石屋被锁，外界死寂无声。
角落阴影蠕动，凝聚成穿着破烂祭司袍、眼窝跳跃幽绿鬼火的堕落存在！它那充满恶意和诱惑的低语在狭小石屋内回荡，令人毛骨悚然。
“容器……荣耀……”沙哑的声音仿佛直接摩擦在灵魂上。
“什么东西？！”夜魅惊骇后退，手中瞬间扣住了几枚淬毒的细针。
凌绝眼神冰寒如万载玄冰，古朴长剑“铮”地一声完全出鞘，凛冽的剑意锁定那堕落祭司，冰冷吐字：“邪祟，当诛！”
然而那堕落祭司对凌绝的剑意似乎并不十分畏惧，幽绿鬼火跳跃，发出嗬嗬的沙哑笑声：“剑修……你的剑意……伤不了‘主’的仆从……我们的存在……已超越凡俗……”
它的目光再次贪婪地投向床上剧烈抽搐、皮肤下灰黑纹路疯狂蠕动的楚晏：“多么澎湃的生命力……还有那奇异的核心……完美……太完美了……比那些被净火榨干潜力的土着废物……强过万倍……唯有这样的躯壳……才配承载‘主’的一丝意志降临……”
摇光紧紧抱着楚晏，用自己微薄的月华之力拼命抵挡着那无形低语对楚晏神魂的侵蚀，美眸含泪，怒视堕落祭司：“你休想！”
“月华之力？呵呵……没用的……‘圣痕’已深种……净火灰烬不过是催化剂……他注定要回归‘主’的怀抱……”堕落祭司缓缓抬起一只干枯漆黑、仿佛被烧焦的手爪，指向楚晏，“放弃抵抗……融入永恒……”
随着它手爪的指向，楚晏身上的低语声陡然加剧！那些灰黑纹路如同活过来的毒蛇，疯狂地向其心脉和眉心钻去！楚晏脸上露出极度痛苦的神色，身体痉挛得更厉害！
“找死！”凌绝不再犹豫，身形一动，剑化冷电，直刺堕落祭司眉心鬼火！速度之快，远超寻常！
然而，那凌厉无匹的一剑，在刺入堕落祭司周身三尺范围时，竟仿佛陷入了一片粘稠污秽的泥沼，速度骤降，剑身上的冰寒剑意与那污秽力量激烈冲突，发出滋滋的腐蚀声响，竟难以寸进！
“我说过……你的剑……无用……”堕落祭司沙哑笑着，另一只鬼爪随意一挥，一股浓郁的、充满绝望和死寂的黑暗能量涌出，将凌绝连人带剑狠狠震退数步！
地阶！这堕落祭司的力量层次，绝对达到了地阶！而且其能量属性极其诡异，对常规灵力有极强的污染和克制效果！
凌绝闷哼一声，持剑的手微微颤抖，剑罡明灭不定，显然吃了暗亏。
夜魅见状，脸色更加苍白，但她一咬牙，将手中毒针尽数射出，直取堕落祭司周身大穴！同时甩出几张爆裂符箓！
嗤嗤嗤！毒针射入黑暗能量，如同石沉大海，瞬间被污染消融。爆裂符箓炸开，火光却被那浓郁的黑暗死死压制，很快熄灭。
“蝼蚁的挣扎……”堕落祭司甚至懒得理会夜魅的攻击，所有注意力都集中在楚晏身上。它张开鬼爪，一股更强大的牵引之力笼罩向楚晏，要强行加速那“圣痕”的侵蚀和转化！
“不！”摇光绝望地哭喊，拼尽所有力量抵挡，月华却如同风中残烛， rapidly 黯淡下去。
就在这万分危急的关头！
谁也没有注意到，痛苦挣扎中的楚晏，那枚沉寂于丹田、被《万灵生灭诀》和残余太阴之力勉强包裹镇压的混沌晶核，似乎被外界这同源却更加邪恶污秽的虚空之力以及摇光纯净的月华之力所引动，猛地……震颤了一下！
一丝极其微弱的、却至高无上的、混合了星辰、太阴以及混沌本源的奇异力量，自晶核最深处逸散而出，顺着楚晏的经脉，悄然流向那些疯狂蠕动的灰黑纹路！
这丝力量太微弱，以至于正全力施为的堕落祭司都未曾察觉。
然而，当这丝力量与那灰黑纹路接触的瞬间——
“滋啦！！！”
仿佛烧红的烙铁烫入了冰水！楚晏皮肤那些疯狂蔓延的灰黑纹路猛地一僵，如同遇到了天敌克星，发出了无声的凄厉尖啸，竟然以肉眼可见的速度迅速消融、退却！虽然只是很小的一部分，但蔓延的势头被硬生生遏制住了！
“嗯？！”堕落祭司猛地一惊，幽绿鬼火剧烈跳动，充满了难以置信，“怎么可能？！这是什么力量？！竟能克制圣痕？！”
它施加在楚晏身上的牵引之力也被那突如其来的奇异力量干扰，瞬间紊乱。
楚晏脸上的痛苦神色稍缓，虽然依旧昏迷，但呼吸似乎顺畅了一丝。
这突如其来的变故让摇光、凌绝和夜魅都愣了一下。
