乌坎的效率很高，不到半个时辰便去而复返，手中捧着一卷不知由何种兽皮鞣制而成的古老地图，以及几片刻画着人像和简单信息的骨片。
“尊驾，这是目前我们所知的、相对最安全的几条通往‘火种祭坛’的路径图。”乌坎将兽皮地图恭敬地呈给楚晏，“火种核心最后一次有感应传出，便是在祭坛附近。但那里也是虚无绝地中最危险的区域之一，黑暗潮汐的源头似乎就在其附近。”
楚晏展开地图。地图绘制得颇为粗糙，但关键的地形、危险的虚空裂缝区域、以及已知的几种恐怖虚空生物的活动范围都被标注了出来。几条扭曲的红色细线蜿蜒其中，最终都指向地图中心一个骷髅头标记的区域——火种祭坛。
“这几人，”乌坎又递上那些骨片，上面刻着三个面目狰狞的男子画像，“分别是石爪、毒蝰和秃鹫。他们是庇护所里最不安分的三个刺头，实力都在灵境中期左右，擅长煽动人心，之前就多次质疑大长老的决定，暗中克扣物资，拉帮结派。我们怀疑堕落祭司能潜入，与他们脱不开干系。”
楚晏扫过骨片，将三人的形貌特征记在心中，然后将骨片递给凌绝。
凌绝接过，冰冷的目光如同刻刀般在骨片上扫过，微微颔首，表示记下了。
“黑暗潮汐的窗口期短暂，事不宜迟，我们即刻出发。”楚晏收起地图，决断道。
“尊驾万事小心！”乌坎再次躬身，“庇护所内，有我和凌绝大人、夜魅姑娘，定不会让那些宵小得逞！”
楚晏点点头，看向凌绝和夜魅：“这里，就交给你们了。”
凌绝抱拳，言简意赅：“必肃清内患。”
夜魅也认真道：“楚大哥放心，保证把他们底裤什么颜色都查出来！”
楚晏又看向摇光：“准备好了吗？”
摇光深吸一口气，俏脸上满是坚定：“准备好了！”
没有过多犹豫，楚晏与摇光二人告别凌绝、夜魅和乌坎，悄然离开了密室，按照地图指示，向着庇护所通往虚无绝地的隐秘出口行去。
庇护所内依旧显得压抑而忙碌，人们脸上带着对未来的茫然和对净火的担忧。无人注意到这两道快速穿行的身影。
而在他们离开后不久，一道鬼鬼祟祟的身影从一处石屋后探出，确认楚晏二人离去后，立刻转身，向着与石爪等人居所相反的方向潜行而去，很快消失在地下通道的阴影中。
……
庇护所深处，一条废弃已久的矿道尽头，巨大的、锈迹斑斑的金属闸门半开着，露出其后那令人心悸的、无边无际的黑暗。冰冷、死寂、充斥着虚无气息的风从门外倒灌进来，带着隐隐约约的、诱惑人沉沦的低语。
这里，便是73号庇护所通往“虚无绝地”的出口之一。
楚晏和摇光站在闸门口，望着门外那仿佛能吞噬一切的绝对黑暗，神色都变得凝重起来。即便楚晏如今实力大增，面对这浩瀚无边的虚无，依旧能感受到自身的渺小。
“跟紧我。”楚晏沉声道，率先迈步跨出了闸门。
一步踏入，仿佛进入了另一个世界。庇护所内那微弱的光线和灵气瞬间消失，取而代之的是无处不在的、令人窒息的空无感和冰冷。脚下的“地面”并非实质，而是某种凝固的、崎岖不平的黑暗能量结晶，延伸向未知的远方。
四周黑暗中，隐约可见一些巨大无比的、如同山脉般的奇异结构轮廓，那或许是某个上古巨兽的尸骸，也可能是被虚空能量扭曲形成的怪异存在。更远处，有点点幽绿色的、仿佛眼睛般的光点在闪烁游弋，充满了恶意。
摇光下意识地靠近楚晏，体内太阴之力自行运转，散发出清冷光辉，勉强照亮周围数丈范围，也将那无孔不入的低语稍稍隔绝在外。
楚晏展开地图，对照着周围极其模糊的地形特征，辨认方向。
“这边走。”他选定了一条需要绕开一处标注为“裂魂峡谷”危险区域的路径，当先前行。他的步伐沉稳，周身气息收敛到极致，混沌之力在体内缓缓流淌，如同蛰伏的洪荒巨兽，将一切窥探的恶意都无声吞噬。
摇光紧随其后，小心翼翼。她发现，楚晏似乎对这里的危险有着一种本能的直觉，总能提前避开那些看似平静、实则隐藏着空间裂缝或诡异能量乱流的区域。
两人无声地在死寂的黑暗中前行，如同茫茫大海中的一叶孤舟。
