后半夜，狼嗥声时远时近，但终究被那稳定燃烧的篝火所震慑，未曾靠近。黎明时分，风势稍减，铅灰色的天空下，霜寒领的荒凉面貌在晨光中显得愈发清晰刺骨。
人们陆续醒来，围着依旧散发着余温的篝火，分食着最后一点坚硬如石的黑麦面包。身体虽然因为昨夜的温暖恢复了些许力气，但面对眼前这片一无所有的绝地，茫然与恐惧依旧写在每个人的脸上。他们活过了昨晚，但今天呢？明天呢？
铃兰小口啃着面包，大眼睛不安地四处张望，最终落在沉默的艾薇身上。艾薇几乎一夜未眠，此刻正用一根烧黑的木炭，在昨晚清理出来的一片较为平整的冻土地面上，专注地画着什么。
“艾薇姐姐，你在画什么呀？”铃兰凑过去，好奇地问。
她的声音吸引了其他人的注意，老马洛和几个较为清醒的流民也围拢过来。只见地面上，被艾薇用简洁而精准的线条，勾勒出了一幅奇特的“图画”。
那并非风景或人物，而是一幅充满了几何图形和标注的规划图。
艾薇用木炭指向最中心，那里画着一个代表他们目前所在洼地的圆圈，旁边标注着“临时营地”。“这里，是我们现在的位置，背风，靠近水源和初步发现的煤、铁资源。”
她的木炭移动，在洼地靠近岩壁的一侧，画出了一排排列整齐的方形。“第一步，生存。我们需要在三天内，建造足够所有人居住的、更坚固保暖的半地穴式居所。利用岩石和冻土砖，顶部用木料和厚苔藓覆盖。”
接着，她在外围画出了几个特殊的符号。“第二步，防御。在营地外围，挖掘防护沟，设置简易的警戒陷阱，防范野兽，也防范可能存在的……人祸。”她没有明说，但众人都明白，指的是土匪或其他危险。
木炭继续移动，指向那条小溪。“第三步，水源与食物。清理上游水源，建立固定的取水点。组织狩猎队，捕捉苔原上的雪兔、驯鹿；采集队寻找一切可食用的根茎和耐寒植物。同时，开始尝试在向阳坡地，利用燃烧草木灰和腐殖质改良一小片土壤，为来年试种耐寒作物做准备。”
最后，她的木炭重重地点在了代表煤炭和铁矿的区域。“第四步，也是未来的一切基础——工业。我们需要立刻组织人手，开采更多的煤炭和铁矿石。然后，在这里，”她在靠近水源、下风向的位置画了一个特殊的结构，“建造我们第一座炼铁高炉！”
她抬起头，目光扫过围观的每一张脸，他们的表情从最初的茫然，逐渐变成了惊愕和难以置信。
“高……高炉？”一个曾经在铁匠铺帮过工的流民结结巴巴地说，“那……那是需要很多老师傅，很多精良材料才能……”
“我们没有老师傅，也没有精良材料。”艾薇打断他，声音平静却带着一种强大的自信，“但我们有知识，有双手，有这片土地赐予我们的资源。我会教你们如何建造，如何操作。我们不需要打造神兵利器，我们只需要生产出最基础的铁，用来制作斧头、锄头、钉子、锯子！有了工具，我们才能更快地砍树、建房、开垦土地！才能制造武器，保护自己！”
她的话语，如同一块块巨石投入死水潭，激起了巨大的波澜。建造房屋？挖掘陷阱？开采矿石？甚至……建造高炉炼铁？这些对于这些挣扎在生存线上的流民来说，简直是天方夜谭！
“这……这怎么可能做到……”
“我们什么都不懂啊……”
“太困难了……”
质疑声低低地响起。
“做不到，就等着冻死，饿死，或者被野兽、土匪杀死。”艾薇的声音陡然转冷，如同这霜寒领的风，瞬间压下了所有的质疑，“你们可以选择不相信，可以留在这里，祈祷奇迹发生。”
她站起身，目光如炬，环视众人：“但我选择相信我们自己！相信我们的手，相信我们求生的意志！这条路很难，但这是一条活路，一条能让我们的子孙后代不再挨饿受冻的路！一条能让我们在这片土地上真正站稳脚跟、赢得尊严的路！”
她的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，和一种不容置疑的决绝。
“我不是在请求你们，我是在告诉你们——生存下去的方法！”她的木炭在地图上重重划过，“从今天起，每一个人，都必须为了生存而劳动！男人负责开采、建造和狩猎；女人负责采集、鞣制皮毛和食物加工；孩子和老人负责收集燃料、照看火种和协助杂务！没有人可以坐享其成！”
