关于“异变催化剂”的会议结束了，但它所代表的、隐藏于基因密码最深处的诱惑，却如一枚点燃引信的炸弹，被投入平静深海。表面波澜已息，但在某些参与者的心海之下，冲击波正在无声扩散，激荡起久久无法平息的暗流。
尤其是伊丽丝。
夜幕彻底取代天边最后一丝猩红晚霞，风谷据点最高处，那座专为伊丽丝建造的小型观星台上，晚风带着荒野凉意，吹过金属平台边缘，发出轻微呜咽。这里是整个据点最接近天空，也最安静的角落，仿佛陆一鸣在这喧嚣末世中，为她保留的一片孤寂圣地。
伊丽丝独自静静悬浮于平台中央。她那由无数光点与能量流构成的身体，在清冷破碎的月光下，显得比以往任何时候都虚幻。构成她轮廓的光芒不再稳定，如一团即将熄灭的火焰，边缘不时逸散出几缕微弱光丝，旋即又被引力拉回。她身体的颜色，也从平日代表智慧与平静的深邃蓝色，变成一种夹杂着灰白与黯淡的、令人心疼的色调。
她仰着头，或者说，将她身体上代表“头部”的光芒聚合体，朝向那片被末世阴霾与异维度尘埃笼罩，却依旧有几颗最亮星辰在顽强闪烁的夜空。她就这么一动不动，像一尊凝固了亿万年时光的星尘雕塑，仿佛灵魂已脱离这具光影之躯，遨游到了某个遥远得无法触及的时空。
陆一鸣处理完实验室封存程序与据点夜间防御部署，踏上通往观星台的最后一级台阶。他没有发出任何声音，金属靴底踩在平台上，沉重而稳定。他一眼便看出伊丽丝此刻的状态，那不是休憩，也不是观察，而是一种深沉的、几乎要将自身溶解于周遭环境的……哀伤。
他没有说话，更未冒然打扰。他只是安静地走到伊丽丝身边，在她身后约两步远处停下，与她并肩而立，顺着她的“视线”，一同遥望那片被污染却依然广袤无垠的深邃星空。他知道，有时，陪伴本身就是最有力的语言。
沉默，在两人之间，如夜空中缓缓流淌的星河，持续了很久。久到风改变了方向，久到远方巡逻队的探照灯光束扫过了三次，久到陆一鸣几乎以为今夜就会在这样无言的对望中结束。
最终，还是伊丽丝，主动打破了这份厚重的宁静。
“陆一鸣，”她的声音通过精神链接，直入陆一鸣脑海，不再是往日超级计算机般精准冷静的语调，而是夹杂着一丝难以言喻的复杂情绪。那其中，有被岁月尘封的悲伤，有对已逝荣光的怀念，更有一种仿佛要溢出言语之外的沉重警示。
“今天，当你从沼泽母体残骸中，取出那种‘异变催化剂’时……我……想起了一些很久远、很久远的往事。”
“关于我的……种族。”
陆一鸣心脏猛地一跳，并非惊讶，而是一种预感成真的确认。他知道，从认识伊丽丝那天起，她就像一本被加密的、只开放了阅读权限的古老典籍。他能从中获取海量知识，却始终无法触及其核心的起源故事。而今天，在这片星空下，她似乎终于准备解开那最沉重的一重密码。
“你想说，我就听。”他没有追问，声音压得很低，通过精神力柔和地传递过去，如同怕惊扰到一只正在舔舐伤口的生灵。他只是给予了最纯粹的倾听姿态，这是一种超越物种与形态的最深刻尊重。
伊丽丝的光影之躯微微波动，似乎在汲取他这份善意所带来的力量。她沉默了更长时间，仿佛是在浩如烟海的记忆库中，艰难搜寻整理着那些被她刻意深埋的最痛苦碎片。
然后，她缓缓抬起那只由光影构成的半透明“手”，指向星空中一个极其遥远、肉眼完全无法看见，甚至在最精密的天文望远镜视野里也只是一片绝对黑暗的方位。那里没有任何星体、星云，是一片被其他星系光芒绕过的、虚无的宇宙深渊。
“在那个方向，距离这里……大约一百三十万光年的地方，”她的声音悠远空灵，仿佛从那片黑暗彼岸，穿透了无尽时空，直接在他灵魂深处回响，“曾经，是我的母星。我们，称自己为……‘希格尔’文明。”
