柱子浑身一哆嗦，这才从石磊倒卧、李三笑呕血的巨大冲击里回过神。他慌忙放下怀里气息微弱的婴儿，手忙脚乱地从怀里掏出那个沉甸甸的厚皮水囊，动作因为恐惧而抖得不成样子。拧开塞子，一股带着泥沙腥气的浊水味道弥漫开来。
“哥！撑住！水来了！”柱子几乎是扑跪在石磊身边，小心翼翼地托起石磊青紫发僵的头颅，让那张还在无意识抽搐、嘴角挂着白沫黑血的嘴微微张开。浑浊的水沿着石磊干裂的嘴唇缝隙慢慢倒了进去。
水一入口，石磊喉咙里那破风箱般的“嗬嗬”声骤然一停，身体猛地抽搐了一下，随即爆发出一阵惊天动地的呛咳！他像一条离水的鱼弹动起来，完好的右臂胡乱挥舞，差点打翻水囊。浑浊的水混合着黑血和白沫从他口鼻中喷溅而出！
“石娃！张嘴！喝下去！”柱子急得快哭了，用尽全身力气死死稳住石磊的头，不顾喷溅的污物，再次将水囊口对准他的嘴，几乎是硬灌着又倒进去两口。
这一次，石磊喉结剧烈地滚动了几下，终于艰难地吞咽下去。几口水下肚，他急促而微弱的气息似乎稍微平稳了一丝，抽搐的幅度也明显减缓，沉重的眼皮挣扎着掀开一条缝隙，露出浑浊无神的眼白和布满血丝的边缘。
“哥…哥…”他含糊地呓语着，目光涣散地投向李三笑的方向。
就在柱子全副心神都放在石磊身上的刹那，李三笑的身体却剧烈地晃了一下！他猛地单膝跪倒在地，断刀“断红尘”深深杵进腐叶堆里才勉强撑住没栽倒。一口滚烫的腥甜猛地冲上喉头，他用尽力气死死咬住肿胀发黑的嘴唇，将那口翻涌的逆血硬生生咽了回去，喉咙里发出压抑到极致的咕噜声。冷汗瞬间浸透了破烂的后背，豆大的汗珠混着脸上的血污沙土滚落。
剧烈的眩晕如同潮水般反复冲击着他的脑海，口腔里密密麻麻破裂出血泡带来的灼痛如同吞咽着烧红的炭块。然而，比起这些，一股更深沉、更熟悉的钝痛，如同苏醒的毒蛇，正从腹部左侧那个早已结痂的旧伤疤深处，猛地钻了出来！那感觉，像是有一把锈钝的刀子在里面反复搅动，带着一种不祥的闷胀感。
他下意识地伸手死死按住小腹左侧那个位置——那是离开临安城不久后，被一柄淬毒的短弩射中留下的贯穿伤。逃亡路上缺医少药，只草草用烧红的断刀烫合了伤口外层勉强止血，内里的伤势一直未能彻底痊愈，如同一个蛰伏的病灶，在一次次搏杀、一次次伤痛积累后，终于在最脆弱的时刻，发作了！
柱子刚扶稳石磊，转头就看到李三笑跪倒在地、浑身剧烈颤抖的模样，那张本就苍白布满血污的脸，更是瞬间褪尽了最后一丝血色，惨白如纸，牙关紧咬，额头脖颈的青筋全都暴突起来，像是承受着难以想象的剧痛。
“哥！你怎么了？！”柱子魂飞魄散，放下石磊就要扑过去。
“别…过来！”李三笑从紧咬的牙关里挤出三个字，声音嘶哑变形，带着濒死般的喘息。他布满血丝的眼睛死死盯着柱子，那眼神凶戾得如同绝境中的孤狼，硬生生逼停了柱子的脚步。
他深吸一口气，那动作牵扯得他整个上半身都在痉挛。完好的左手颤抖着，猛地撕开了腹侧本就破烂不堪的衣襟！
嘶啦——！
布帛碎裂声在死寂的毒棘林中格外刺耳。
一股浓烈到令人作呕的、混合着血腥和腐肉恶臭的气味瞬间爆发开来，浓稠得几乎化不开！
柱子只看了一眼，胃里就翻江倒海，差点当场呕出来！
