长青初显·黄蓉还春
襄阳帅府后院，往日的花圃早已被碾平，取而代之的是一处丈许见方的阵眼。丁大材半蹲在地，指尖捏着一枚莹绿的晶石——正是南海带回的长青真气本源，缓缓嵌入一尊三足青铜小鼎的凹槽中。
鼎身刻满交错的尸纹与生机纹路，是他特意根据南海尸族古籍改造而成，既能聚阴养尸，又能引气滋生。
八枚染过尸血的骨牌环绕小鼎插定，丁大材抬手结印，口中低喝一声。刹那间，青铜小鼎迸发莹润绿光，丝丝缕缕的长青真气顺着骨牌纹路扩散，如薄雾般笼罩整个后院。
五百具精锐兵僵齐齐伫立阵中，灰绿眼眸骤然亮了几分，原本僵硬的指关节“咔咔”作响，甲胄下干瘪的尸身竟透出淡淡的血色——这长青真气乃阴阳调和的异气，阴面养尸固魂，阳面竟能催生生机，倒是丁大材也未预料到的奇效。
“衍空大师！”黄蓉的声音带着急促，从院门外传来。她攥着一张皱巴巴的羊皮纸，上面用炭笔勾勒着落马坡的地形，“霍都刚传回斥候探报，蒙古先锋五千骑兵已到落马坡，带队的还是阿剌罕，看样子是想先探虚实。”
这些日子，她日日与丁大材在此商议军务，一来后院是尸兵调度中枢，二来阵中真气虽淡，却能提神解乏，她早已习惯了这微凉的绿意。
丁大材收回注向小鼎的目光，扫向羊皮纸时，视线不经意掠过黄蓉的脸颊，骤然顿住。往日里，黄蓉眼角因常年操劳战事、忧心郭靖，刻着几道浅纹，面色也因奔波显得蜡黄憔悴，可此刻在绿光映照下，那些细纹竟全然消失，肌肤白皙细腻，透着少女般的莹润光泽；一身浅灰劲装勾勒出窈窕身姿，也不复之前的紧绷佝偻，竟似回到了十八岁在张家口初遇郭靖时的模样。
“看什么？”黄蓉被他看得不自在，拢了拢衣袖，却忽然闻到一缕淡雅清香——不是她惯用的桂花熏香，也不是院中草木香，竟似从自己身上散出来的。
“长青真气的功效。”丁大材走上前，鼻尖轻动，那股清香混着真气，竟隐隐能中和他周身的尸气，让他心神安定，“没想到对活人有返老还童之效，这异香倒是个意外收获。”
黄蓉心头一惊，快步走到青铜小鼎旁，借着鼎中绿光映照——鼎面如镜，映出的女子眉眼依旧锐利，却多了几分娇俏，眼角光滑无纹，肌肤嫩得能掐出水来。她下意识抬手抚摸脸颊，触感细腻柔软，心中又惊又喜，却也暗藏警惕：这真气太过诡异，能养尸亦能驻颜，丁大材握着这等至宝，野心只会更盛。
“先议军务。”黄蓉压下心绪，指着羊皮纸的峡谷处，“落马坡此处狭窄，两侧是悬崖，适合设伏。我带两百丐帮弟子绕后烧粮草，韩姑娘带一百尸兵正面堵截，张副将带两千守军从两侧夹击，定能重创他们。”
丁大材颔首，指尖点在峡谷出口：“尸兵不畏刀箭，让他们先冲，撕开蒙古兵阵型；你绕后时务必小心，阿剌罕狡猾，恐有埋伏。若遇危险，燃此信号弹，我亲自带人接应。”他递过一枚莹绿的信号弹，里面混了长青真气，燃放后会有绿光冲天，便于尸兵识别。
第二日天未亮，伏兵已悄悄潜入落马坡。郭芙来送黄蓉，见母亲一身劲装，身姿轻盈，面色红润，不由得惊呼：“娘！你怎么变年轻这么多？连头发都亮泽了！”她伸手想去摸黄蓉的脸颊，却被黄蓉笑着避开。
“别胡闹。”黄蓉塞给女儿一枚令牌，“我走后，你带伤兵中能动手的，协助李参军搬运滚石，守好西门。”郭芙虽仍好奇，却也知战事要紧，郑重接过令牌点头：“娘放心，我一定守好！”
张副将捋着胡须笑道：“黄帮主这是得天庇佑啊！看来襄阳此战，必胜无疑！”身旁的守军与丐帮弟子也纷纷附和，看向黄蓉的目光多了几分敬畏——乱世之中，这般“异相”往往被视作吉兆，军心竟悄悄稳了几分。
日上三竿，蒙古骑兵果然踏入峡谷。韩小莹一声令下，一百具尸兵手持骨铁长矛，如黑潮般冲了出去。蒙古兵的箭矢射在尸兵甲胄上，只溅起火星，尸兵中箭后依旧往前冲，长矛一挥便挑飞两名骑兵，惨叫声瞬间响彻峡谷。
阿剌罕见状大怒，挥刀下令冲锋，却不料两侧悬崖滚石如雨，守军已杀了下来。黄蓉则带着丐帮弟子，借着树林掩护，悄悄摸到粮草营，点燃随身携带的火油——“轰”的一声，粮草营燃起大火，浓烟滚滚。
蒙古兵见粮草被烧，顿时军心大乱。黄蓉趁机绕到关押俘虏的帐篷，解决了两名看守，救出三名耶律齐的亲兵。“耶律帮主呢？”黄蓉急问。
一名亲兵喘着气道：“帮主被阿剌罕重伤后，连夜送往黑石关蒙哥主营了！说是要献给蒙哥处置！”
黄蓉心头一沉，却也知道此刻不宜久留，下令道：“快随我撤！”
傍晚时分，伏兵大胜归来。尸兵虽有数十具中箭，却无“伤亡”，只需回阵中滋养便可恢复；守军仅伤亡百余人，却斩杀蒙古兵千余，缴获战马三百余匹。
帅府内，众人正欢庆捷报，丁大材却盯着黄蓉周身萦绕的异香，眼底闪过算计——方才他见尸兵经过黄蓉身边时，竟比往日温顺几分，显然这异香能安抚尸性。若能让黄蓉的异香融入聚气阵，说不定能操控更凶戾的高阶尸将。
“蒙哥丢了先锋，必怒。”黄蓉打断他的思绪，语气凝重，“依我看，不出两日，他定会亲率大军来攻。我们得尽快加固四门，尤其是东门。”
丁大材回过神，点头道：“明日我再调两百尸兵守东门，你也多来后院聚气阵旁待着——你的异香能安尸，往后调度尸兵，有你在更稳妥。”
黄蓉心中清楚他的算计，却也暗自盘算：这异香既能安尸，或许也能制尸，若能借长青真气与异香，找到制衡尸兵的法子，便能摆脱丁大材的控制。她缓缓点头：“好，明日我便来后院与你商议东门布防。”
夜色渐深，后院的长青聚气阵依旧绿光流转。黄蓉站在窗前，抚摸着自己光滑的脸颊，鼻尖萦绕着淡淡的异香。她知道，这突如其来的青春与异香，是机遇也是枷锁。襄阳大战在即，救耶律齐、守襄阳、制衡丁大材，这三条路交织在一起，容不得她有半分差错。而那诡异的长青真气，或许会成为她破局的关键。