“机会！”凌绝战斗经验何其丰富，虽然不明白发生了什么，但绝不会错过这稍纵即逝的机会！
他周身剑意再次暴涨，这一次，不再是纯粹的冰寒，而是带上了一种决绝的、一往无前的毁灭气息！他竟是不惜燃烧部分本命剑元，施展出了更强的杀招！
“北冥——归墟！”
剑光变得黯淡，却仿佛蕴含着吞噬一切的黑洞之力，再次斩向堕落祭司！
与此同时，夜魅也尖叫一声，掏出了一个压箱底的、刻画着骷髅头的黑色小幡，猛地摇晃起来！这是她一次奇遇所得的一次性魔道法器，能直接攻击神魂！
摇光更是咬破舌尖，喷出一口蕴含太阴本源的精血在楚晏胸口，月华之力短暂大盛，配合着楚晏体内那丝奇异力量，全力净化驱逐着灰黑纹路！
三人同时爆发，目标直指堕落祭司！
“可恶！”堕落祭司又惊又怒，它的大部分力量都用在牵引楚晏和对抗那莫名出现的克制力量上，面对三人这拼死一击，不得不分出部分力量应对！
它咆哮一声，周身黑暗能量沸腾，化作一面巨大的鬼面盾牌挡在身前！
轰！！！
凌绝的归墟剑芒狠狠站在鬼面盾牌上，发出震耳欲聋的爆响！鬼面盾牌剧烈扭曲，竟被那毁灭剑意斩裂大半！但也成功挡下了这一剑。
而夜魅的骷髅小幡发出的无形神魂冲击，则直接穿透了黑暗能量，狠狠撞入堕落祭司的魂火之中！
“啊——！”堕落祭司发出一声凄厉的惨叫，眼窝中的幽绿鬼火明灭不定，显然受了不小的创伤。
摇光的精血月华也趁势将楚晏胸口的灰黑纹路逼退了不少。
堕落祭司又惊又怒，它没想到这几个“蝼蚁”竟然能伤到它！更让它不安的是楚晏体内那莫名出现的克制力量！
它死死盯着楚晏，幽绿鬼火闪烁不定，似乎在权衡着什么。最终，它发出一声不甘的咆哮：“哼！容器已标记……‘主’的注视已然降临……你们……逃不掉……”
话音未落，它的身影猛地炸开，化作无数道扭曲的阴影，如同潮水般退入石壁的缝隙之中，消失不见！只留下一句充满怨毒的低语在屋内回荡：
“净火将熄……黑暗重临……所有人……都将成为‘主’的食粮……”
随着它的消失，石屋内那令人窒息的压力和低语声也迅速消退。
砰！石门也被人从外面猛地撞开！
只见老祭司乌坎带着几名强壮的战士冲了进来，人人脸色紧张，手持武器。当看到屋内的狼藉和昏迷不醒、身上残留着恐怖痕迹的楚晏时，都是脸色一变。
“刚才这里发生了什么？！好浓郁的邪秽之气！”乌坎厉声问道，目光锐利地扫过三人。
夜魅立刻抢着回答，心有余悸：“祭司大人！刚才有一个眼睛冒绿光的、像鬼一样的祭司从墙里钻出来！想要害我们同伴！还说什么‘主’、‘容器’、‘净火将熄’之类的怪话！幸亏我们拼死抵抗，才把它打跑！”
“绿眼祭司？！”乌坎和几名战士闻言，脸色瞬间变得无比难看，甚至带着深深的恐惧，“是……是那些‘堕落者’！它们竟然潜入了内区？！”
乌坎快步走到楚晏床边，检查他身上的痕迹，脸色越发凝重：“果然是‘圣痕’……而且如此严重……他竟然还能暂时抗住？！”
他猛地抬头，目光灼灼地看向摇光三人：“你们……到底是什么人？普通的修士，绝不可能在‘圣痕’和堕落者的低语下支撑这么久！”
事情到了这一步，再完全隐瞒似乎已不可能。
凌绝收剑入鞘，冷漠不语。
夜魅眼珠一转，叹了口气，半真半假道：“祭司大人明鉴，我们确实不是普通人。我们是中州一个隐世宗门的弟子，因宗门至宝被仇家觊觎，遭逢大难，师尊拼死才将我们传送出来，流落至此。我这位师兄……”她指了指楚晏，“他体质特殊，方才情急之下似乎激发了某种保命秘术，才暂时逼退了那怪物，但他自己也……”
她的话真假掺半，既解释了他们的不凡，又将楚晏的特殊推给了“体质”和“秘术”。
乌坎将信将疑，但看着楚晏身上那被暂时遏制住的圣痕，以及刚才确实爆发过的强大而奇异的力量波动，最终还是选择了暂时相信。毕竟，眼下更大的麻烦是堕落者的出现。
“堕落者竟然能潜入净火守护的内区……这意味着庇护所的防御出现了巨大的漏洞……或者……”乌坎脸色阴沉，似乎想到了某种更可怕的可能性，没有再说下去。
他深吸一口气，对三人道：“此地不宜久留，你们跟我来，我带你们去见大长老！事情恐怕比想象中更严重！”
