返回希望火种基地的漫长途中，陆一鸣那艘流线型的“诺亚号”沙地行舟如一头优雅的钢铁巨兽，无声滑过灰色沙漠，经过了一处位于边缘安全区联盟最外围的拾荒者交易点。这里混乱，却也洋溢着某种末世独有的活力。
他打算用一些多余的罐头食品，从这些如废墟“神经末梢”般的拾荒者口中，换取关于城市重工业区的最新情报。
与他交易的是一个自称“老鼠”的资深拾荒者。
他身材瘦小，其貌不扬，长期营养不良让他的皮肤呈现出病态的蜡黄。但他那双滴溜溜乱转的小眼睛，却异常机灵狡黠。他是这片废墟中消息最灵通、也最善于察言观色的情报贩子之一。
小心翼翼地从陆一鸣手中接过几箱如今堪比黄金的肉类罐头，并用猎犬般灵敏的鼻子仔细嗅闻确认无误后，“老鼠”那张谄媚的脸上笑开了花。
他抬起头，那双充满羡慕与好奇的眼睛像是被磁铁牢牢吸住，死死盯着陆一鸣身旁那艘造型科幻、通体由深蓝合金打造的“诺亚号”。
他不停搓着那双因常年翻动垃圾而又黑又脏的瘦骨嶙峋的手，用一种讨好的敬畏语气说道：
“陆……陆先生！您这艘‘船’……真是……一件完美的艺术品啊！”他绞尽脑汁，似乎也找不到一个词足以形容内心的震撼，“我敢用我身上最值钱的东西打赌！就算是‘齿轮镇’那帮视机械为生命的疯子，也绝对造不出这么漂亮的东西！”
“齿轮镇？”
陆一鸣眼神猛地一凝，以超乎常人的敏锐，精准捕捉到了“老鼠”话语中这个他从未听过的陌生名字。
“哎哟！我的陆先生！您居然不知道‘齿轮镇’？”
“老鼠”像是发现了比黄金罐头更宝贵的新大陆，原本畏缩的眼睛瞬间亮了起来，整个人立刻来了精神！一种属于情报贩子的天生表现欲让他的话匣子瞬间打开，滔滔不绝地介绍起来。
“那可是咱们这片该死的废墟里，一个真正的奇迹！一个彻头彻尾的怪胎啊！”
根据“老鼠”那夸张而生动的描述，陆一鸣脑海中逐渐勾勒出一个充满了浓烈蒸汽、滚烫钢铁、刺鼻机油味，以及一种近乎偏执狂热工匠精神的奇特独立势力轮廓。
“齿轮镇”坐落于城市废墟东南，那片广阔而被遗忘的重工业区核心！
那里原是一座巨大的、专门生产重型矿山卡车与超级工程机械的巨型联合制造厂。
末日降临后，这座城市里几乎所有幸存下来的顶尖工程师、最优秀的高级技工、对机械有着狂热信仰的爱好者，以及一部分对虚无缥缈的超凡能力抱持深深怀疑的顽固技术狂人，都像是受到了某种冥冥中的感召，不约而同地聚集到了那里！
他们将那座充满了巨大锈迹斑斑钢铁造物的废弃工厂，当成了他们在这个末日世界唯一的王国，甚至是……圣地！
“老鼠”手舞足蹈，语气夸张地向陆一鸣描述着他道听途说的、关于“齿轮镇”那些充满魔幻与现实色彩的传说。
“那帮浑身机油味的疯子！他们不信神佛，更不信你们这些能飞天遁地、移山填海的能力者！”“老鼠”的眼睛里闪烁着敬畏与不解的复杂光芒。
“他们只信自己手里那把油腻冰冷的扳手，和那把能喷射炙热火焰、嘶嘶作响的焊枪！”
“他们只信图纸上每一个精准冰冷、代表绝对理性的数据！”
“他们总挂在嘴边的一句话就是——人类的伟大在于亲手创造工具、征服自然！而不是把自己变成一个连自己都无法控制的怪物！”
“我听说！我可是听说啊！”“老鼠”压低声音，脸上露出神秘而兴奋的表情，“他们居然把那个巨大工厂里，那些报废了几十年、锈得不成样子的生产线，全都给修好了！”
“然后，他们就用那些我们随手扔掉的废铜烂铁，造出了各种各样匪夷所思的、只有疯子梦里才会出现的东西！”
“真的有人亲眼看到过！他们用几百个废弃卡车上拆下来的老旧柴油引擎，硬生生拼装出了一个十几米高的、浑身冒着滚滚黑烟的烧柴油的蒸汽巨像！”
“就跟灾前电影里的机器人一样！那个大家伙就用来守他们的大门！听说它一脚下去，连军方的重型坦克都能直接踩成一块铁饼！”
“还有！他们还把那个工厂里原本用来运输材料的长长轨道，给改造成了一门巨大无比的‘电磁轨道炮’！”
“听说那一炮打出去，连天上那些皮糙肉厚的喷火飞龙，都能给一炮轰下来！”
“就是……听说他们那边电力不太够，每次开一炮，整个工业区都会直接停电半小时。”
“还有！还有！”“老鼠”说得口沫横飞，越来越兴奋，“他们那些外围巡逻队，骑的都不是我们这种普通摩托！是他们自己用各种零件拼装出来的独一无二的‘战斗摩托’！”
“那玩意儿前面装着推土机上拆下来的尖锐撞角，后面拖着一把巨大的嗡嗡作响的链锯，车子两边还装着会一边开一边往外喷火的喷火器！”