陆一鸣呼吸一滞。一百三十万光年，这个数字所代表的时空尺度，让他瞬间感到一种渺小。那是光也要奔跑一百三十万年的距离，而伊丽丝的记忆，就来自那样遥远的地方。
“很久很久以前，在你们人类的祖先还在学习使用火种时，我们‘希格尔’人，也曾是一个……你无法想象的，无比辉煌的星际文明。”伊丽丝的语气中，透出了一丝源自血脉深处的骄傲。她的光影身体，也在这一刻短暂地明亮了些许。
“我们的足迹，遍布仙女座星系边缘的数十个恒星系统。我们的科技，能像揉捏泥土一样轻易改造行星地貌，将不毛死星变成生机盎然的伊甸园。我们驾驭恒星能量，如同你们驾驭水流。我们……甚至已触摸到‘维度’门槛，能进行短距离、不稳定的空间跃迁。”
她的“声音”里带着回忆的温度：“我至今还记得，母星首都是建造在一颗被我们完全改造过的、环绕着气态巨行星的卫星上。从城市的任何角落抬头，都能看到天空中那颗巨大美丽的行星和它那七彩光环。我们的思维通过遍布整个文明的量子网络相连，知识与情感可以瞬间共享。我们一度认为，自己已穷尽物质宇宙的奥秘，是这个宇宙中，最接近‘神’的种族。”
然而，这份烙印于灵魂深处的骄傲仅仅持续数秒，便如风中沙画，迅速被一种深切到令人窒息的悲哀所取代。她明亮起来的身体重新黯淡，甚至比之前更加晦暗。
“但是……就像你们人类的一句古话，‘上帝欲使其灭亡，必先使其疯狂’。”伊丽丝的声音变得低沉，每个字都像是从冰封记忆中艰难挖掘出来，“当一个文明在物质层面达到顶峰，却再也找不到前进方向时，它的内心，就开始滋生出最危险的……傲慢与空虚。”
“在触摸到力量巅峰之后，我的同胞们，开始变得……不再满足。”
“他们，开始疯狂地追求一种……虚无缥缈的、被他们称之为……‘终极进化’的道路。”
“他们渴望摆脱这具由原子构成的、脆弱有限的物质身体束缚，成为纯粹不朽、可在宇宙中自由穿梭的能量生命体。他们渴望彻底掌控基因密码，像编写程序一样随心所欲地改造自身，乃至创造服务于我们的全新智慧物种。他们渴望……成为真正的、全知全能的……‘神’。”
伊丽丝缓缓转过“身”，那团代表“目光”的光芒聚合体，聚焦在陆一鸣脸上。陆一鸣能从中感受到一种前所未有的凝重。
“于是，他们开始不计后果地，研究和滥用……一种从宇宙某些高低维度时空交汇的‘奇点’中，所提取出的、源自更高维度宇宙本源的危险能量。”
伊丽丝的“目光”仿佛要穿透陆一鸣的身体，直视他灵魂深处对力量的渴望。她一字一顿地说道：“那种能量的性质和效用，与你今天在实验室里封存的……那种‘异变催化剂’，在本质上，非常相似。它们都是撬动生命底层规则的钥匙。”
“只不过，”她补充道，“它的能量层级，还有其蕴含的信息熵，要比你得到的那个……高出至少数万倍。如果说你的催化剂是一粒火星，那我们当年玩弄的，就是一颗……随时会爆炸的太阳。”
陆一鸣的心，狠狠地被揪了一下。他仿佛看到自己小心翼翼捧在手心的那颗火星，在伊丽丝的描述中，瞬间膨胀成足以吞噬一切的末日红巨星。一股寒意从他脊椎升起，瞬间传遍四肢百骸。
“然后呢？”他忍不住问道，声音有些干涩。
“然后……”伊丽丝的声音中，充满了无尽的悲凉与自嘲，“灾难，就如期……降临了。”
“失控了。一切都失控了。”
“那种高维宇宙能量，并没有让我们成为‘神’。它只是一个最残忍的骗子，向我们许诺了天堂，却将我们推入了比地狱还可怕的深渊。它……只是打开了我们每一个‘希格尔’人基因链中最原始、最混乱、最黑暗的潘多拉魔盒。”
“大规模的、不可逆的灾难性基因崩溃，如同宇宙中最恶毒的瘟疫，席卷了整个文明。有的同胞，身体组织在极度痛苦中疯狂增生，骨骼刺穿皮肤，血肉融化重组成毫无理性的、不断吞噬一切的血肉怪物。有的同胞，精神体在能量冲击下无限膨胀，最终逻辑链断裂，思维彻底崩溃，变成了只知道在量子网络中散播混乱、恐惧与疯狂的……精神瘟疫。只需要一次链接，就能让一整个城市的人陷入永恒噩梦。”
