博览会第二天清晨，天色微亮，薄雾如纱般笼罩着海城。市街道上行人稀疏，只有偶尔驶过的早班车打破宁静。
蓝草和刘老板站在车站入口处，身旁是林爷爷和老赵头，还有几个来陪同的乡亲，他们背着简单的行囊，脸上刻着岁月的风霜。林爷爷年过六旬，但腰板笔挺，眼神炯炯；老赵头则略显佝偻，双手粗糙如树皮，那是常年采茶炒茶留下的印记。
蓝草作为茶厂的老板，此次博览会肩负多重使命：既要推广特级茶，陶瓷，又要开拓辣椒酱新业务。她瞥了一眼手表，才六点半，离博览会开馆还有两小时，但心中已如绷紧的弦。刘老板到底成熟些，此时正帮林爷爷整理衣领，低声叮嘱路途小心。
“林爷爷、赵叔，这一路辛苦您们了，”蓝草上前一步，声音带着清晨的微哑，却透出不容置疑的郑重：
“老赵叔，回去收茶芽时，千万要仔细些。今年春寒长，茶芽金贵，稍有不慎就伤着嫩叶。”
她边说边从包里掏出一个笔记本，翻到画着茶芽示意图的一页，递给林爷爷及另外几位乡亲：“林爷爷，您看，乡亲们也看看，你们告诉手下采茶人，只采这顶端的单芽，长度不超过两厘米，颜色得是翠绿带银针，这是特级茶的命根子啊！”
林爷爷接过笔记本，眯眼细看，粗糙的手指轻抚纸页：“蓝草妹子放心，俺们山里人干了一辈子茶活，手上有分寸。昨儿个博览会上，那些客商抢着尝您的云岫翠芽，俺都瞧见了，供不应求哩！”
刘老板在一旁点头附和，拍着老赵头的肩：“赵叔说得对。但蓝草的意思是，清明一过，雨多芽就老，一级茶、二级茶就能上市补货，可眼下特级茶是招牌，不能砸。您二位得盯紧采茶人，只采芽，别混了叶。”
林爷爷哈哈一笑，胸膛拍得咚咚响，惊飞了路边树上几只早起的麻雀：“蓝草妹子、刘老板，你们把心放回肚子里！我手下那帮采茶娃子，都是我从小带大的，手稳眼尖。回去我就传话，谁要敢多采半片叶子，我扣他工钱！”
他眼神忽转严肃，压低声音，“不过啊，今年茶芽少，价格可得公道。你们城里人抢着要，我们山里人也不能白忙活。”
蓝草连忙应声：“价格按合同来，一斤五元，一分不少！等你们这批茶芽一到，我立刻安排加工。博览会这边反响好，己经签了几个订单。等结清账，立马给你们给账！”
老赵头想起昨日的火爆场面：展台前排起长队，客商们对特级茶赞不绝口，可库存已告急。这让他既喜又忧，喜的是市场认可，忧的是供应链脆弱。三人又寒暄几句，车站广播响起，催促乘客进站。
蓝草和刘老板帮他们拎起行李，一路送到月台。临别时，老赵头忽地转身，从布兜里摸出一个小纸包：“蓝草，这是俺家婆娘晒的野山椒，你尝尝鲜。你说的红星厂剁辣椒，保准能成！”蓝草心头一暖，连声道谢。
送走两位老人后，蓝草独自站在月台上，望着远去的列车吐出的白烟，在晨光中渐渐消散。
刘老板拍拍她的肩：“回吧，博览会还等着呢。”蓝草点头，转身走向出口，脚步却愈发坚定。
她掏出手机，翻看红星厂的资料，这家老字号辣椒酱厂应该是本届博览会的重点目标，可昨天一天都无人问津，那个环节出错了！刘老板见蓝草眉头深锁，开导着她：“他们的剁辣椒以鲜辣醇厚闻名，若能让商家签下代理权，就能为厂子开辟新战线。”
“这也是个办法，第二天了，成败在此一举！”蓝草喃喃自语，晨风拂过脸颊，带着车站旁早点摊的油香和隐约茶味，叹了口气道：“茶芽要精，辣椒要辣，生意场上，一丝一毫都马虎不得。等下开几罐给大伙尝尝！”
城市在曙光中苏醒，蓝草汇入人流，朝着博览馆的方向大步走去。
博览会A3展区中央，一座由玻璃瓶垒起的赤色山峰在射灯下流光溢彩。蓝草半蹲在展台前，将红星剁辣椒一瓶瓶错落堆叠，深红酱体与金黄封盖交映，宛如熔岩覆雪的山脊。
两位茶艺师小姐姐在旁侧的长案上表演“云岫三点头”，青瓷壶倾泻的碧色茶汤，与辣椒山的炽烈形成奇妙对峙。
人流被这矛盾的美学吸引，渐渐围成扇形，其中几位拎着皮质公文包的中年人尤为显眼，他们的衬衫熨得笔挺，胸口别着“凯旋楼”“百味居”等酒楼的镀金徽章。
“这辣椒塔倒是新鲜！”凯旋楼的采购经理老周摸着下巴，目光扫过展台角落的试吃碟。碟中萝卜干红油晶亮，辣白菜脆生生叠成莲花状，他忍不住扎起一块入口，顿时眼睛发亮：“嚯！这腌菜比我家后厨做的够劲！”
