管家领着两个小厮端着药碗进来时，满屋子的空气仿佛都瞬间凝固了。凌母、凌峰、凌羽和楚逸都候在凌父的正房里，连两个扎着羊角辫的小侄女儿也扒着门框探头探脑，桌上还摆着另一碗温热的药——那是给李氏调理气血的，正由丫鬟送去后院。
可当小厮把给凌父的药碗往桌上一放，一股又苦又涩还夹杂着些微腥气的味道便猛地散开。凌羽下意识往后缩了缩脖子，楚逸蹙着眉侧过脸，连两个小丫头都捂住鼻子“呀”了一声。凌母看着那碗黑乎乎的药汁，再瞧瞧丈夫瞬间皱成一团的脸，心里竟莫名生出几分可怜。
凌父被那股味儿熏得直往后仰，好不容易凑到碗边，还没等细看，那股冲鼻的苦涩就钻进喉咙眼，他猛地别过脸，差点没忍住干呕出来。“这……这真是墨老头开的药？”他指着碗底沉着的药渣，声音都变了调，“哪有药熬出来是这味儿的？又苦又臭，这能吃吗？”
“父亲，千真万确是墨大夫开的方子，方才煎药时管家一直盯着呢。”凌羽忍着笑应道，特意把“盯着”两个字说得重了些。
凌父一听更急了，忙朝丫鬟摆手：“快！快去拿蜂蜜、蜜饯来！再把灶上刚蒸的桂花糕也端一盘！这苦玩意儿得就着甜的才能咽下去！”
“父亲不可！”凌羽和凌峰异口同声地拦住，凌母也跟着点头：“墨大夫特意嘱咐过，药前药后半个时辰，半点甜的都不能沾，连茶水都得喝无味的白水。他说这药讲究药性纯粹，沾了甜物就白喝了。”楚逸在一旁补充道：“我们都得在这儿看着您喝完才放心。”
凌父看着一屋子人齐刷刷投来的目光，连两个小丫头都睁着圆溜溜的眼睛盯着自己，脑袋“嗡”的一声就大了。他暗自咬牙：好你个墨老头！明知道我是装病催羽儿成婚，竟弄这么苦的药来整我！这哪是治病，分明是存心折腾人！
可满屋子的目光都带着“关切”，躲是躲不过了。凌父闭了闭眼，像是下定了莫大的决心，端起药碗猛地凑到嘴边。苦涩的药汁刚入喉，他的脸就瞬间皱成了苦瓜，喉结滚动时脖子上的青筋都绷了起来，却死死憋着没敢吐——他知道一旦吐了，这群孩子保准要逼着他重新喝一碗。
一碗药总算灌了下去，他把碗重重搁在桌上，舌头都麻得发木，连带着太阳穴都突突直跳，偏生还得强撑着没咳嗽出来，只能用袖子胡乱抹了抹嘴角，眼底憋得泛起水光，活像只被强灌了苦水却没处说理的老狐狸。
凌父刚把药碗搁下，舌头还在发麻，凌母便走上前，拿起帕子给他擦了擦嘴角，语气里带着几分嗔怪又藏着关切：“老头子啊，良药苦口利于病，你就好好喝着。这都是为了谁？还不是为了咱们儿子，为了这俩大孙子能有个康健的爷爷疼着。”
凌父抬眼瞧了瞧自家媳妇，看着她眼底真切的担忧，心里那点委屈更说不出口了。他暗自嘀咕：说得轻巧，这么苦这么臭的东西，换你来喝试试？可这话到了嘴边又咽了回去——总不能当着孩子们的面拆穿自己装病的事，只能把这口苦水往肚子里咽，真是有苦难言。
屋里还弥漫着药汁的苦涩味，大家都怕他忍不住吐出来，谁也没敢先走。凌羽和凌峰在一旁陪着说话，楚逸帮着倒了杯温水，两个小丫头也乖乖地坐在椅子上，时不时瞅一眼爷爷皱成一团的脸。一屋子人就这么在药味里硬生生熬过了半个时辰，直到凌母确认“时辰到了”，大家才像是松了口气。
“可算能出去透透气了。”凌峰率先拉开门，廊下的风涌进来，带着庭院里的花香，瞬间冲淡了屋里的苦涩。凌羽和楚逸也跟着走了出去，连两个小丫头都蹦蹦跳跳地跑向院子，嘴里喊着“外面的空气香香的”。凌父看着他们逃难似的背影，哭笑不得地靠在椅背上——这遭罪的半个时辰，总算过去了。
