广宗城外的迁徙事宜，在朱明与戏志才等人的全力统筹下，如同一条逐渐加速的巨蟒，虽然缓慢却坚定地向着南方游动。眼见各项安排逐渐步入正轨，人员物资分批启运，朱明和戏志才终于得以在繁忙的间隙，稍稍喘一口气。
立于临时搭建的了望台上，望着远处黄河码头上络绎登船的人流，朱明心中思忖：“按原本的历史轨迹，此时北地的边章、北宫伯玉，应该已经联合韩遂举兵反叛了。只可惜，‘暗影’的力量尚在成长，未能及时渗透到凉州那么远的地方，无法确认具体情报，也难以从中取利。”他感到一丝信息滞后的无奈，但也深知情报网络的建立非一日之功。
朱明所料不差。此刻的洛阳朝堂，正因为凉州骤起的叛乱而乱成一团。灵帝刘宏本以为即将扑灭黄巾，可以安心享乐，内帑中堆积如山的钱财正等着他挥霍，还特意嘱咐张让多搜罗绝色美女充实后宫。岂料西北烽烟再起，边章、北宫伯玉与韩遂联军寇掠三辅，声势浩大。
“反了！都反了！”德阳殿上，灵帝气得浑身发抖，将一份紧急军报狠狠摔在地上，“这群不知死活的贱民！不好好给朕种地纳粮，整日想着造反！待朕平定叛乱，定要将他们一个个车裂枭首，以泄朕心头之恨！”
盛怒之后，现实问题摆在眼前。朝廷主力此刻正由皇甫嵩率领在冀州围攻黄巾最后据点，一时间难以抽调。太尉张温出列谏言：“陛下，宛城朱儁将军麾下尚有精兵两万，可令其即刻率部西进，平定北地叛乱。”
有大臣立刻反驳：“朱将军虽勇，然两万兵马面对数万羌胡叛军，恐力有未逮，还需增派一路人马协同方可。”
又有人趁机进言：“陛下，自袁隗司空去职以来，天下动荡，叛乱四起。此乃朝中缺乏德高望重之重臣坐镇，无法震慑宵小之故。臣恳请陛下，重新启用袁司空，使其回朝理事，安定人心！”
此言一出，立时得到不少袁氏门生故吏的附和。
与此同时，关于如何处置刚被押解回京的董卓，也引发了激烈争论。董卓女婿牛辅在董卓被捕后就先董卓一步快马加鞭到了洛阳，在洛阳上下打点，不少收了贿赂的官员纷纷为其说话。
“陛下，董卓久镇西凉，威名素着，其在时，羌胡畏服，不敢作乱。今其甫一离任，凉州便生大变，此非巧合！董卓广宗、下曲阳之败，实乃其心系陛下，急于剿贼以分圣忧，故而冒进，非战之过也！臣恳请陛下赦免董卓，令其戴罪立功，重返西凉，定可迅速平定叛乱！”
另一派官员则强烈反对：“董卓丧师辱国，一败再败，有何颜面再统大军？此等庸将，当严惩不贷！”
朝堂之上，请求启用袁隗的声音与为董卓开脱的声音交织在一起，吵得灵帝头昏脑胀，心烦意乱。他既厌恶袁隗之前的逼迫，又忌惮其势力盘根错节；既恼恨董卓无能败军，又觉得其或许真能稳定凉州局势。
最终，在各方势力的博弈和“稳定大局”的压力下，灵帝疲惫地挥了挥手，压下满殿的嘈杂，做出了妥协的决断：
“准奏。着袁隗重新出仕，仍领司空之职，即刻入朝理事。”
“北地叛乱，着太尉张温为车骑将军，持节，总督军事。以朱儁为副将，率其本部两万兵马。另……赦董卓前罪，命其为破虏将军，为张温副将，准其征召一万西凉旧部，再由大将军何进处划拨一万北军精锐，合兵四万，西征平叛！”
“再传旨冀州，令皇甫嵩加快进度，尽快克定广宗，扫清黄巾余孽！”
宣布完这一连串命令，灵帝仿佛耗尽了力气，不等众臣反应，便宣布退朝，拂袖而去。
一回到后宫，灵帝压抑的怒火彻底爆发。“哐当”一声，他一脚踹翻了摆放着珍玩玉器的案几，脸色铁青，状若疯魔：“佞臣！都是一帮佞臣！只会逼朕！逼朕！总有一日，朕要把你们全都杀了！全都杀了！！”
他尤其对袁隗的复出感到愤怒不已。好不容易借着朱明掀起的风波将其扳倒，过了几天耳边清静的日子，没想到这么快就被那帮大臣联手又给弄了回来。想到日后又要面对袁隗那张老脸和无休止的劝谏、争斗，灵帝只觉得胸口发闷。
“凭什么！凭什么朕这皇帝当得如此憋屈！”他猛地抽出悬挂在墙上的宝剑，对着殿内侍立的宫女疯狂挥舞起来。宫女们吓得花容失色，惊叫着四散奔逃。
“站住！都给朕站住！要造反吗？再跑，朕诛你们九族！”灵帝厉声咆哮。
天子一怒，伏尸百万的威严让宫女们浑身颤抖，再不敢动弹，只能绝望地闭上眼。灵帝状若癫狂，一连砍倒五六名无辜的宫女，看着她们倒在血泊中，这才气喘吁吁地停了下来，拄着剑，胸膛剧烈起伏。
一直冷眼旁观的张让此时才小心翼翼地凑上前，为灵帝轻轻揉捏着肩膀，尖细的嗓音带着谄媚：“陛下，万金之躯，何必为那些不知好歹的臣子动气？气坏了身子可不值当。老奴新近寻了几位绝色，身段容貌皆是上上之选，更兼精通音律舞蹈，不若让她们来给陛下解解闷，宽宽心？”
在张让的安排下，几名精心打扮的美人袅袅娜娜地走入殿中。在美色与柔声细语的抚慰下，灵帝胸中的戾气才渐渐平息。享受着温香软玉，他不由得又想起了远在冀州的朱明。
“还是朱明让朕省心啊……”灵帝眯着眼，心中对比着朝中那些让他头疼的臣子和朱明，“能替朕捞钱，还能打胜仗，对朕也恭敬。不像袁隗那些老家伙，整天板着脸教训人。等黄巾彻底平定了，得好好赏赐朱明，给他加加官，让他帮朕制衡一下袁氏那些人……”
他盘算着如何利用朱明来平衡朝堂势力，却丝毫不知，他心目中“忠心能干”的朱侯爷，早已在广宗城下悍然擒拿皇甫嵩，吞并其军，此刻正将数十万黄巾军民打包带走，准备在南方另起炉灶，与他这个大汉天子分庭抗礼了。
冀州的天空下，朱明这只潜藏的蛟龙，正趁着朝堂混乱、北地狼烟、以及灵帝昏聩提供的绝佳时机，疯狂地积蓄着力量，磨砺着爪牙。一场席卷天下的真正风暴，正在悄然酝酿。而洛阳深宫中的皇帝，却还在做着依靠“忠臣”朱明来维系他摇摇欲坠江山的美梦。历史的车轮，已然在无人察觉的情况下，偏转到了一个截然不同的方向。