丹房内的气氛瞬间变得凝重起来，所有人的目光都聚焦在药尘子与苏瑾身上。两人各自走到丹炉前，开始按自己的丹方配置药草。
一阶丹药本就耗时不长，尤其对高阶丹师而言更是如此，指尖灵力流转间便能掌控全局。药尘子取的是流传百年的老丹方，几味主药搭配得中规中矩，分拣、称量、切段，每一个动作都透着岁月沉淀的沉稳，不见半分多余。
苏瑾这边则不同，她铺开的药草里除了聚灵丹的基础药材，还多了几味不常见的辅药——正是方才她给弟子讲解时提到的紫灵草，还有一味能中和燥气的冰叶花。药尘子眼角余光扫过，眉头微挑，虽觉得这几味药加得不算突兀，却也只是淡淡收回目光，依旧按自己的路子来。他的丹方或许一成不变，可那炼丹之术早已炉火纯青，指尖燃起的丹火呈温润的橘色，火势忽强忽弱，每一次变化都精准地契合着药材的特性，仿佛与丹炉融为了一体。
苏瑾这边则显得稍显吃力些。她因灵力缺失，修为尚在筑基期，操控起灵力时难免多费几分力，额角已沁出细汗。但她的动作却丝毫不乱，分拣药材时指尖轻盈如蝶，投药的时机、灵力的注入都透着一股与修为不符的熟练，显然是经过了千锤百炼的打磨。
不过片刻功夫，两人的丹火，青与橘两色火焰在炉底腾起，映得周围弟子们的脸上忽明忽暗，连呼吸都跟着放缓了几分。
丹房内的丹火已渐趋平稳，映得药尘子花白的胡须都泛着层暖光。他捻着法诀的手指沉稳如磐石，丹炉顶盖缝隙里溢出的药香醇厚绵长，带着百年丹道浸淫出的规矩方圆——那是按部就班的老道，每一分火候、每一次灵力注入都精准得如同刻在骨头上的章程。
苏瑾站在另一侧，素白的袖口被丹火熏得微热。她指尖的灵力流转得却不似药尘子那般循规蹈矩，时而急如骤雨催得炉温骤升，时而缓若溪流托着药气盘旋。旁人看着都替她捏把汗，唯有她自己清楚，这新丹方的妙处正在于打破陈规——那些被老派修士视作禁忌的灵力节奏，恰恰能让几味相冲的药材在高温下生出新的平衡。
一个时辰的沙漏刚见底，两只丹炉几乎同时发出嗡鸣。
周围的弟子们霎时屏住了呼吸，有几个年轻些的甚至悄悄往前凑了半步。药架后、门槛边，几十道目光齐刷刷盯在那两尊丹炉上，连空气都仿佛凝住了。谁都想亲眼看看，这场新旧之争到底会落下怎样的结果——是药尘子用几十年的稳妥赢下这一局，还是苏瑾凭着那纸新丹方，真能在筑基修为下闯出些不一样的名堂？
炉盖升起的瞬间，药香轰然炸开，混着众人压抑不住的抽气声，在丹房里翻涌开来。
药尘子指尖法诀一收，那尊乌沉沉的丹炉便“咔哒”轻响，炉盖缓缓向上掀起。
周围的弟子们霎时屏住了呼吸，一个个把眼睛瞪得溜圆，连握着药铲的手都忘了放下。谁都记得清楚，方才两人投入的药材数量、克数分毫不差，都是炼制一阶聚灵丹的标准配置——三钱灵叶草、两钱凝露花，还有一钱煅烧过的铁线根，分量精准得如同用天平衡量过千百遍。
按丹房里的老规矩，用这种最普通的青纹炉炼制一阶聚灵丹，能一次性出3到5颗已是难得，若其中能有一两颗上品，便足够弟子们回去吹嘘半日。可当药尘子的炉内景象彻底展露时，人群里突然炸开一片倒抽冷气的嘶声。
只见八颗莹白中透着淡淡金芒的丹药，正随着炉内余温轻轻悬浮，每一颗都足有小指肚大小，饱满得像是裹着一团凝实的灵气。阳光从丹房高处的气窗漏进来，照在丹药表面，竟映出细腻如瓷的光泽，不见半分杂色，更无丝毫丹砂裂纹——那是上品聚灵丹才有的莹润质感，灵力波动平稳得如同无风的湖面！
“八、八颗？！”有个刚入门的小弟子惊得手里的药杵都掉在地上，发出“哐当”一声，却浑然不觉，眼里满是骇然。
“还全是上品！”旁边的中年执事狠狠揉了揉眼睛，声音都带着颤，“老谷主这控火的本事，怕是把药材里的灵气锁得一丝不漏啊！”
赞叹声如同滚雷般在丹房里炸开，弟子们纷纷竖起大拇指，看向药尘子的目光里满是滚烫的崇拜。
“老谷主这手绝了！我炼了三年聚灵丹，最多一次才出4颗，上品更是只有1颗！”
“必须得跟老谷主好好学！光是这拿捏火候的功夫，就够我们悟一辈子了！”
“不愧是天下第一丹师！就凭这8颗上品聚灵丹，谁还敢说半个不字？”
药尘子捋着花白的胡须，脸上虽挂着淡然的笑，眼角的皱纹却舒展开来，藏着几分不易察觉的自得。他抬手虚按了按，示意众人稍静，目光扫过苏瑾的丹炉时，带着几分长辈对晚辈的温和，也藏着几分稳操胜券的笃定——在他看来，这一局，已然尘埃落定。