他示意一名战士背起依旧昏迷的楚晏，然后带着众人快步离开石屋，向着中央那座最大的石屋走去。
一路上，可以看到庇护所内的气氛变得更加紧张和压抑，巡逻的战士明显增多，脸上都带着不安。中央广场那苍白色的净火，似乎……比之前黯淡了一丝？
进入大长老的石屋，那位苍老的大长老依旧坐在主位上，但此刻他的脸色也显得异常凝重。他面前的地面上，用某种发光的粉末画着一个复杂的图案，图案中央摆放着几块龟甲和骨片，似乎刚刚进行过某种占卜。
“大长老！”乌坎恭敬行礼，快速将刚才发生的事情禀报了一遍。
大长老静静听着，深邃的目光再次落在楚晏身上，特别是那些残留的圣痕和其体内那丝若有若无、连他都感到心悸的奇异力量波动。
良久，他缓缓开口，声音带着一丝疲惫和沉重：“古老的预言正在应验……‘火种’摇曳，‘黑暗’躁动，‘堕落者’从阴影中归来……而‘变数’，也如期而至……”
他看向摇光三人：“外来者，你们的到来，或许并非偶然。你们的朋友，他体内的力量，是危机，或许……也是一线生机。”
“大长老，您的意思是？”摇光急切地问道。
大长老没有直接回答，而是反问道：“你们可知，何为‘火种’？”
三人摇头。
大长老目光望向屋外那簇苍白色的净火，缓缓道：“‘火种’，并非凡火。它是上古先民，在此界即将被‘虚无黑潮’彻底吞噬之际，于绝望中，以举族信仰和生命为祭，向冥冥中的‘世界意志’祈求而来的一丝……‘根源之火’。”
“它是一切生灵对抗‘虚无’的最后希望，是秩序存在于混乱虚空中的基石。它守护着这片最后的净土，净化污秽，抵御低语，维持着脆弱的平衡。”
“但火种，并非永恒不灭。它需要滋养，需要‘薪柴’。”大长老的声音变得更加低沉，“而最好的薪柴……便是蕴含灵性本源的生命力……尤其是，未曾被净火长期庇护、拥有鲜活而强大灵性的……外来者的生命力。”
此言一出，摇光、凌绝、夜魅脸色骤变！
夜失声惊道：“您是说……你们用外来者当……薪柴？！”
乌坎和其他战士都默然不语，脸上闪过一丝复杂的神色，有羞愧，有无奈，更多的是麻木的决绝。
大长老缓缓闭上眼：“为了多数人的生存，有时不得不做出残酷的选择……这是庇护所延续至今……默认的规则。那些意外闯入者，以及……部分被选中的罪人……”
摇光只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！他们刚才差点就……
但大长老话锋一转，看向楚晏：“但是，他不一样。他体内的‘圣痕’是巨大的污染，却也蕴含着庞大的、与虚无同源的能量。而那股突然出现的、能克制圣痕的奇异力量，更是我从未见过的变数。”
“或许……他能以自身为熔炉，炼化圣痕，而非被其吞噬。若能成功，其产生的力量，或许能……暂时缓解‘火种’的饥渴，甚至……为我们赢得宝贵的时间，去寻找彻底解决困境的方法。”
“你们……可愿一试？”大长老的目光变得锐利起来，“要么，他尝试炼化圣痕，成为滋养火种的新薪柴（但不同于被直接燃烧，而是转化后贡献）；要么……按照庇护所的旧例……”
后面的话没说，但意思不言而喻！
这是一个赤裸裸的阳谋！要么楚晏去冒险尝试那九死一生的方法，要么他们四人就可能被当成普通的“薪柴”！
凌绝的手再次按上了剑柄，眼神冰冷。
夜魅脸色变幻不定。
摇光看着昏迷的楚晏，又看了看屋外那些面黄肌瘦、眼神麻木的妇孺，最终，她银牙一咬，上前一步，坚定地说道：
“我们试！但请大长老务必倾力相助，并提供所有关于‘火种’和炼化圣痕的所知！”
她选择相信楚晏，相信他能再次创造奇迹！
大长老深邃的眼中闪过一丝不易察觉的赞许，缓缓点头：“可。乌坎，带他们去‘净火核心’。能否成功，就看他的造化了。”
一场豪赌，就此展开。
而众人不知道的是，在庇护所最阴暗的角落，那双幽绿的鬼火再次亮起，发出无声的冷笑：
“炼化圣痕？可笑……那不过是……为‘主’的降临……准备的……最美味的祭品罢了……”