刘喜不敢躲避，硬生生受下，只觉全身如万针穿刺，嘴角溢血，低头时眼底闪过一丝怨恨。
飞鹰吓得双腿发软，却见曹正淳挥了挥手，竟未责罚自己，二人赶紧退下。
不久，曹少钦面色难看地踏入房内。
曹正淳见他神情，已知结果：“本督主要一个解释。”
曹少钦垂首道：“义父，是西厂的汪直突然插手……”
“汪直？！”
曹正淳冷哼一声，曹少钦顿觉千钧之力压顶，整个人扑倒在地，心中骇然：“我与义父的差距竟如此之大？”
与此同时，锦衣卫大殿内，青龙听完玄武的汇报，叹息道：“看来五大衙门皆已尽力，我们高手不足，强行争夺并无优势。”
玄武握紧拳头：“恐怕明日一早，皇上便会召见赵奔三了。”
青龙沉默良久，终是缓缓摆手。
朝阳初升，天色刚亮，林末便从浅睡中醒来。
客栈里住着几位不安生的客人，让他睡得并不安稳。
穿好衣服走向楼梯时，他发现大堂里已有人影，却反常地寂静无声。
往常这个时候，白展堂早该扯着嗓子催促李大嘴快些准备早饭了。今天怎么这么安静？都转了性子不成？林末话音未落，已走到楼梯口，看清大堂内的情形后顿时噤声。
大堂内分坐着三拨人：雨化田、柳若馨和谭鲁子占据一桌；对面不远处是面色冷峻的白虎，仿佛将客栈当作了战场；另一桌则坐着神情玩味的追命和面色苍白的冷血。
佟湘玉、郭芙蓉和莫小贝全都蜷缩在柜台后面。
吕秀才颤抖着挡在三个女子身前，手里紧握着算盘，战战兢兢地望着大堂的方向。各、各位大人，早、早饭来了。李大嘴哆嗦着端来几笼包子。
这种场面下，白展堂早就躲进了后院，其他人也吓得不敢露面，只得由李大嘴独自应付。小末！你可算醒了，快来帮把手！看到林末出现，李大嘴如见救星般喊道。对对，小末你快帮忙啊！柜台后的佟湘玉探头喊了一声，又立刻缩了回去。
这一大早的气氛实在诡异，这些客人早早就坐在楼下，浑身散发着骇人的气势。
林末叹了口气，上前帮着分发包子。
此刻的他感觉自己真成了这里的店小二。
雨化田等人看着送来的白粥、包子和咸菜，略作迟疑便开始用餐。林末，我这桌再多来几份！追命看着分量不足的包子招呼道。要吃自己找厨子去，我还没吃呢。林末翻了个白眼，直接把柳若馨那份端到长桌上大口吃起来。
追命只能无奈地先吃着眼前的食物。
柳若馨见状轻哼一声，向雨化田示意后便走到林末身旁坐下。你吃了我的早饭，我吃什么？
待会大嘴哥还会送来的。
再说了，不这样你能过来坐吗？林末压低声音，你们这一大早摆什么阵势？看把大家吓的。
我也不知道，柳若馨蹙眉道，我起来时他们就这样冷着脸对坐了。
柳若馨微微点头，接过林末递来的白粥，拾起包子细细品尝，动作极为雅致，与林草的粗犷吃相形成鲜明对比。
林末见状轻笑着摇头，转身朝柜台方向唤道：佟掌柜，带大伙儿过来用膳吧，小贝还得赶去书院呢。
原本躲在柜台后的佟湘玉正忧心被雨化田等人牵连，见林末在场，这才壮着胆子拉上莫小贝、郭芙蓉和吕秀才围坐长桌。
不多时，李大嘴端来热粥与蒸笼，众人终于开始用早膳。白展堂那怂包死活不肯露面。李大嘴狼吞虎咽着抱怨，给他留了吃食，这般畏首畏尾真叫人瞧不上。
郭芙蓉立即压低声音警告：你嚷嚷什么？莫非想让人都知道他......
咳咳！佟湘玉猛咳打断，瞪眼道：都麻利点儿吃完干活！
郭芙蓉自知失言，涨红着脸埋头喝粥。
吕秀才却继续嘀咕：掌柜的，这阵仗还怎么做生意？方才邢捕头进门瞧见这架势，拽着燕小六扭头就跑......
师父来过？林末夹着咸菜的手顿了顿。可不是？李大嘴憋笑道，邢捕头那声给我来刚喊半句，就跟见了鬼似的溜了。
佟湘玉犹豫再三，终于鼓起勇气对柳若馨试探：柳姑娘，不知诸位还要停留多久？小店实在经不起......