同行的百味居陈老板却盯着茶艺师手边的茶叶罐，犹豫道：“你们那特级茶……能试喝吗？我们饭店免费茶水最近被投诉寡淡，可好茶成本实在扛不住。”他掰着指头算账，“一壶龙井二十块，客人能续五六泡，我们收三块钱茶位费还得倒贴！”
蓝草笑着递过茶盏：“陈总放心，这是特级茶的碎末，专供餐饮渠道，价格只有顶级茶的三分之一。”
见对方啜饮后眉梢舒展，蓝草话锋突转：“但今天想请您们各大酒楼品鉴真正的明星产品。”
蓝草拔开辣椒瓶塞，剜出半勺鲜红酱料铺在白瓷盘上：“各位老板，红星厂古法剁椒，发酵满180天，炒螺蛳、蒸鱼头、拌面条……都是绝配。”
人群里挤出一个穿花衬衫的胖男人，正是海鲜大排档“金海湾”的老板。他直接抓起试吃勺吞下剁椒，辣得倒抽气却竖起拇指：“够凶够辣！这玩意炒花甲，小龙虾能香翻一条街！多少钱？”所有人的目光倏地盯在蓝草身上。
蓝草迟迟没有回答，说实话，自己也不知道价格。正扭头找着张厂长。就听见金海湾老板急吼吼地嚷开了：“别绕弯子，整箱拿货啥价？”
蓝草一把拉过张厂长，张厂长飞快的取计算器，按键一阵嘟嘟响：“零售价18元一瓶，餐饮渠道专供大包装，五公斤桶装每桶150元。”
凯旋楼老周皱眉：“150？我家后厨一月用不了十斤辣椒，这价格够买三箱普通泡椒了！”
蓝草见状，有点门道，连忙推过两碟菜：“各位老板，您们尝尝，再评价哈！左边是市售泡椒炒肉，右边是红星剁椒炒肉。”
老周连忙伸筷子，咀嚼片刻，指着右碟惊呼：“肉香更浓！辣味不呛喉咙，反而带点果酸回甘！你们加了什么在里面？”
蓝草用手指敲敲辣椒瓶：“秘诀在发酵！普通泡椒用醋酸速成，我们靠老坛自然产酸。您们省下的不止是调料钱哦！”
蓝草连忙抽出一份报告：“这是食品鉴督局的文件，证明我们没加任何防腐剂，都是纯天然食品，只是你们尝到果味，不蛮大家，这种果味剁椒能提升食材鲜味感，意味着您用普通排骨，客人吃出精排的满足感。”
“有点意思哈，果味剁辣椒，我要一件小瓶，先试试水，客人反映好，我就要大桶！现在有货吗？”
“有的，有的，张厂长连忙从展示柜下取出一箱，递给金海湾老板，这老板也不含糊，掏出钱就结账准备走人。
百味居陈老板翻看蓝草递给的报告沉吟片刻道：“我这免费茶水这事……”
蓝草做贼似将他拉到一边，突然压低声音道：“陈老板，您换个思路呀，茶水免费，但辣味小菜收费呀！”
蓝草掀开展台绒布，露出萝卜干和辣白菜：“陈老板，我家也开饭店，点壶普通茶送萝卜干，加3元升级辣白菜拼盘，加5元得剁椒拌面。我们按成本价供腌菜，您净赚差价，还能带动茶水消费！”
金海湾老板刚迈出去的腿，急忙收回来：“妙啊！我家免费茶水根本没人喝，要是改成‘消费满百送剁椒炒粉……”。
陈老板还在犹豫，他的主要目的是茶，但又不想要顶级，嫌贵，所以支支吾吾道：“老板，我想要特级茶碎末……”
蓝草一副了然的样子，变魔术般亮出合同：“今天在场的老板，签剁辣椒年度供货协议，我按成本价搭售顶级茶碎，过了清明节，您们饭店免费茶立刻升级成二级茶，同顶级茶碎一个价！”
正当几人凑近查看合同时，人群外传来洪亮笑声：“老陈老周！你们也来抢货？”
挤进来的竟是本地餐饮协会会长，身后跟着王厅长。会长径直握住蓝草的手：“刚巡馆就看见你这辣椒山！王厅长和我们说了，你们的农产品纯天然，无污染！我今天订五百箱，代理权直接给我吧！”蓝草心脏狂跳，这比他预估的高出几成规格呀！人脉果然是个好东西！
茶艺师适时奉上新品：青瓷盏里碧茶打底，浮着一小勺剁椒油，红绿碰撞如雪地红梅。“此乃临场发挥，我就叫它烈火冰心，”蓝草举茶盏敬客，“请诸位品鉴，茶解辣火，椒醒茶韵。”
会长接过，仰头饮尽，喉结滚动数秒，猛地拍桌：“女娃子，够胆色！在平时见这样的茶水，百分百是倒掉的！”
老周陈老板对视一眼，终于掏出公章：“我要一百箱！但茶碎协议得现在签！还要补充一条，没有顶级茶碎用二级茶代！”
展台瞬间沸腾。蓝草一边签合同一边望向辣椒瓶堆砌的赤色峰峦，恍惚看见自己攀爬的事业之崖正裂开一道金光。
茶香与辣味在空调风中纠缠升腾，化作她心底一声呐喊：“舌尖上的博弈，唯极致风味不可战胜！”