秦昭的“示弱”策略，并未换来丝毫缓和。
数日过去，州府玄天司总部，仿佛彻底遗忘了这位新上任的巡察使。没有上官召见，没有同僚拜访，甚至连一份像样的公务文书都未曾送达这偏僻的巡察使官邸。
官邸内，仆役们的神情从最初的敬畏观望，渐渐变成了懈怠与轻视，做事也越发敷衍。若非有石猛这尊凶神恶煞的门神镇着，恐怕早已生出事端。
老鬼装病在外“求医问药”，每日早出晚归，带回的消息却不容乐观。
“妈的！州府这帮孙子，一个个眼高于顶！一听咱们是从黑石城那‘穷乡僻壤’来的，还是个‘编外’擢升的，鼻子都快翘到天上去了！”老鬼灌下一大口凉茶，骂骂咧咧，“老子跑遍了城里各大药铺、黑市，稍微打听点司里的事，那些掌柜的就跟见了鬼似的，要么一问三不知，要么就暗示让老子别瞎打听，省得惹祸上身！”
张牧之整理着寥寥无几的文书，推了推眼镜，忧心忡忡：“秦兄，情况比预想的更糟。我查阅了州府玄天司的条例，巡察使虽位阶不低，但并无固定辖区和直属兵力，职权范围模糊，极易被架空。我们的调令又来得突兀，未曾经过州府正常铨选流程，恐怕…已被视为总部空降的‘幸进之辈’，难以融入此地体系。”
“更重要的是…”他压低声音，“我暗中比对过往卷宗，发现近年来凡是从北境边郡调任州府的军官，无论之前何等功勋，最终大多…郁郁不得志，或被闲置，或…意外身亡。似乎…有一张无形的网，在排斥、甚至…清除来自北境的势力。”
秦昭静坐堂中，指尖无意识地敲击着扶手，面色平静，眼底却是一片冰海。
排斥？清除？这背后，绝不仅仅是地域歧视或官场倾轧那么简单！北境…黑石城…是归亡教阴谋的核心区域！来自那里的人，尤其是像他这样“碍事”的，自然会被某些势力视为…需要拔除的钉子！
这冷遇，这排挤，本就是…意料之中的杀局的一部分！
“既然他们不来见我们…”秦昭缓缓起身，整理了一下略显陈旧的巡察使官袍，“那我们就…去拜会他们。”
老鬼和张牧之一愣。
“小子，你这是…”老鬼有些迟疑。
“礼数不可废。”秦昭语气平淡，“新官上任，拜会上官，乃是规矩。他们可以晾着我，我却不能失了礼数，授人以柄。”
他看向张牧之：“张兄，备好名帖和…我的‘履历’副本。老鬼，石头，随我走一趟玄天司总部。”
“是！”
半个时辰后，秦昭带着老鬼与石猛，来到了那座如同黑色巨兽般匍匐的州府玄天司总部大门前。
高达数丈的玄铁大门，铭刻着繁复的符文，两侧站立着八名气息彪悍、眼神锐利如鹰的巡风卫，修为赫然都在凝脉中期以上！其煞气之重，远非黑石城戍卒可比。
看到秦昭三人走近，为首一名队长模样的军官目光扫过他们身上略显“寒酸”的边军制式铠甲（秦昭并未穿戴新赐的州府官袍），眉头微皱，上前一步，冷硬地拦住去路：“止步！总部重地，闲杂人等不得靠近！”
老鬼脸色一沉，正要发作，秦昭却抬手制止。
他取出巡察使印鉴和调令文书，语气平和：“本官秦昭，新任州府巡察使，特来拜会几位副使大人，烦请通传。”
那队长接过印鉴文书，仔细查验了一番，眼神中闪过一丝不易察觉的讶异和…轻蔑，语气却依旧公事公办：“原来是秦巡察使。抱歉，几位副使大人今日皆有要务在身，恐无暇接见。请大人改日再来。”
又是这套说辞！
老鬼气得牙痒痒。
秦昭面色不变：“无妨。那本官便在此等候。上官何时得空，再行通传即可。”
那队长眉头皱得更紧：“大人，此地乃总部要冲，不宜久留。还请…”
话音未落，总部内恰好走出一行人。为首者是一名身穿锦袍、面容白净、眼神带着几分倨傲的年轻公子，身旁跟着几名气息精悍的随从。看其方向，似乎是刚办完公务出来。