她开始具体分派任务，语气快速而清晰。人们看着她在地上那幅充满希望的“蓝图”，听着她清晰有力的安排，心中的茫然和恐惧，渐渐被一种前所未有的方向和目标感所取代。
“干了！”
“听艾薇小姐的！”
“为了活命！”
零星的响应逐渐汇聚成一股坚定的声浪。营地第一次充满了忙碌的生机。叮叮当当的敲击声，嘿咻嘿咻的号子声，取代了之前的死寂和哀叹。
然而，就在这充满希望的时刻，危机不期而至。
下午，当日头开始西斜，几个负责在营地边缘挖掘防御沟的流民突然发出了惊恐的喊叫！只见从岩石的阴影中，洼地上方的坡地后，无声无息地冒出了十几个身影！
这些人穿着破烂不堪、几乎无法蔽体的兽皮和粗麻布，骨瘦如柴，脸上布满风霜刻下的皱纹和污垢。他们的眼神，如同饥饿的冰原狼，充满了警惕、麻木，以及一种被侵犯领地后露出的凶狠光芒。他们手中拿着粗糙的骨矛、磨尖的石头和简陋的骨刀，动作迅捷而沉默，瞬间就抢夺了堆放在外的几件刚做好的木制工具和一小袋还没来得及收好的干粮！
“强盗！”
“是野人！”
“把他们赶出去！”
流民们惊慌地拿起手边的“武器”——石头、木棍，老马洛带着几个青壮年手持简陋的矛（削尖的木棍）上前对峙，场面瞬间剑拔弩张，充满了原始的敌意。
艾薇迅速从营地中央走来，目光冷静地扫过这群不速之客。她注意到，这些人虽然凶狠，但瘦弱不堪，抢到食物的人甚至迫不及待地就往嘴里塞，显然饥饿是驱使他们行动的主因。
对方人群中，一个身材相对高大、脸上有一道狰狞疤痕的中年男人走上前。他死死盯着艾薇，似乎是这群人的头领，沙哑的声音如同砂石摩擦：“外来者！离开我们的土地！不然，死！”
他的通用语带着浓重而古怪的口音，但意思表达得很清楚。
老马洛紧张地护在艾薇身前。
艾薇却轻轻推开老马洛，上前一步，与那头领对视，她的声音清晰而平稳：“这片土地，属于帝国，而我是帝国册封的领主。”
那头领嗤笑一声，充满不屑：“领主？狗屁！以前也来过‘领主’，只会抢走我们最后一口吃的，然后把病和死亡留下！滚！”
艾薇没有动怒，她目光扫过对方手中那几件可怜的“武器”和干瘪的胃部，心中了然。她回头，对紧张的人群下令：“放下武器。”
在众人不解的目光中，她继续命令：“拿一袋黑麦，还有我们剩下的那块盐巴过来。”
很快，食物和珍贵的盐被放在了双方之间的空地上。
这个举动让流民们心疼不已，更让那群原住民愣住了，眼神中的凶狠被巨大的困惑和一丝不易察觉的渴望所取代。
艾薇指着地上的食物，又指向营地中央那堆依旧在燃烧的、以煤炭为主的篝火，以及不远处堆放的黑黢黢的煤块和暗红色的铁矿石。
“我们不是来掠夺的。”她看着那头领的眼睛，一字一句地说道，“我们是来建造的。我们可以带来永不熄灭的火，能带来劈开冻土、猎杀猛兽的利刃。是选择永远在岩缝里挣扎，等着冻死、饿死，还是选择合作，一起拥有温暖、食物和未来？”
她的话语，如同重锤，敲打在那些饱受苦难的原住民心上。他们看着那稳定燃烧的黑色石头（煤炭），看着艾薇身后那些虽然疲惫却眼中带着希望光芒的流民，再看看自己手中可怜的骨矛和饿得咕咕叫的肚子……坚冰般的敌意，第一次出现了一道裂痕。
那头领的眼神剧烈地闪烁着，怀疑、渴望、挣扎交织在一起。
最终，他没有去碰地上的食物，而是死死盯着艾薇，沙哑地问：“你……凭什么让我们相信？”
艾薇迎着他的目光，毫不退缩：“时间，和我们接下来的行动会证明一切。但如果你们选择阻挡，我们也有扞卫自己的力量。”
她顿了顿，语气放缓，却带着更深的意味：“告诉我你的名字。既然要在这片土地上共存，我们至少该知道彼此是谁。”
那头领沉默了片刻，从干裂的嘴唇里挤出一个名字：
“石爪。”
说完，他猛地一挥手，带着手下缓缓后退，再次隐入岩石的阴影之中，如同从未出现过一样，只留下地上那袋粮食和盐巴，以及营地中惊魂未定、面面相觑的众人。
艾薇看着他们消失的方向，眉头微蹙。老马洛低声道：“殿下，他们……”
艾薇打断他，声音低沉：
“他们不是敌人，至少不完全是。他们是这片土地给我们的第一道考题，考的是人心。看来，在我们点燃工业的火花之前，必须先赢得‘岩缝之民’的信任。”