奔腾咆哮、渴望战斗与毁灭的混沌灵力，以及那初生不久、却已迫不及待想要饮血、验证其威能的“混沌归墟拳意”。
“想当在后的黄雀？把我当成可以随意拿捏的蝉？”林尘心中冷笑，一股属于混沌道体传承者的傲气与自信升腾而起，“那就让你们亲身体验一下，谁才是真正的猎人！”
他不再被动等待。趁着那两名猎杀者还在谨慎包抄、尚未完全形成合围之势的瞬间，他的身形如同融化的冰雪，又如同失去了实体的幽灵，悄无声息地从巨岩的阴影中滑落，没有激起一丝尘土。他没有选择向看起来相对安全的来路撤退，那很可能落入对方的算计，而是主动向着毒瘴谷旁边一片更加茂密、光线更加昏暗、地形也更为复杂的——扭曲林地潜行而去。
那里，怪石如同狰狞的鬼怪般耸立，布满了湿滑的苔藓；无数颜色暗沉、带着尖刺或分泌黏液的毒藤如同巨蟒般缠绕在扭曲的树干上；地面上堆积着厚厚的、不知腐烂了多少年的落叶，散发出令人头晕的沼气；视线受阻，感知混乱……对于习惯在开阔地带猎杀的目标而言，这里是绝佳的障碍区，但对于同样擅长隐匿和近身搏杀、并且拥有混沌感知的林尘来说，这里却是他反客为主、猎杀“猎人”的完美战场！
既然麻烦主动找上门，避无可避，那便……以战止战，以杀证道！