那队长见到来人，立刻换上一副恭敬神色，躬身行礼：“见过孙执事。”
那孙执事随意嗯了一声，目光扫过被拦在门外的秦昭三人，尤其在老鬼和石猛那与总部精锐格格不入的装扮上停留片刻，嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥讽：“王队长，这几位是…？”
王队长连忙回道：“回孙执事，这三位是…新上任的秦巡察使及其随从，前来拜会上官。”
“哦？巡察使？”孙执事故作惊讶地打量了一下秦昭，拖长了音调，“就是从…北境那个…黑石城调来的？”
他特意加重了“北境”、“黑石城”几个字，充满了居高临下的优越感。
“正是。”秦昭平静回应。
孙执事轻笑一声，摇了摇头：“秦巡察使是吧？不是我说你，这州府总部的规矩，可不比你们那边城。几位副使大人日理万机，岂是你说见就能见的？还是先回去…好好熟悉熟悉条例，等等消息吧。”
言语间的轻慢与不屑，溢于言表。
老鬼拳头捏得咯咯作响，石猛也发出威胁性的低吼。
那孙执事身后的随立刻上前一步，气息锁定老鬼二人，眼神冰冷。
孙执事却仿佛没看见，对王队长吩咐道：“王队长，总部重地，门户紧要，无关人等，还是早些清退为好，莫要惊扰了上官。”
“是！孙执事！”王队长恭声应道，再转向秦昭时，语气已带上了强硬：“秦大人，请回吧！”
秦昭深深看了那孙执事一眼，将其容貌气息记在心中，不再多言，转身便走。
“呸！什么玩意！狗眼看人低！”走出老远，老鬼终于忍不住破口大骂。
石猛也闷哼一声，显得极为不满。
秦昭却依旧沉默，【能量分析】视野中，方才那孙执事及其随从的能量波动…似乎带着一丝极其隐晦的、与陈嵩背后势力相似的…阴冷气息。
果然…是同一张网。
回到官邸，压抑的气氛更浓。
连番受挫，让老鬼和张牧之都感到一阵无力。在这等级森严、关系盘根错节的州府，他们这群“外来户”、“边军佬”，仿佛陷入了一张无形的大网，寸步难行。
然而，就在傍晚时分，一份来自总部律政司的公文，被一名面无表情的小吏送达官邸。
张牧之接过公文，拆开一看，脸色顿时变得异常难看。
“秦兄…你看…”
秦昭接过公文，目光扫过。
公文内容措辞严谨，却字字如刀！大致意思是：经查，巡察使秦昭随行人员中，队正老鬼（原名不详），身份存疑，曾有江湖案底；文书张牧之，功名不显，资质存疑；战兵石猛，蛮荒血脉，灵智未开…此三人，皆不符合州府玄天司直属随员之遴选标准。责令巡察使秦昭，于三日内，将此三人清退离司，另选符合标准之人员递补。逾期不办，将依律处置！
“操他娘！！！”老鬼一把抢过公文，看清内容后，气得浑身发抖，双目赤红，“这是要赶尽杀绝啊！想把我们哥仨踢走！架空小子你！”
张牧之脸色苍白，手指颤抖：“他们…这是要断秦兄臂膀…”
石猛虽看不懂文字，却从老鬼和张牧之的反应中明白了什么，发出愤怒的低吼，煞气弥漫。
冰冷的杀意，第一次毫无保留地从秦昭身上散发出来，整个正堂的温度骤然下降！
逼他清退老鬼三人？这已不是排挤，而是…赤裸裸的宣战！要将他彻底变成孤家寡人，任人宰割！
好！很好！
秦昭缓缓抬起头，眼中寂灭之火，冰寒刺骨。
他伸手，从暴怒的老鬼手中拿回那份公文，仔细地…将其折叠整齐，放入怀中。
“准备一下。”他的声音平静得可怕，“明日，我们再去总部。”
“小子…你…”老鬼一愣。
秦昭目光扫过三人，一字一句道：“既然他们讲‘规矩’…那我们就…好好跟他们讲一讲…这玄天司的…‘规矩’！”
这一次，他不会再“示弱”！
既然低调无法换来生存，那便…高调地…杀出一条血路！
州府的第一把火，该由他来点燃了！