一、北宫烈焰摇帝阙
洛阳北宫门外，火光冲天，杀声震地。
高大的宫墙之上，汉军旗帜歪斜，羽林郎卒惊慌失措地向下射箭、投掷滚木礌石。墙下，黑压压的黄巾军如同汹涌的潮水，不断冲击着宫门和墙体。云梯架上，头裹黄巾的悍不畏死者嚎叫着向上攀爬，不断有人中箭坠下，但立刻有更多人补上。
“苍天已死！黄天当立！”
“杀昏君！立黄天！”
狂热的呼喊声浪一波高过一浪，冲击着宫墙上守军本已脆弱的神经。
指挥进攻的，正是洛阳大方首领马元义。他立于一辆缴获的武刚车上，面色冷峻，眼神中燃烧着狂热的火焰。他手中令旗挥动，黄巾军的攻势便愈发凶猛、有序。
“封常侍已令人开了西侧小门！”
“徐奉的人在内苑放火了！”
不时有心腹渠帅跑来禀报好消息。中常侍封谞、徐奉作为太平道在宫内的最大内应，此刻终于发挥了致命作用。宫内多处火起，尤其是靠近北宫门附近的武库和粮仓，浓烟滚滚，更添守军混乱。
大将军何进站在宫墙之上，肥胖的脸上满是油汗和惊恐。他挥舞着佩剑，声音却因恐惧而尖利走调：“顶住！都给老子顶住！放箭！扔石头！快！”
但他的指挥混乱而无章法，往往顾此失彼。身边的部将们面面相觑，眼神绝望。杀猪他在行，指挥这等守城血战，实在是难为他了。
“大将军！贼势太猛！宫内又有内应作乱！北宫门…北宫门怕是守不住了！”一名校尉满脸血污地跑来，声音带着哭腔，“是否…是否请陛下暂避南宫？”
“放屁！”何进一脚踹过去，色厉内荏，“宫门若破，你我皆死无葬身之地！守住！必须守住！”
德阳殿内，灵帝刘宏早已吓得面无人色，瘫在龙椅上瑟瑟发抖。殿外隐约传来的喊杀声、爆炸声（内应纵火）、以及宫内侍卫奔跑惊呼的声音，如同催命符般敲打着他的神经。
“陛下！陛下！”司徒崔烈踉跄着跑进来，官帽歪斜，声音急促，“北宫门危在旦夕！何进恐难支撑！当务之急，是即刻命令左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁，放弃原定出京平叛计划，火速率其本部精锐，先清剿洛阳城内与宫中之敌！京师若失，万事皆休啊陛下！”
“对对对！崔爱卿所言极是！”刘宏如同抓住了救命稻草，猛地坐起，声音颤抖，“快！传旨！让皇甫嵩、朱儁别管外面了！先给朕把洛阳清理干净！把宫里的逆贼都给朕杀光！快啊！”
旨意仓皇发出。然而，皇甫嵩、朱儁的兵马驻扎城外，即便接到命令立刻动身，冲破黄巾在城内的阻挠赶到皇城，也需要时间。而北宫门，似乎已没有那个时间了。
二、密室定策择时机
龙威镖局，地下密室内。
气氛凝重得如同铅块。
“主公，‘暗影’急报！”郭嘉将一份染着烟灰的绢条递给朱明，脸色是从未有过的严肃，“马元义在内应协助下，攻势极猛，北宫门摇摇欲坠。皇甫嵩、朱儁被阻于城外，短时间内难以入城。陛下…恐有倾覆之危。”
戏志才羽扇也不摇了，沉声道：“黄巾爆发之势，远超预期。我等虽暗中乐见其成，借张角之手削弱朝廷与世家，但若让其一举攻克皇宫，弑杀天子，占据洛阳…则大势去矣！届时，彼等必成众矢之的，被天下群雄共击之，顷刻间飞灰湮灭。而我等依附于洛阳朝廷之名下的诸多布局，亦将瞬间瓦解，前期投入尽数付诸东流。”
黄琬老脸紧绷，接口道：“更甚者，一旦帝都陷落，天下州郡失去中枢，顷刻间便会陷入极致的混乱，群雄并起，割据自立，再无秩序可言。届时，烽火连天，生灵涂炭，远超想象！我等欲稳中求进，恐难上加难。”
周瑜总结道：“故此，洛阳必须保，陛下暂时不能死。至少，不能死在黄巾手里，不能死在此时此刻。”
朱明的手指重重敲在洛阳皇城舆图上，眼神锐利如鹰：“诸君所言，正合我意。张角这把火，烧得越旺越好，但不能把我们的房子也点着了。马元义…必须被击退，但这个人情，不能由我们直接做给朝廷，更不能让张角觉得是我们亲手坏了他的大事。”
他目光扫过众人：“我要在最恰当的时机出手。既要让陛下和朝廷诸公看到我朱明‘忠勇救驾’之心，感受到我龙威精锐乃国之柱石，从此更加倚重；又要让马元义败得‘合情合理’，像是被皇甫嵩、朱儁或其他朝廷兵马击退，至少，不能是我朱明亲手斩了他，以免彻底恶了太平道，断了日后或许还有的转圜余地。”
郭嘉眼中精光一闪，已然明了：“主公之意是…待其疲，待其骄，待宫门将破未破、陛下绝望至极时，以‘协防’、‘护驾’之名，遣云长、翼德、子龙等将，率部分精锐介入，击其疲敝之师，助守军稳住阵脚。但主体战斗，仍让朝廷军队去完成。我等…只做那压垮骆驼的最后一根稻草，却又在功劳簿上，写下最浓墨重彩的一笔？”
“正是此理！”朱明嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“奉孝，立刻安排。令云长、翼德、子龙、典韦、徐晃、太史慈等将做好准备，甲不离身，随时待命。‘暗影’严密监控北宫门战况，我要知道最精确的时机！”
“诺！”众人领命，立刻分头行动。
“报，黄巾贼已经杀上城墙了，北宫门将破。”就在朱明一众人等待消息的时候，暗影适时出现，带来了北宫门最新的消息。
“这么快，什么时候黄巾的战斗力这么强了。”黄琬惊讶。
“能这么快就要攻陷北宫门，黄巾必有内应。此刻宫内有没有潜伏的内应犹未可知，不过以灵帝的性子，北宫门快破了，他肯定要转移到离北宫最远的南宫，众将带五百镖师，随我去北宫到南宫的路上接应灵帝，咱们去刷点功劳。”朱明安排道。
“主公此举甚妙，就依主公此举行事。”郭嘉拍手夸道，然后安排众将点五百镖师随朱明而行。