居庸关长城上的狂欢盛宴，终究到了散场的时辰。
冲天的篝火堆渐渐矮了下去，从张牙舞爪的烈焰巨兽，缩成了温顺跳跃的橘红色火苗，依依不舍地舔舐着最后几块粗壮的松木。鼎沸的人声如同退潮的海水，喧闹的喧嚣化作了满足的喟叹、意犹未尽的低笑和收拾残局的窸窣声。靛青色的驿站工服、卸了甲的士卒棉袄、村民的羊皮袄子混杂在一起，三三两两互相搀扶着，踏着满地狼藉的竹签、油纸和骨渣，沿着古老的石阶蜿蜒而下，融入山下更深的夜色里。
敌楼高耸的垛口，背风的一侧阴影浓重。李拾独自凭栏，夜风带着下方残留的烟火气和深秋的凛冽，吹拂着他微凉的额角。身后，韩千乘如同一个无声的开关，在李拾微微侧首的瞬间便已会意，身形一晃，悄无声息地融入了后方更深的黑暗，留下绝对的私密空间。
“李兄弟。”
低沉浑厚的声音自身后响起，带着酒足饭饱后特有的满足感，却也透着一股不容错辨的郑重。
赵大锤高大的身影从阴影中走出，靛蓝色的劲装上还沾着几点烧烤的油渍和草木灰。他手里拿着一个物件，用明黄色的锦缎仔细包裹着，四四方方，沉甸甸的轮廓在微弱的光线下显得格外醒目。
李拾转身，脸上带着尚未褪尽的、属于刚才那片欢腾的暖意：“赵大哥？还没尽兴？下面好像还有几个漕帮兄弟在拼辣条呢。”
赵大锤摇摇头，几步走到李拾身侧，与他并肩望向关外沉沉的夜色。他没有寒暄，直接将手中那明黄色的包裹递了过去，动作干脆利落，如同在战场上传递一枚关键的令箭。
“这个，给你。”
入手沉重！冰凉！那明黄锦缎的触感非同一般，细腻柔滑，带着皇家御用的矜贵气息。李拾心中微动，疑惑地看了赵大锤一眼。对方那张被火光熏烤得有些发红、此刻却异常严肃的国字脸上，眼神坦荡而灼热。
他小心地解开锦缎上系着的丝绦，一层层剥开这价值千金的“包装”。锦缎之下，是一个紫檀木雕花方盒。木料在黑暗中泛着幽深的光泽，盒盖边缘精雕着细密的云雷纹，入手温润而沉重，分量感十足。
李拾深吸一口气，指尖轻轻挑开那严丝合缝的紫檀盒盖——
嗡！
一道温润内敛、却又带着无上威严的暗金色光芒，瞬间刺破了敌楼垛口的黑暗！
盒内，殷红如血的天鹅绒衬垫上，静静躺着一块巴掌大小、厚约半寸的令牌！
非金非铁，材质奇特，呈现出一种沉淀了岁月与权柄的暗金色泽，触手冰凉刺骨，沉重得如同握住了一块浓缩的山岳！
令牌正面，浮雕着一个笔力遒劲、铁画银钩的大字——
**“免”！**
那字体充满了金戈铁马的肃杀之气，仿佛蕴含着千军万马的意志，只看一眼，便让人心神为之一凛！
翻到背面，是四个更小、却更显庄重的小字：
**“丹书铁契”！**
字体方正，力透“牌”背！
令牌边缘，则环绕着繁复到令人目眩的云龙纹饰，龙身盘旋，鳞爪飞扬，在暗金的底色上若隐若现。靠近边缘处，还能看到一行细微却清晰的阴刻编号。一股难以言喻的、源自帝国最高权力核心的庇护与赦免气息，如同无形的潮汐，瞬间将李拾包裹！
“这是…？！” 李拾猛地抬头，瞳孔因震惊而收缩，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖。月光下，那暗金色的“免”字仿佛活了过来，散发着令人心悸的威压。
“免死金牌。” 赵大锤的声音平静得如同在陈述一件寻常军务，却字字如重锤，砸在寂静的夜空，“前次大宁卫，那帮鞑子想趁夜摸哨，被咱们提前得了鸽讯，设伏包了饺子，砍了百十来个脑袋，缴获战马数十匹。加上这些年，老子带着兄弟们，顶着风雪、踩着刀尖，把驿站那些‘顶饿神器’一车车、一箱箱按时按点送到最前线…” 他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的疲惫，也有一份军人的骄傲，“燕王殿下说，这功劳苦劳都够硬！特地向陛下请旨，赏下来的。一共就两块，殿下自己留了一块压箱底，这块…归我。”