奉命行事罢了。柳若馨朝雨化田方向抬了抬下巴。
佟湘玉立刻噤声，只顾扒饭。
唯独莫小贝睁着好奇的眼睛左顾右盼。嫂子我走啦！莫小贝突然塞完包子，抓起布袋冲出门去。
佟湘玉的叮嘱追到门口时，那抹身影早已消失在街角。至少眼下客栈安全得很。佟湘玉望着空荡的门槛喃喃自语。
这番对话虽轻，却一字不落传入在场高手耳中。
他们默然坐着，各怀心思地看守着林末——或者说，防备着其他势力抢先出手。
客栈内，众人略显尴尬地立在原地。
虽说不似东厂那般令人闻风丧胆，但京中几大衙门的名声也不该如此不堪才是。
稍作迟疑后，到底无人起身离去。
郭芙蓉与李大嘴麻利收拾着碗筷，吕秀才已回到柜台前拨弄算珠。
王跑去了后院寻白展堂的踪影。
林末倚着门框席地而坐，晨光为他镀上层金边，手中酒葫芦不时晃荡——这般闲适模样，倒叫大堂里严阵以待的雨化田等人额头青筋直跳。
朝堂之上却另有一番景象。
各地奏报尽是洪涝赈济、湖广丰收之类的陈词滥调，听得皇帝直打哈欠。
正欲退朝时，汪直忽出班奏道：启禀陛下，京中来了位神算赵奔三，前日助臣破了赈银劫案。
若陛下有兴致，不妨召来解闷。
龙椅上的天子顿时来了精神：竟有此等奇人？速宣！
即便无法求得长生之术，若能借此人为我太明朝祈福，愿风调雨顺、国泰民安、黎民安康，朕也可安心了。
皇帝此言一出，满朝文武皆是面面相觑。
短暂的沉默后，众臣纷纷俯首称颂，谄媚之词此起彼伏。启禀陛下，那所谓神算子赵奔三不过是个江湖术士。
此等招摇撞骗之辈岂配踏入宫门，玷污圣听？
金正淳不假思索，当即出列谏言。
虽然他并不清楚汪直要对付何人，但直觉告诉他，此人多半与东厂有关。
若能阻止赵奔三入宫，定能免去许多麻烦。曹公公，陛下尚未表态，你就急着否决，莫非这朝堂已成你的一言堂？一旁的朱无视抓住机会，立即发难。
曹正淳闻言脸色骤变，慌忙辩解：老奴万万不敢有此念头！只是执掌东厂多年，深知江湖骗术。
汪厂督一时疏忽让这骗子钻了空子，若任其入宫却毫无真才实学，岂非贻笑大方？
说着便跪伏在地，声泪俱下：老奴一片忠心，还望陛下明鉴！
朱无视冷笑一声，暗骂这阉人果然狡猾。爱卿平身。皇帝温言安抚，朕知你忠心可鉴。
不过见见也无妨，就当让众卿看个新奇。
若真是个骗子，斩了便是。
这番话说得滴水不漏，既给足了曹正淳颜面，又顺了汪直之意。
群臣只当圣上想见识民间奇术，倒也未作他想。陛下乃真龙天子，神人现世也是天意。
想必上天感念陛下勤政爱民，特降此机缘。
若真能求得仙缘，臣等亦能沾光啊。
礼部尚书这番马屁拍得圣心大悦，却惹来同僚们鄙夷的目光——好个鸡犬 之说！
爱卿所言极是。
那便宣他进殿，且看这神算子有何本领。
宁王忽然出列谏道：臣以为曹公公所虑甚是。
陛下圣明烛照，区区江湖术士怎配面圣？其雕虫小技于真龙天子何益？无非效仿他人歌功颂德罢了。
这番话既支持了曹正淳，又将皇帝捧到至高之位，当真高明至极。
皇帝心中虽知宁王所言多半不实，却仍面露笑意道：王叔此话实在令朕惭愧。
朕虽有些微功劳，皆是众臣同心协力之功，岂敢独自居功？
群臣暗自腹诽，却仍齐声附和：宁王此言荒谬至极！陛下身为天子，要见一介平民何须他人许可？
华太师冷笑道：那神算子既有真才实学，为朝廷效力本是分内之事。
陛下召见嘉奖乃理所当然，宁王与曹公公何以阻拦？如今有唐伯虎护卫在侧，华太师底气十足，将宁王驳得哑口无言。废物唐门！没用的霹雳堂！宁王气得胸膛剧烈起伏，眼中怒火难掩，后悔当初未将华太师赶尽杀绝。
皇帝颔首道：太师所言极是。
汪爱卿，这神算子当真破获了两桩大案？
汪直躬身道：启禀陛下，杨氏灭门案臣未亲见，但段英雄一案确是臣与六部官员共同见证，神侯与柳大人可作证。
朱无视立即附和：确有此事，臣麾下段天涯曾参与其中。捕神也证实道：微臣手下嗜血神捕亦在场。
皇帝兴致更浓：既如此，朕更要见见了。
汪爱卿，你将神算子住处告知佛印，命人带他入宫。
佛印得令，对零零恭吩咐道：你去将人带来。曹正淳脸色阴沉，却不敢再阻拦。
此时皇帝突然问道：柳爱卿，那林末可已升任神捕？
捕神如实回禀：林末上月确已晋升，此乃臣擅改圣意之过。
臣令六扇门以武竞选神捕之位，恳请陛下降罪。
捕神单膝跪地，神情肃穆。
皇帝大笑道：爱卿何须如此？六扇门本就是你管辖范围，下属晋升之事理应由你定夺。
倒是朕考虑欠妥，贸然干涉让你为难了。
朕听闻林末在江湖上声名赫赫，竟能擒拿半步宗师的要犯，实乃朝廷栋梁，为大明增光。
爱卿此事办得漂亮。皇帝满面红光，见零零恭仍在殿中，随即下令：零零恭，传朕口谕，带神算子赵奔三入宫，同时宣林末即刻觐见。
零零恭躬身领命，快步退出大殿。
殿内众臣神色各异，曹正淳脸色尤为阴沉。
他原以为时日一久皇帝便会淡忘林末，届时再寻机除掉这个心头之患，未料皇帝竟再次提及。
捕神眸光微动，暗忖林末获圣眷不知是福是祸。
零零恭奉命赶往同福客栈时，林末正倚着门框晒太阳。