苏瑾望着药尘子炉中那八颗上品聚灵丹，眼中闪过一丝真诚的赞叹，微微颔首：“药尘子老前辈的控火之术，果然名不虚传，苏瑾佩服。”
药尘子闻言捋须一笑，抬手示意：“丫头不必过谦，该你了。”
苏瑾指尖灵力微动，她身前那尊看似寻常的丹炉便“嗡”地轻颤，炉盖应声而起。
就在炉盖升起的刹那，几道幽蓝流光突然从炉内腾起，如同活过来的灵蛇般在半空盘旋，那抹清透的蓝在丹火余温中流转，竟带着几分沁人心脾的凉意。
“哇——！”离得最近的小弟子率先发出一声惊叫，声音里满是孩童般的雀跃与震惊，“这、这是……仙丹吗？”
他一边咋咋呼呼地喊着，一边忍不住伸手去数：“一颗，两颗，三颗……”指尖随着幽蓝光点移动，数到最后声音都劈了叉，“十、十二颗上品！还有四颗中品！一共十六颗！”
人群瞬间沸腾了。十六颗！这数字像是一道惊雷，炸得所有人晕头转向——要知道，苏瑾虽多放了几味辅药，却减轻了主药材的分量，按常理说，出丹数量本该更少才对！
更让人惊叹的是那十二颗上品丹，每一颗都比药尘子的丹药更显圆润光滑，幽蓝光泽如同上好的蓝宝石，在阳光下流转着细腻的光晕。丹香也与寻常聚灵丹不同，浓郁却不燥烈，吸入一口竟让人灵台清明，连体内的灵力都跟着轻轻悸动。
“这、这丹药怎么是蓝色的？”有弟子喃喃自语，眼中满是困惑，“看着……好像更厉害？”
药尘子脸上的笑容早已敛去，浑浊的老眼瞪得滚圆，几步上前，先是拿起自己的一颗聚灵丹，又小心翼翼地捏起苏瑾那颗泛着幽蓝的丹药。他将两颗丹药凑在眼前反复比对，又分别放在鼻尖轻嗅——自家丹药的药香醇厚平和，是他炼了一辈子的熟悉味道；而苏瑾的丹药，药香里却多了几分清冽的层次感，仿佛藏着更鲜活的灵力。
犹豫片刻，药尘子将苏瑾的丹药纳入口中。丹药入口即化，一股温和却极具穿透力的灵力瞬间涌遍四肢百骸，比他自己炼制的聚灵丹药效竟要醇厚数倍！他猛地闭上眼，细细感受那股灵力的流转，再睁开眼时，看向苏瑾的目光里已满是震撼与激动。
“小丫头啊……”药尘子长叹一声，语气里带着几分自嘲，又满是真诚，“真是长江后浪推前浪！老夫今日，真该跟你好好学学！你这一阶聚灵丹，药效竟已堪比三阶丹药了！”
这话一出，周围的弟子们更是惊得说不出话来，看向苏瑾的目光，早已从最初的怀疑变成了彻头彻尾的敬畏。
苏瑾闻言连忙摆手，语气诚恳：“老谷主您太客气了，‘学习’二字实在不敢当。”她抬眼看向药尘子，目光里带着几分谦逊，“晚辈不过是在丹方上稍作尝试，论起火候拿捏的功夫，还差得远呢。倒是您的沉稳精准，才是真正值得晚辈学习的。咱们该互相取长补短才是。”
药尘子看着她不骄不躁的模样，眼里的欣赏更甚，捻须笑道：“你这丫头，年纪轻轻倒有这份心性，难得，难得。”他话锋一转，语气里多了几分关切，“听说你前些日子受了伤？方才炼丹耗了不少灵力，累不累？身子感觉怎么样？”
“多谢前辈关心。”苏瑾浅笑着摇头，气色看着确实不错，“一点不碍事，这点消耗还撑得住。”
药尘子这才放下心来，指了指方才她炼制的那炉聚灵丹：“那就好。若是觉得乏了，记得吃颗丹药补补。”他顿了顿，眼中闪过一丝好胜的兴致，“既然你我今日兴致都高，不如再用这丹炉比试一番？就炼二阶回春丹，如何？”
苏瑾眼底笑意更深，拱手应道：“老谷主有兴致，晚辈自当奉陪。”
药尘子哈哈一笑，又扬声对周围的弟子们道：“你们也别光站着看，都动手一起练！有不懂的地方尽管开口问，正好趁着这机会多琢磨琢磨。”
弟子们听得心头发热，纷纷应和着“是”，可脚下却没怎么动——谁舍得错过两位高手对决的场面？一个个眼观六路耳听八方，注意力恨不得黏在那两尊丹炉上，只盼着能从两位的手法里偷学几分真本事。
药尘子见状也不催促，与苏瑾相视一笑，各自转身去备药材。不多时，二阶回春丹的材料便在两人面前摆得整整齐齐。药尘子那边依旧是沿用了几十年的老丹方，药材搭配、分量都一丝不苟；苏瑾这边则在老方的基础上做了调整，添了两味助益吸收的辅药，又减了一味易生燥性的主药，依旧是她独有的改良路数。
丹火再次燃起，映得众人脸上明暗交错。这一次，没人再敢小觑那个筑基修为的年轻女子，连药尘子捻诀的手势都比先前更专注了几分。整个丹房里，只有丹火噼啪声与众人压抑的呼吸声交织，一场新的较量，已在无声中拉开序幕。