只见李三笑左侧肋骨下方，一个碗口大的陈旧伤疤赫然暴露在昏暗的光线下。那伤疤边缘本该是愈合的深褐色硬痂，此刻却高高肿起，呈现出一种令人心悸的紫黑色！伤疤中心，几道深深的缝合线早已被崩开，正汩汩地向外渗出一种粘稠的、黄绿相间的脓液！脓液表面还漂浮着丝丝缕缕坏死的黑色筋膜，如同腐烂沼泽里滋生的水藻。最可怕的是，伤疤周围的皮肉，呈现出一种诡异的、扩散开的青黑色脉络，如同蛛网般向四周蔓延！
这不是新伤！这是旧伤在吮吸毒液、激战奔逃、耗尽心力后，彻底爆发了！
柱子吓得魂飞魄散：“哥！伤…伤口烂了！！”
石磊似乎也被这股恶臭刺激得清醒了几分，挣扎着歪过头，看到李三笑腹部的惨状，塌陷左肩剧痛下的惨白脸色更是变得一片死灰：“哥！你的肚子！！”
“闭嘴…老子…死不了…”李三笑的声音几乎是从牙缝里挤出来，每一个字都带着沉重的喘息。他完好的左手闪电般探向腰间悬挂的另一个小皮囊——那是从商队死人身上扒下来的劣质烧刀子！拔开塞子，一股更加辛辣刺鼻的酒气立刻压过了脓血的腐臭。
他没有丝毫犹豫，甚至没有做任何准备动作，左手猛地将皮囊口对准那散发着恶臭的、糜烂的伤口，狠狠一倾！
哗——！
透明的、辛辣的液体如同熔化的火线，猛烈地浇注在翻卷糜烂的皮肉和粘稠的脓血上！
嗤啦——！！！
一阵令人头皮发麻的灼烧声伴随着刺鼻的白烟猛地腾起！如同冷水浇进滚油！
“呃——啊！！！”
饶是李三笑意志如铁，这一刻也再也压抑不住，喉咙深处爆发出非人的惨嚎！那股钻心刺骨的剧痛，远超盐砖灼烧掌心，远超沙蝎毒液刺穿口腔！那感觉，像是滚烫的岩浆直接浇进了他的腹腔，点燃了每一根神经！他全身的肌肉瞬间绷紧到极致，如同拉满的弓弦，整个人剧烈地向上弹起，又重重砸回地面，断刀“断红尘”的刀柄几乎被他捏得变形！额头上瞬间爆出的汗水如同小溪般冲刷着血污，流进他赤红欲裂的眼睛里也毫无知觉。
“哥！！”石磊目眦尽裂，塌陷的左肩竟爆发出惊人的力量，猛地要从地上挣扎起来扑过去。
柱子已经完全吓傻了，呆在原地不知所措。
浓烈的白烟伴随着焦臭味弥漫开来，浇酒的地方，脓血被冲开些许，露出底下更加狰狞的、如同烂棉絮般坏死的皮肉组织，边缘被烧灼得焦黑卷曲，但中心深处，那股腐败的青黑色却依然顽固不退！烈酒的冲刷，只是暂时清理了表面的污秽，更深层的、已经彻底坏死的腐肉和潜藏的脓毒，纹丝不动！
李三笑急促地喘息着，每一次吸气都带着剧烈的颤抖，如同破旧的风箱。剧痛几乎抽空了他全身的力气，视野阵阵发黑，只剩下伤口处那顽固的腐败景象烙印在视网膜上。
不行…这样不行…脓根烂在里面…浇多少酒都没用…只会活活烂穿肚肠…
一个冷酷到极点的念头清晰地浮现在他几乎被剧痛搅散的脑海中。
剜掉！只有把已经烂透的腐肉，连同底下滋生的脓毒，全部挖出来！剜干净！
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯向柱子和石磊，那眼神凶狠、决绝，带着不容置疑的命令，如同即将扑食的猛虎！
“柱子…火！”李三笑的声音嘶哑得几乎不成调，每个字都像是在血水里滚过一遍。“烧…烧刀！”