“整个希格尔文明，被这股力量彻底撕裂。一部分，是依旧疯狂追求这种‘畸变进化’，认为痛苦只是成神必经之路的‘飞升派’。他们甚至主动拥抱变异，认为那些扭曲形态才是更高级的生命形式。另一部分，则是坚守传统、试图关闭奇点、销毁所有高维能量，挽救文明最后理智的‘保守派’。我的先祖，就属于后者。”
“然后……就是……战争。”伊丽丝的身体开始微微地、无法抑制地颤抖着，光影闪烁不定，仿佛随时都会溃散，“一场长达数千地球年的、席卷了我们数十个星系的……残酷内战。”
“我们曾经用来改造星球的武器，被用来轰击自己的家园。我们曾经引以为傲的量子网络，变成了精神瘟-疫与思想钢印互相攻伐的战场。昔日的同胞、朋友、亲人，在不同的理念下，变成了不死不休的仇敌。最终，辉煌的希格尔文明，在自己的手中，一步步走向了……陨落。”
伊丽丝沉默了，观星台上只剩下风声。陆一鸣能感觉到，那风声里，仿佛也带着跨越了一百三十万光年的哭泣与哀嚎。
过了许久，她才继续说道，声音微弱得像风中残烛。
“在母星即将被我们自己的终极武器彻底撕裂成宇宙尘埃的前夕，一小部分保持着最后理智的幸存者，我们‘保守派’的残余，乘坐着文明最后的几艘星际方舟，在量子网络被彻底摧毁前，执行了最后的‘火种计划’，逃离了那片已被我们亲手变成了地狱的家园。”
“从此，我们……便没有了故乡。”
“我们，成为了在茫茫冰冷的黑暗宇宙深空中，永远躲避着‘飞升派’那些已变成怪物的同胞的追杀，同时寻找着新的、可供栖息家园的……‘星空漂流者’。”
伊丽丝的目光，再次望向那片深邃的夜空，那片她指向的绝对黑暗区域。这一次，陆一鸣从她那由光构成的“眼”中，读懂了那无尽的迷茫与孤寂。那不是哲学意义上的孤独，而是一个失去了根、失去了过去、也看不到未来的种族，最沉重的悲哀。
“而我……”她的声音变得更加个人化，更加无助，“我并非诞生在方舟之上。我的意识数据，被封存在一艘小型的、只有我一个人的‘火种’逃生舱里，那是方舟为了提高文明延续概率而释放出的、成千上万个‘漂流瓶’之一。”
“在漫长得让我几乎忘记了时间的漂流途中，我的逃生舱，不幸遭遇了一场高维时空乱流形成的猛烈风暴。导航系统失灵，能量耗尽，最后……我就坠落到了，你们的……这颗星球上。”
一个充满了难以想象的辉煌与极致悲壮的、关于星际文明陨落的宏大史诗，就这么，在风谷据点最高处的观星台上，被缓缓揭开了它尘封已久的面纱。
这个故事，让陆一-鸣陷入了长久的、如遭雷击般的深深震撼之中。
他不再觉得实验室里那几块紫色物质，仅仅是一种危险而又充满潜力的“资源”。他第一次如此真切、如此具象地感受到，在“力量”与“进化”这条充满了无尽诱惑与璀璨光芒的道路尽头，潜藏着的……是何等轻易就能将一个横跨星系的伟大文明，都彻底碾碎、化为宇宙尘埃的……巨大风险。
他低头看了看自己的双手。就是这双手，在几小时前，拍板决定要对那种“催化剂”进行最谨慎的研究。而现在，他只感到一阵后怕。伊丽丝的故事，像一个最严厉的警告，一个来自前辈文明的血泪教训，清晰地告诉他：潘多拉的魔盒，一旦打开，可能就再也没有机会关上了。
人类，也在步入超凡，也在渴望进化。而那个名为“管理者”的存在，更是以“升维”作为最终的奖赏与诱饵。
这条路，希格尔文明已经走过，并且摔得粉身碎骨。
那么，人类呢？
陆一鸣抬起头，再次看向伊丽丝。他看到的不只是一个来自异星的伙伴，更是一位背负着整个文明兴亡史的见证者。他肩上的重量，在这一刻，陡然增加了数百、数千倍。