一路上，他们见到了许多光怪陆离、令人毛骨悚然的景象：被虚空能量彻底晶化、保持着惊恐逃跑姿态的人形生物；漂浮在半空中、不断蠕动重组、发出细微啃噬声的黑暗聚合体；甚至远远看到一头体型堪比山岳、形似蜈蚣、却长满无数惨白手臂的恐怖怪物在黑暗中缓缓爬过，那散发出的威压让摇光几乎窒息，幸好楚晏及时带着她隐匿气息，躲入一处巨兽骨骼的缝隙中，才堪堪避过。
虚无绝地，名副其实的生命禁区。
“这里的虚空污染，比我们之前遇到的任何地方都要浓郁和可怕……”摇光心有余悸地低语。
楚晏目光深邃地看着那头远去的恐怖蜈蚣怪，缓缓道：“此地曾是上古战场，陨落了太多强大的存在，他们的怨念、残骸、以及逸散的力量，与虚无本身结合，才衍化出了这些不可名状的怪物。小心，越靠近火种祭坛，这种东西可能会越多。”
他能感觉到，怀中地图所指示的方向，那种令人不安的虚无能量越发活跃，而混沌晶核传来的微弱悸动也越发明显。那里，似乎有什么东西在吸引着它。
两人继续前行，根据地图绕过好几处危险区域。期间也遭遇了几波小型的虚空生物袭击，形如阴影猎犬，或如漂浮的腐蚀水母，但都被楚晏随手解决，甚至未能让他动用真正的实力。
经过一段漫长而压抑的跋涉，前方黑暗中，终于出现了一点不同寻常的景象。
那是一座巨大无比的、断裂的黑色石桥，横跨在一片深不见底的黑暗深渊之上。石桥的另一端，连接着一座悬浮在虚空中的、残破不堪的巨型宫殿群落。宫殿的风格与坠星殿类似，但更加古老和宏伟，即便早已破败，依旧能感受到其昔日的辉煌与威严。
而在宫殿群落的最深处，隐约可见一座高耸的祭坛轮廓，祭坛顶端，似乎有一点极其微弱的、仿佛随时会熄灭的苍白光芒在闪烁！
“火种祭坛！”摇光惊喜道。
地图标示，穿过这座“断魂古桥”，便能抵达那片宫殿群，火种祭坛就在其中。
然而，楚晏却在桥头停下了脚步，眼神锐利地扫视着前方看似平静的断桥和宫殿群。
“怎么了？”摇光问道。
“太安静了。”楚晏缓缓道，“按照地图标注和乌坎的描述，这片区域应该盘踞着一种名为‘虚空掠食者’的群居生物，极其凶残，灵境后期修士遇上也凶多吉少。但现在，一只都看不到。”
事出反常必有妖。
摇光也警惕起来，月华之力凝聚双眸，仔细看向桥对面。
就在这时，异变陡生！
咻！咻！咻！
数道极其隐蔽、几乎与黑暗融为一体的幽暗射线，毫无征兆地从桥对面宫殿的阴影中爆射而出，目标并非楚晏和摇光，而是他们身后不远处的几块悬浮的黑暗结晶！
轰！轰！轰！
黑暗结晶被射线击中，瞬间爆炸开来，化作无数碎片，如同弹幕般向着楚晏和摇光笼罩而来！更重要的是，爆炸引发了小范围的空间紊乱，数道细微的空间裂缝凭空出现，切割四方！
陷阱！
有人早就埋伏在这里，并且计算好了他们的路线，利用爆炸和空间裂缝封死了他们的退路，逼他们上桥！
“小心！”楚晏低喝一声，揽住摇光的腰肢，身形如同鬼魅般晃动，险之又险地避开了爆炸核心和空间裂缝的切割，但也被逼得向断桥上退了几步。
几乎就在他们踏上断桥的瞬间！
“嗡——！！！”
整座巨大的断魂古桥，猛地亮起了无数道密密麻麻的、血红色的诡异符文！这些符文如同活过来的血管般迅速蔓延，瞬间组成一个巨大的囚笼，将整座石桥彻底封锁！
一股强大的禁锢之力和腐蚀神魂的力量从符文中散发出来，疯狂压向桥上的两人！
与此同时，桥对面的宫殿阴影中，缓缓走出了十几道身影。
为首三人，正是骨片上的石爪、毒蝰和秃鹫！他们脸上带着狰狞而得意的笑容。
而站在他们中间的，却是一个全身笼罩在宽大黑袍中、脸上带着一个空白面具、气息如同深渊般晦涩难测的身影！
“暗影大人！”石爪三人对着那黑袍人恭敬行礼，态度谄媚。
那被称为“暗影大人”的黑袍人，空白面具转向桥上的楚晏和摇光，发出一种经过处理、非男非女的电子合成般的声音：
“恭候多时了，‘变数’。”
“这座‘血咒囚神阵’，乃是上古所留，专门用来对付你们这些不听话的‘薪柴’。感觉如何？”
楚晏目光冰冷地看着那黑袍人，感受着周身越来越强的禁锢之力和神魂腐蚀，缓缓开口：
“看来，庇护所的内鬼，不止三个。你，才是真正的幕后主使。”
好的，我们继续。守墓古老者苏醒，恐怖降临，楚晏摇光陷入前所未有的危机！