“石…石娃…”他又猛地转向石磊，目光如同烧红的烙铁，锁住他惊恐的眼睛，“过…过来！抱住老子腰！死也别…松手！”
柱子一个激灵，虽然吓得肝胆俱裂，但对李三笑的本能服从让他立刻行动起来。他手忙脚乱地从地上的杂物堆里翻找出火石火镰，又从石磊怀里掏出那只剥了壳、还剩大半的铁甲沙蝎尸体——干枯的甲壳是极好的引火物。哆哆嗦嗦地敲打着火石，火星溅落在干燥的蝎壳碎片上，噗地一声，一小簇微弱的火苗终于艰难地窜了起来。
石磊看着李三笑那双燃烧着疯狂意志的眼睛，塌陷的左肩似乎也不那么疼了。一股巨大的恐惧和一种近乎盲目的信任混杂在一起，冲击着他的心脏。他咬紧牙关，用尽全身力气，拖着几乎失去知觉的右腿和剧痛的左肩，拖着身子爬到李三笑身后。完好的右臂猛地环抱过去，如同铁箍般死死勒住了李三笑精瘦却紧绷如铁的腰腹！
“哥！我抱住你了！”石磊的声音带着哭腔和决绝，黑亮的眼睛里满是血丝，他能清晰地感觉到李三笑身体深处传来的、因剧痛而无法抑制的剧烈颤抖。
李三笑没有回头。他完好的左手，缓缓地、带着一种近乎虔诚的凝重，拔出了腰后那半截断刀“断红尘”。冰冷的断刃在昏暗中反射着跳跃的火光。
他将断刀的刀尖，缓缓移向自己小腹左侧那片糜烂肿胀、泛着死气的紫黑色区域。
刀尖悬停在那肿胀得发亮、脓液还在缓慢渗出的皮肤上方，微微颤抖。
柱子终于点起了一堆小小的篝火，将李三笑那把原本就布满缺口和暗红血渍的断刀“断红尘”投入其中。冰冷的刀锋迅速被火焰舔舐，发出滋滋的声响，暗红的铁锈在高温下变得愈发深沉，刀刃的边缘开始泛起隐隐的、令人心悸的暗红色光晕。
李三笑的目光死死盯住火堆中断刀变化的每一寸细节，汗水如同瀑布般从他额头、鬓角滚落，砸在身下的腐叶上。腹部的剧痛如同地狱的业火，灼烧着他的每一寸神经，每一次呼吸都拉扯着那片腐烂的皮肉，带来一阵阵令人窒息的闷痛和更深沉的、仿佛来自内脏深处的钝击感。他能清晰地感知到，脓毒正在里面疯狂扩散。
“哥…刀…刀快红了…”柱子盯着火中那截逐渐变得赤红、跳跃着火光的断刀，声音抖得不成样子，牙齿都在打颤。
石磊抱着李三笑腰腹的右臂收得更紧了，几乎将全身的重量都压了上去，塌陷的左肩顶在李三笑的后腰眼处，用身体的重量死死固定住他。他能感觉到李三笑浑身肌肉都在可怕的僵硬和痉挛之间切换，滚烫的汗水隔着破烂的衣衫浸透了他的胸口。
“哥…你…你动手！”石磊的声音带着哭腔，却异常坚定，他把脸死死贴在李三笑剧烈起伏的后背上，仿佛想给他传递一点力量，“我…我抱紧了！绝对不动！”
李三笑没有回应。他布满血丝的瞳孔里，倒映着火舌缠绕的刀身。当刀刃中段彻底泛起一种即将熔化的、刺眼的橙红色时，他眼中最后一丝犹豫也被剧痛和生存的疯狂彻底碾碎！
“嗬——！”
一声压抑到极致的、野兽般的嘶吼从他喉咙深处迸发！完好的左手如同闪电般探入火中！
嗤——！
滚烫的刀柄灼烧皮肉的焦糊味瞬间弥漫！
李三笑却仿佛毫无所觉，五指死死扣住滚烫的刀柄，猛地将烧得通红的断刀从火焰中抽出！
噗嗤——！！
没有半分迟疑！带着千锤百炼的精准和对自己身体结构的了然于心，烧红的刀尖如同烧红的烙铁，狠狠地、干脆利落地刺入了自己左腹那块肿胀溃烂的紫黑色皮肉中心！
