萧清寒御剑而行，不过半个时辰便抵达了上仙宗山门。在山门外落下身形，他将拜帖递给值守弟子，沉声说明来意：“青云宗萧清寒，有事求见玄机子宗主与少宗主叶星辰。”
弟子不敢怠慢，连忙引着他穿过云雾缭绕的山道，来到上仙宗的待客大厅。厅内陈设古朴大气，梁柱上雕刻着仙鹤祥云，空气中弥漫着淡淡的松木香。“萧宗主请在此稍候，弟子这就去请老宗主与少宗主。”说完，弟子便躬身退了出去。
另一边，叶星辰正坐在自己的院落里心烦意乱。自那日从圣女族回来，他便日日守着传讯玉符，可苏瑾的消息却像石沉大海，半点回音都没有。他原以为，苏瑾看到那枚银锁，总会明白他的心意，哪怕只是一句拒绝，也该传个音信过来。他明知苏瑾心里装着她的师尊，却还是抱着最后一丝念想，想搏上一搏，可这无声的沉默，比任何拒绝都更让人心慌。
正焦躁间，院外传来弟子的通报：“少宗主，青云宗萧宗主来了，正在待客大厅等候，老宗主让您即刻过去。”
叶星辰握着玉符的手指猛地收紧，指节泛白。他望着窗外飘落的松针，嘴角勾起一抹苦涩的笑。该来的消息迟迟不来，不该来的人却终究还是来了。他几乎不用细想，也能猜到萧清寒此行的目的——定是为了那枚银锁。这一趟，怕是躲不过去了。
他深吸一口气，压下心头的失落与不甘，整理了一下衣袍，迈步朝着待客大厅走去。每一步都像是踩在棉花上，虚浮得让人心慌，可脸上却不得不强装镇定，毕竟，他是上仙宗的少宗主，不能在人前失了分寸。
叶星辰步入待客大厅时，脸上已敛去了方才的焦躁，一身月白长袍衬得他身姿挺拔，全然是上仙宗少宗主的从容气度。见到萧清寒，他率先拱手行礼：“萧宗主大驾光临，有失远迎。”说着便亲自上前，提起茶壶为萧清寒斟了杯热茶，动作行云流水，礼数周全得挑不出半分错处。
萧清寒微微颔首，目光平静地与他对视，虽未言语，两人之间却已弥漫开一丝若有若无的火药味，空气都仿佛凝滞了几分。
就在这时，厅外传来爽朗的笑声：“哎呦，这是哪股风，把我萧老弟给吹来了？”玄机子宗主大步走进来，一身墨色道袍，须发皆白却精神矍铄，眼神扫过厅内两人，瞬间便察觉到了气氛的微妙。
萧清寒起身回礼：“玄机子宗主。”他语气开门见山，“今日前来，是无事不登三宝殿。”说罢，便从储物袋中取出那枚银锁，轻轻放在桌上，“这是我徒弟苏瑾上次在圣女族时捡到的，昨晚我才发现是上仙宗的物件，今日一早便送回来了。”
玄机子的目光落在银锁上，脸色微变，随即狠狠瞪了叶星辰一眼。他拿起银锁掂了掂，转头便对着叶星辰吹胡子瞪眼：“叶星辰，你这糊涂蛋！这么重要的传家信物都能弄丢？”说着，他抬手就在叶星辰后脖子上削了一巴掌，力道不轻不重，却带着十足的训斥意味，“你这没用的东西，还不快谢谢萧宗主！”
叶星辰垂着眼睑，低声道：“多谢萧宗主送还。”
玄机子心里明镜似的——这哪是什么“捡到的”？定是这缺德儿子不听话，上次让他去圣女族给白芷族长送贺礼，他却磨磨蹭蹭，转头把这么重要的银锁送了人。萧清寒此刻说是“捡到送回”，分明是给上仙宗留了颜面。若是不给这个台阶，人家明着拒收信物，连未来宗主夫人的位置都不屑一顾，那上仙宗的脸可就丢尽了。他越想越气，又瞪了叶星辰一眼，这才转向萧清寒，脸上重新堆起笑意：“让萧老弟见笑了，小儿不懂事，给你添麻烦了。”
萧清寒的目光落在叶星辰身上，语气平淡却带着不容置疑的分量：“自己的东西，总要保管好。下次别再轻易弄丢了，再丢，可未必有人会特意给你送回来。”
叶星辰攥紧了袖中的手，指节因用力而泛白。他实在咽不下这口气，明明是自己鼓足勇气送出的心意，却被这样当众退回，还要听着对方语带敲打。他抬起头，直视着萧清寒，声音里带着几分不甘的倔强：“多谢萧宗主关心。只是下次若真有这样的事，便不劳烦宗主大驾了。”
他顿了顿，刻意加重了语气：“我自会亲自上门求取，或是……叫苏师妹给我送回来。毕竟，我们也不是不认识。”
这话一出，厅内的空气瞬间更沉了几分。萧清寒眼底掠过一丝冷意，心里冷笑——好一个“上门求取”，好一个“叫苏师妹送回”，这分明是还在惦记，贼心不死！
一旁的玄机子听着两人话里藏锋的对话，眉头暗暗皱起。这哪里是在说送还物件？分明是借着话头互相试探、暗自较劲，字字句句都绕着苏瑾，像拉满了的弓弦，稍不留意就要射出利箭来。他干咳一声，连忙打圆场：“星辰年纪轻不懂事，萧老弟别往心里去。这孩子就是性子执拗了些……”
话虽如此，他却悄悄拉了拉叶星辰的衣袖，示意他别再火上浇油。可叶星辰像是没看见一般，依旧挺直着脊背，眼神里带着几分不肯退让的执拗，与萧清寒的目光在半空无声交锋。