孩子们都跑出去透气了，屋里总算安静下来。凌母转身关上门，快步走到凌父身边，压低声音问：“老头子，你怎么样？舌头还麻不麻？”没等凌父回答，她飞快地从袖口的手帕里摸出一小块用油纸包着的甜蜜饯，趁着没人注意，迅速塞进他嘴里。
甜丝丝的味道在舌尖化开，总算压下了那股挥之不去的苦涩，凌父舒服地喟叹了一声，才没好气地哼道：“你说能怎么样？这药味儿你闻着不冲？那老墨头也太坏了！明知道我是装病催羽儿，还下这么狠的药——十五天，今天才喝一碗。还剩整整二十九碗！这哪是治病，分明是要我的老命！”
他咂咂嘴把甜蜜酱咽下去，眼睛一转，凑到凌母耳边小声嘀咕：“往后可不能叫他们几个陪着喝药了。明天起我就说想清静，把他们都打发出去，等没人盯着，这药咱就偷偷倒了，省得遭这份罪。”
凌母嗔怪地拍了他一下：“你啊，都多大年纪了还耍小聪明。”嘴上这么说，指尖却轻轻替他揉着发紧的太阳穴，“不过……倒也不是不行。”她顿了顿，看着丈夫皱巴巴的脸，眼底浮起一丝柔软，“只是想想羽儿成婚了，将来咱们能抱着大孙子，能看着孩子们都安安稳稳的，这药就算苦，喝着也值了。”
凌父听着这话，嘴里的甜味仿佛更浓了些，方才喝药的委屈渐渐淡了，只剩下对将来的期盼。两人靠在椅上，你一言我一语地商量着怎么应付接下来的药汤，屋里的苦涩药味里，悄悄掺进了几分藏不住的甜意。
三人走到庭院里的石榴树下，午后的阳光透过叶隙洒下来，带着草木清香的风驱散了满身药味。楚逸见凌峰仍紧锁着眉，先开了口：“凌大哥别太焦心，大嫂的事未必没有转机。墨大夫不是说了？症结在于缺位专精妇科的女大夫，只要能找到合适的人，调理好身子并非不可能。”
凌峰叹了口气，指尖无意识摩挲着廊柱：“你们是不知道，你大嫂这身子时好时坏。赶上阴雨天、梅雨季，她就整日头晕乏力，连下床都费劲；可要是遇上阳光好的日子，倒能正常操持家务，看着跟常人也没两样。只是……这怀胎生子的事，大夫们都说难。”
“女大夫在妇科这块总归更周全。”凌羽接话时，眼角余光瞥见楚逸突然顿住了脚步，两人视线一对上，都从对方眼里看到了灵光一闪。
几乎是同时，两人都愣住了，随即互相指着对方，眼底浮出心照不宣的笑意。
“我想到一个人！”凌羽率先开口。
楚逸紧接着道：“我也想到一个人——难道我们想的是同一个？”
下一秒，两人异口同声地喊出名字：“苏师姐！”
凌峰被他们这默契弄得一愣，忙问：“苏师姐是谁？”
“是修仙界青云宗萧清寒真人的大弟子！”凌羽解释道，语气里难掩佩服，“上次我们去人间历练，碰上一户农家孕妇难产，情况危急得很。那时我们受限于历练规矩不能动用仙法，就算能用，这种精细的产事也没法用仙法硬来。是苏师姐，她取出随身携带的银针和小刀，说是做‘剖腹产’，就那么在无菌的布上把刀刃消了毒，小心翼翼剖开肚子取出孩子，又把伤口一层层缝好，最后母子平安。当时那情形，稍差分毫就是一尸两命，苏师姐硬是给救回来了！”
“剖腹产？”凌峰听得目瞪口呆，“把肚子剖开再缝上？这……这也太神了！”
楚逸点头附和：“我们当时也是第一次见这法子，惊得说不出话。苏师姐不仅懂药理调理，还会炼丹制药，这女子产育的疑难杂症，连那么凶险的场面都能应付，大嫂这产后调理的毛病，在她看来定是不难的。”
石榴树的叶子被风吹得沙沙响，凌峰脸上的愁云渐渐散开，眼里重新亮起希冀的光。凌羽拍了拍他的肩膀：“大哥放心，一会儿回去我就用传讯符联系苏师姐，她为人最是热心，只要得知消息，定会尽快赶来的！”
三人站在阳光下，方才因药味而起的沉郁早已烟消云散，连空气里都仿佛飘着即将迎来转机的轻快。