他目光灼灼，如同两盏不灭的灯火，直直地看进李拾眼底深处，坦荡、真诚，毫无保留：
“李兄弟，我赵大锤是个粗人！脑袋里装的都是排兵布阵、冲锋陷阵的勾当！你那些弯弯绕绕的生意经，老子听不懂！朝堂上那些大人物们今天刮东风明天刮西风，老子更搞不明白！” 他大手一挥，仿佛要拂开那些无形的迷雾，“老子只知道一件事！没有你李拾，没有你捣鼓出来的这个驿站！没有那些辣条、压缩饼干、自热锅！边关的兄弟们，得饿着肚子拿命去填！得流更多的血！死更多的人！”
他粗糙的手指猛地指向李拾手中那块沉甸甸的暗金令牌，声音陡然拔高，带着金铁交鸣般的铿锵：
“这牌子！朝廷的规矩，能挡一次死罪！陛下亲赐！见牌如见君！只要不是扯旗造反、刨了老朱家的祖坟，就算刀架在你脖子上了，亮出这牌子，也能换条命回来！” 他深吸一口气，仿佛要将肺腑都掏空，语气前所未有的郑重，每一个音节都带着托付的重量：
“我！把它！给你！”
“给我？！” 李拾只觉得一股电流从脚底板直冲天灵盖！手中的紫檀盒子连同那块冰冷的金牌瞬间变得重逾千钧！他几乎要拿捏不住！“赵大哥！这太…太贵重了！这是你用血、用命、用九死一生的军功换来的！是你的护身符！我…我怎么能…”
“拿着！” 赵大锤猛地低吼一声，如同虎啸山林，不容置疑地打断了李拾的话！他蒲扇般的大手重重拍在李拾的肩膀上，那力道沉实得让李拾一个趔趄，仿佛要将自己的信念和力量都灌注进去：
“你做的事！是在看不见的刀尖上跳舞！比老子们在边关真刀真枪的厮杀，还他娘的凶险十倍！朝廷里那些红眼病，晋商那些输不起的杂碎，边军里未必都干净的耗子，江湖道上盯着这块肥肉的狼崽子…多少双眼睛盯着你？多少明枪暗箭等着你？” 赵大锤的眼神锐利如刀，仿佛已经穿透黑暗，看到了那些无形的威胁，“我赵大锤，一个粗胚武夫，别的帮不了你！就这块牌子！或许…或许能在你被逼到悬崖边上的时候，替你挡那么一下！拉你一把！”
他又用力拍了拍李拾的肩膀，那动作带着边军汉子特有的、近乎粗粝的豪迈与托付：
“李兄弟！你给我听好了！好好活着！把这驿站，给老子好好开下去！开到天边去！让更多的兄弟，能吃饱肚子去干架！这牌子放你手里…” 他顿了顿，斩钉截铁，“比塞在我这武夫怀里，更有用！更有大用！”
他凑近一步，声音压得更低，却带着一种近乎悲壮的决绝：
“以后万一…老子是说万一！你摊上了泼天的大祸，掉进了爬不出来的坑…别怂！别怕！亮出这牌子！就大声告诉他们——”
赵大锤挺直腰板，胸膛拍得砰砰响，虎目圆睁，声震垛口：
“这是我赵大锤！用脑袋！用砍下的鞑子首级！用这些年所有的军功苦劳！押给李拾兄弟的保命符！老子用这条命和所有的前程…保他！天王老子来了，也得给老子这个面子！”
冰冷的月光，无声地流淌在古老的条石上。
手中那块“丹书铁契”免死金牌，散发着沉甸甸的、冰凉的触感，透过掌心，直抵心脉。
赵大锤那番掷地有声、以命相托、重逾泰山的话语，每一个字都如同洪钟大吕，在耳边轰然回响，震得李拾心神激荡，久久无法平息。
他抬起头，看着眼前这个在火光与月光交织下、眼神坦荡得如同北境辽阔天空的汉子。那张被风霜刻下沟壑、此刻却写满不容置疑决断的国字脸，在李拾眼中，比任何稀世珍宝都更加耀眼。
一股滚烫的热流，猛地从心窝最深处炸开！汹涌澎湃，直冲眼眶！酸涩与灼热交织，几乎要冲破堤坝！
李拾紧紧攥住了手中那方冰冷的紫檀木盒，连同盒子里那块承载着军功、血火与生死情谊的暗金令牌。指节因用力而发白，仿佛要将这份千钧重的信任、这份托付生死的羁绊，彻底烙印进自己的骨血里！
千言万语在胸中翻腾，最终，只化作两个沉重无比、却饱含了所有滚烫心绪的字，从喉咙深处滚出，带着一丝不易察觉的沙哑：
“赵大哥…多谢！”
夜风吹过垛口，呜咽着，仿佛在为这无声的誓言作证。
这份“军功折现”的天使投资，硬核得足以撼动山河。