玄机子见气氛越发紧绷，连忙打圆场：“萧老弟一路劳顿，咱们别在这大厅里僵着了，陪我去后堂喝杯薄酒，也算我替星辰赔个不是。”说着便亲昵地搂住萧清寒的肩膀，就要往内堂走。
就在两人肩膀相触的瞬间，萧清寒眉头猛地一蹙，指尖下意识凝起一丝灵力。他忽然感觉到一股异样的气息从玄机子身上传来，驳杂而紊乱，与往日沉稳的气场截然不同。他停下脚步，目光锐利地在玄机子脸上扫过，仔细打量着他的气色。
玄机子被他这突如其来的审视看得一愣，抬手摸了摸自己的脸颊：“怎么了？老弟？好好的怎么这眼神？”
一旁的叶星辰也有些发懵，不明白萧清寒为何突然停下动作，还露出这般凝重的神色。
萧清寒收回目光，语气带着几分认真：“你近来身体如何？有没有觉得哪里不适？或是遇到过什么特殊情况？”他顿了顿，直言不讳，“我观你气息有些紊乱，不太对劲。”
“嗨，我还以为多大事。”玄机子满不在乎地摆摆手，拍了拍自己的胸脯，“我自己的身子自己清楚，好得很！精神头足着呢，前日还跟几位老友论道到深夜。”
叶星辰在一旁也没当回事。这些日子他满心都是苏瑾的事，愁得茶饭不思，根本没留意父亲的气息是否有异，只当是萧清寒小题大做，或许是不想留下喝酒找的借口。
萧清寒见玄机子一脸不以为意，叶星辰也神色淡然，便没再多说，只是叮嘱道：“你若自觉无碍便好，只是日后多留意些，若有异样尽早查探。”他侧身避开玄机子的拉扯，“今日酒就不喝了，饭也不吃了。东西送到，我也该回去了，近来宗门事务繁杂，实在走不开。”
说罢，他对着玄机子拱手告辞，转身便大步走出了待客大厅，竟是真的来也匆匆，去也匆匆。
看着萧清寒消失在厅外的背影，玄机子和叶星辰父子俩面面相觑，都有些发懵。这萧清寒先是送还银锁，接着又突然关心起玄机子的身体，最后竟连饭都不吃就走了，着实透着几分古怪，让父子俩一时摸不着头脑。
玄机子看着萧清寒离去的背影消失在厅外，才猛地转过身，目光沉沉地落在叶星辰身上，语气里带着压抑的火气：“老实交代，到底怎么回事？你不用说我也知道，这银锁根本不是丢了，是你自己送给人家苏丫头了吧？”
他把银锁往桌上一拍，声音陡然拔高：“你好好看看！好好看看这东西！我当初怎么跟你说的？这是上仙宗的传家宝，要送给你认定的道侣，人家点头应允了才能给！你倒好，人家都没答应你，就巴巴地把东西送过去，现在好了吧？让人原封不动地送回来，这脸打得够响！”
玄机子越说越气，指着叶星辰的鼻子：“这还是萧清寒给你留了颜面，说是‘捡到送回’。要是人家不给脸，明说你送的礼人家不收，连未来宗主夫人的位置都不屑一顾，你让咱们上仙宗的脸往哪搁？”
叶星辰垂着头，手指紧紧攥着衣袍下摆，脸色苍白却依旧抿着唇不说话。直到玄机子骂得差不多了，他才闷闷地开口，声音里带着委屈和不甘：“父亲大人，您根本不知道这里面的事……”
“我不管里面有什么事！”玄机子打断他，“规矩就是规矩！情情爱爱也要讲究分寸，哪有你这么上赶着的？这回好了，偷鸡不成蚀把米，不光没讨到好，还让萧清寒拿捏了话柄！”他看着儿子这副失魂落魄的模样，终究是气极反笑，“你啊你，真是随了你娘那股子执拗劲儿，可惜用错了地方！”
玄机子见叶星辰一脸执拗，索性放缓了语气，在他身边坐下，语重心长道：“星辰，天下好姑娘多的是，不必在一棵树上吊死。苏丫头的确炼丹天赋出众，人也乖巧，能当你未来老婆的候选，但她终究没权没势，背景太简单。”
他敲了敲桌面，神色凝重起来：“你是上仙宗未来的宗主，将来要撑起整个宗门的门面。你的道侣必须有权有势，能帮你串联各方宗门、稳固势力，这样才能配得上你的身份。苏丫头在这方面，还差得远呢。”
玄机子叹了口气：“好在她对你没那份心思，这事也就罢了。要不然，就算你再喜欢，我也不会同意。你当爹的容易吗？上仙宗这些年早已不比从前，想要保住仙门首位的位置，你必须有个能助你一臂之力的贤内助，这是责任，不是儿戏。”
“除了苏瑾，我谁都不要。”叶星辰猛地抬头，眼里满是倔强，声音不大却异常坚定。
玄机子被他这话噎了一下，随即脸色沉了下来：“你想留她在身边，我也不反对。但她想做你的正妻，那是绝无可能。”他话锋一转，语气带着几分不容置喙的强硬，“不过我可以同意她给你做小，或者只要她愿意，你花多大代价都能把她娶回来做外室。吃穿用度、修炼资源，她想要什么咱们上仙宗都能满足。”
他盯着叶星辰的眼睛，一字一句道：“但为了整个上仙宗，为了祖宗基业，你的正妻之位必须留给能助你成事的宗门贵女。这点牺牲，你必须做。”
叶星辰的脸色瞬间变得惨白，嘴唇翕动着，却一句话也说不出来。父亲的话像一把冰冷的刀，将他最后一点念想劈得粉碎——原来在宗门利益面前，连他的心意都只能沦为可以权衡的牺牲。