“好家伙！那玩意儿开起来，可比那些所谓的变异狼狗威风多了！”
“老鼠”的描述，让驾驶舱内的陆一鸣和安静悬浮在他身边的伊丽丝都听得入了迷。
一个完全依靠灾前纯粹科学技术与最硬核的传统机械工程学，在如今这个残酷的、充满超凡力量的末世建立起来的“纯科技侧”幸存者势力！
这简直是异类中的异类！
在如今这个陨石核心遍地，人人都渴望觉醒超凡能力的时代，居然还有这么一大群人，固执偏执、甚至有些骄傲地坚守着人类工业文明最传统的科技阵地，并且将它发展到了如此狂野暴力、充满想象力的朋克程度！
陆一鸣心中涌起前所未有的浓厚兴趣！
他想到了自己。他的能力虽被他自称为“科学的魔法”，但其最根本的核心，依旧建立在他对那些冰冷理性科学原理的深刻理解与精准应用之上。
他“具现”的威力巨大的“电容轨道炮”，核心基于最基础的电磁学原理；他能轻易破解“哭泣峡谷”的机械陷阱，是因为他掌握了超越这个时代的信息科学；他能催生出改变世界的“希望之种”，更是依靠着他对基因工程学的深入理解。
他与“齿轮镇”那些浑身机油味的机械师们，最根本的核心理念其实是相通的！
——他们都坚信，知识与技术才是这个世界上最真实、最可靠的力量！
只不过，他们的表现形式不同。
那些狂热的机械师们，用他们沾满油污的粗糙双手，用扳手和焊枪，将图纸上的冰冷知识物化成一个个充满暴力美学的巨大钢铁造物。
而陆一鸣，则用他那更神秘、更bUG的“模拟”与“具现”能力，将深藏在他脑海中的浩瀚科学知识，以一种更直接、更高效也更匪夷所思的方式，直接转化为现实！
如果……能将他自己这套独特的、近乎奇迹的“科学魔法”，与“齿轮镇”那些人登峰造极、充满想象力的硬核机械工程技术结合起来……
那将会爆发出怎样令人难以想象的惊人火花？
一个又一个充满了颠覆性的大胆设想，如决堤激流，在陆一鸣脑海中疯狂冲撞！
比如，用他能“具现”出的、理论上电阻为零的“常温超导晶体”，来为他们那台巨大的“电磁轨道炮”供应能量，那是不是就能从根本上解决每次开炮都停电半小时的尴尬问题？甚至能将其威力与射程再大幅提升数个乃至数十个量级？！
再比如，将他从异兽身上解析出的“像素拟态潜行”能量伪装技术，应用到他们那些巨大的机械傀儡上，那是不是就能制造出真正的、完美的、能在光学与红外双重层面都实现隐形的恐怖钢铁刺客？！
又或者，将他们那充满暴力美学、粗糙却无比实用的动力装甲技术，与自己能“具现”出的、拥有“记忆功能”的科幻般“液态金属”相结合，那是不是就能创造出真正意义上的、可以随使用者心意随意变化、完美适应任何战斗环境的生物机甲？！
无数大胆疯狂、充满诱惑力的设想，如一颗颗被点燃的星辰，在他脑海中不断闪现！
他第一次如此清晰地意识到，那个充满了蒸汽与机油味道的“齿轮镇”，对他来说，可能是一个比任何强大能力者都更宝贵、更无可替代的潜在盟友！
“这个‘齿轮镇’……在什么位置？”陆一鸣强行按捺住心中翻涌的激动，向还在滔滔不绝的“老鼠”沉声问道。
“老鼠”嘿嘿一笑，从破烂酸臭的怀里小心翼翼掏出一张用油腻防水布包裹的、画满了各种拾荒者标记的地图。
他伸出又黑又长的指甲，在地图上那片代表“重工业区”的区域里，指着一个被他用红笔重重圈出的位置。
“就在这里，陆先生。‘红星重工’联合制造厂，这是它灾难之前的名字。”
“不过……”他抬起头，那张谄媚的脸上露出了一丝真诚的提醒，“我可得提醒您啊，陆先生。那帮脾气跟石头一样又臭又硬的机械疯子可不怎么好打交道。”
“他们瞧不起我们这些捡垃圾为生的。”
“他们更瞧不起……你们这些拥有神奇力量的能力者。”
“想进他们的门，难呐！”
陆一鸣的嘴角微微向上勾起一抹充满自信与期待的微笑。
越是有个性、有坚持的人，往往也越有价值。
他收起那张至关重要的地图，对身边安静听完了这一切的伊丽丝说道：
“看来，我们的行程要稍微改一下了。”
“在回基地之前，我们得先去拜访一下这个所谓的‘机械师的乐园’。”
伊丽丝缓缓点头，她那双由纯粹光影构成的、如最美蓝色星辰般的眼眸中，也充满了难以掩饰的强烈好奇。
对于她这个来自更高维度、拥有截然不同文明体系的智慧生命来说，人类在这种令人绝望的绝境中展现出的这种迥异、顽强、充满了创造力的文明形态，同样具有一种致命的、难以抗拒的吸引力。