“呃啊——！！！！！”
这一次的惨嚎再也无法抑制，如同濒死野兽的绝望嘶鸣，瞬间撕裂了毒棘林的死寂！李三笑的身体如同被无形的巨锤击中，猛地向上弓起！巨大的力量几乎挣脱了石磊拼命的束缚！石磊只觉得右臂如同要被生生撕裂，他涨红了脸，喉咙里发出困兽般的低吼，完好的右臂青筋暴突，用尽毕生力气狠狠箍住，塌陷的左肩死死顶住李三笑的脊柱，整个人如同磐石般钉在地上！
滋啦——！！！
令人牙酸的灼烧声伴随着更加浓郁刺鼻的焦臭和白烟猛烈爆发！烧红的刀尖刺入皮肉，如同热刀切入凝固的油脂，瞬间烫焦了外翻的伤口边缘，一股更加粘稠、颜色更深沉的黄绿色脓血如同开闸般猛地喷射出来，溅了柱子满头满脸！
柱子被腥臭滚烫的脓血糊了一脸，吓得魂飞魄散，却一动不敢动，只是死死闭着眼，浑身抖如筛糠。
李三笑的左手却稳如磐石！剧痛如同海啸将他淹没，意识在剧痛的边缘疯狂挣扎，但那只握刀的手却在剧烈的痉挛中爆发出一种可怕的精确！刀尖在皮肉深处果断地一剜！一挑！
嗤！！！
一块拇指大小、颜色乌黑、边缘粘连着腐败筋膜和黄绿色脓液的腐肉，被他硬生生从伤口深处剜了出来！带着一股令人作呕的腥臭，滚落在旁边的腐叶堆上，发出轻微的“啪嗒”声。
脓血如同找到了宣泄口，更加汹涌地涌出！
但这还没结束！
李三笑赤红的眼睛里没有丝毫停顿，烧红的刀尖再次精准地刺入那个被他剜开的、深可见肉的创口！这一次，更深！更狠！刀刃贴着被毒素侵蚀略显灰暗的筋膜层刮过，发出令人头皮炸裂的摩擦声！他要用这烧红的断刀，将那已经深入肌理的腐败和脓毒，连同被污染的筋膜组织，彻底灼烧、刮除！
“嗬…嗬嗬…”李三笑的喉咙里只剩下破碎的喘息，每一次刮动都让他眼前阵阵发黑，身体在石磊的束缚下剧烈地、无意识地弹动，如同离水的鱼。汗水浸透了他每一寸衣衫，血水混合着汗水沿着他绷紧如铁的下颌线不断滴落。口腔里破裂的血泡早已混成一片腥甜，但他死死咬住了肿胀的嘴唇内侧，硬是没再发出一声惨嚎，只有那沉重如牛的鼻息和浑身无法控制的痉挛，诉说着他在经受着何等非人的折磨。
石磊的脸死死埋在李三笑被冷汗浸透的脊背上，塌陷的左肩承受着巨大的反冲力，撕裂般的剧痛让他眼前发黑，但他完好的右臂如同烧红的铁箍，没有丝毫松动！他能清晰地感觉到怀中身体的每一次剧痛抽搐，能听到那压抑到极致的喘息，能闻到那皮肉烧焦和脓血腐败的恶臭混杂在一起…这巨大的冲击几乎要撕裂他的心智，他只能紧紧闭上眼睛，用尽全身力气嘶吼着，仿佛这样才能分担一丝那非人的痛苦：
“哥——！！撑住——！！！”
柱子再也忍不住，看着那烧红的刀尖在李三笑血肉模糊的腹腔内反复进出、刮动，每一次都带出粘稠的血污和坏死的筋膜碎片，他猛地转身，抱着旁边一颗扭曲的毒棘树干，撕心裂肺地呕吐起来，黄疸水都吐了个干净。
李三笑的世界只剩下灼烧和刮骨的剧痛，以及一片猩红的视野。全靠一股超越极限的意志支撑着，左手每一次动作都精准得可怕。直到烧红的刀尖刮过的地方，翻卷出来的血肉终于不再是那种死气沉沉的灰黑色，而是呈现出一股虽然同样血肉模糊、却带着一丝生机的鲜红，涌出的血液也变得相对鲜亮时，他终于停下了动作。
烧红的断刀“断红尘”被他猛地拔出，带起一溜血珠，当啷一声掉落在旁边的腐叶上，嗤嗤作响，白烟缭绕。
他整个人如同被抽掉了骨头，所有的力量和意志都在瞬间耗尽，身体猛地向后软倒，全靠石磊死死抱住才没瘫在地上。脸色惨白如金纸，胸膛剧烈地起伏着，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣，豆大的汗珠混着血污不断滚落。
腹部的创口大开，边缘皮肉焦黑翻卷，里面露出的新鲜血肉还在不断渗出鲜红的血水，一股股地往下淌，迅速浸透了他的裤腰，在身下积出一小片暗红。但那股致命的、腐败的恶臭，却明显淡了许多！
柱子吐得浑身发软，看到李三笑停下，立刻连滚爬爬地扑过来，抓起地上的酒囊，声音带着哭腔：“哥…哥！酒…酒来了！”
他颤抖着双手，将酒囊口再次对准那个刚刚被剜刮得一片狼藉的巨大创口。
李三笑已经无力说话，只是极其微弱地、幅度极小地点了一下头。那双布满血丝的眼睛，因为剧痛和失血而显得有些涣散，却依旧死死地盯着自己的伤口。
哗——！
辛辣的烧刀子再次狠狠浇在创口深处暴露的鲜红血肉上！
滋啦——！
又是一阵白烟腾起！
“呃！”李三笑的瞳孔骤然收缩，身体再次猛地绷直，喉咙里发出一声短促到极致的闷哼，随即整个人彻底软倒在石磊怀里，如同被最后一根稻草压垮的骆驼，沉入了无边的黑暗。只有那微弱到几乎无法察觉的鼻息，证明他还活着。
柱子看着伤口被烈酒冲刷后，渗出的血水开始变得相对清澈，不再是那种粘稠的脓血，终于稍微松了口气，一屁股瘫坐在地，大口喘着粗气，眼泪不受控制地往下掉。
石磊依旧死死抱着昏迷的李三笑，塌陷的左肩早已痛得麻木，完好的右臂也因为过度用力而不停颤抖。他低头看着李三笑腹部那个恐怖的、被生生剜开又烧灼过的创口，看着那张惨白如纸、连昏迷中都因为剧痛而微微抽搐的面孔，一股巨大的、混杂着恐惧、悲伤和某种无法言喻怒火的热流猛地冲上他的眼眶。
“哥…”他嘶哑地低唤着，黑亮的眼睛里滚下大颗大颗的泪水，砸在李三笑染血的白发上。
就在这时，他抱着李三笑的右臂内侧，刚才被李三笑在剧痛中无意识狠狠掐住的位置，传来一阵奇异的温热感。石磊下意识低头看去。
在李三笑手指深陷的地方，留下了一圈深紫色的、几乎要渗出血丝的瘀痕。但这瘀痕边缘，正以肉眼可见的速度，极其缓慢地变淡、消散！一股微弱却异常坚韧的暖流，正顺着那片皮肤，丝丝缕缕地渗入他酸胀欲裂的手臂筋肉深处，驱散着疲劳和痛苦…
石磊愣住了，茫然地看着自己手臂上那正在悄然变化的瘀痕。
不知昏迷了多久，李三笑是被一阵火辣辣的疼痛唤醒的。意识如同沉船般艰难地浮出黑暗的海面，首先感受到的就是腹部那片仿佛永远不会停止的灼烧剧痛。每一次呼吸都牵扯着那片撕裂的伤口，痛得他眼前发黑。
他虚弱地睁开沉重的眼皮，视线模糊了好一会儿才聚焦。
篝火还在燃烧，发出噼啪的轻响，驱散着毒棘林中浓重的寒意和湿气。柱子抱着丫丫和婴儿，靠在离火堆稍远的荆棘丛根部，似乎也熬不住疲惫沉沉睡去，只是眉头依旧紧锁。丫丫的呼吸似乎平稳了一些，但小脸依旧通红。
石磊依旧坐在他身后，塌陷的左肩无力地垂着，但完好的右臂依旧稳稳地环抱着他的腰，支撑着他半坐的姿势，让他不至于压到腹部的伤口。少年憨厚的脸上满是泪痕和脏污，此刻也闭着眼睛，头颅一点一点地打着瞌睡，显然也是累到了极点。
李三笑的目光落在自己腹部。伤口已经被柱子用相对干净的布条（大概是撕了里衣）紧紧包裹了起来，布条上还渗着斑驳的血迹和干涸的药粉——那是柱子之前藏在身上、为数不多的止血草药，碾碎了勉强敷上的。剧烈的疼痛就是从这层层包裹下，如同脉搏般一下下地传来，撞击着他的意志。
他尝试着极其轻微地吸了一口气。
嘶——！
剧痛让他瞬间绷紧了身体，额头瞬间渗出细密的冷汗。但比起昏迷前那濒死般的腐败闷痛，此刻的痛楚虽然尖锐，却带着一种近乎“干净”的撕裂感。至少，那仿佛要将他从内里腐烂的脓毒，是真的被剜出去了。
就在这时，石磊似乎被他的动静惊醒，猛地睁开眼睛，布满血丝的眼里瞬间涌上狂喜：“哥！哥你醒了？！”
他的声音惊动了柱子。柱子一个激灵坐起身，怀里的婴儿不满地哼唧了一声。
“哥！你感觉咋样？还…还疼得厉害不？”柱子抱着婴儿凑过来，声音带着劫后余生的颤抖和关切。
李三笑想开口，喉咙却干涩得如同砂纸摩擦，只发出嘶哑的气音。他艰难地抬手指了指柱子腰间的水囊。
柱子立刻会意，小心地将水囊凑到李三笑干裂乌黑的唇边。清凉浑浊的水滑过灼痛的喉咙，带来一丝短暂的慰藉。
“…死…不了。”李三笑终于挤出几个字，声音微弱却带着一丝熟悉的冷硬。他目光扫过柱子疲惫惊恐的脸，又看向石磊塌陷的左肩和满是担忧的眼睛，最后艰难地抬起完好的左手，极其缓慢地指了指石磊环抱在他腰际的右臂。
石磊愣了一下，顺着李三笑的目光看向自己的手臂内侧——那片被李三笑剧痛中掐出的深紫色瘀痕，此刻竟然已经淡得只剩下一点浅青色的印记！几乎看不出几个时辰前那可怕的淤伤模样！而且手臂深处那股因为过度用力而酸胀欲裂的感觉，也消散了大半，取而代之的是一种奇异的、微弱的温暖和力量感。
“哥…这…”石磊茫然地抬起手臂，看着那几乎消失的瘀痕，黑亮的眼睛里充满了困惑不解。
李三笑没有说话，只是深深地看着石磊，那双疲惫而锐利的眼睛里，似乎掠过一丝极其复杂难辨的光芒，如同夜空中划过的流星，转瞬即逝。有探究，有惊异，甚至还有一丝…难以言喻的沉重。
他缓缓移开目光，越过石磊的肩膀，投向毒棘林外那片在黑暗中显得更加幽邃荒凉的广袤荒漠深处。天边，墨蓝色的夜幕边缘，似乎已经隐隐透出一线灰白。
就在那片无尽的荒凉与黎明的交界处，一点极其微弱的、橘黄色的光点，如同黑暗海洋中唯一的一颗星辰，若隐若现！那不是星辰！那是…灯火！人烟！
柱子顺着李三笑的目光也看到了那点微光，猛地瞪大眼睛，声音带着难以置信的狂喜：“哥！光！有火光！那边是不是…有人？！我们有救了？！”
石磊也转过头，看到地平线上那点微弱却真实存在的橘黄光芒，塌陷的肩膀都仿佛挺直了一些，眼中爆发出强烈的希望。
李三笑没有说话，只是死死地盯着那点遥远的光芒，仿佛要将它烙印在眼底。他沾满血污、肿胀乌黑的嘴角，极其缓慢、极其艰难地向上扯动了一下，勾出一个冰冷而疲惫的弧度。
希望？在这片吃人的荒漠里，人，有时候比妖魔更致命。
但，无论如何，必须活下去。