清洁工具间的黑暗，浓稠得如同凝固的沥青，将三人紧紧包裹。门外，保安团士兵粗暴的砸门声、愤怒的呵斥声、以及皮靴沉重踏地的声响，如同雷鸣般持续不断地冲击着薄薄的门板，震得门框簌簌发抖，灰尘和墙皮碎屑簌簌落下，掉在三人紧绷的头上、肩上。每一次撞击，都像重锤狠狠砸在他们的心脏上，让他们的血液几乎凝固。门闩发出不堪重负的“嘎吱”声，仿佛随时都会断裂。狭小的空间内，空气污浊不堪，混合着消毒水、霉烂抹布和三人身上散发出的汗味、血腥味，形成一种令人窒息的恶臭。每一次呼吸都变得异常艰难，肺部像被无形的手紧紧攥住。
周芳瘫坐在冰冷潮湿的地面，背靠着剧烈震动的门板，受伤的脚踝传来一阵阵撕裂般的、让她几乎晕厥的剧痛，每一次门板传来的撞击都通过脊椎直抵伤处，痛得她浑身痉挛，牙齿将下唇咬得血肉模糊，才勉强压下喉咙里的痛呼。冷汗浸透了她的内衫，冰冷地贴在皮肤上，带来一阵阵寒颤。绝望如同冰冷的潮水，一波波冲击着她濒临崩溃的神经。陈默紧挨着她，破碎的眼镜片后，眼神充满了极度的恐惧和一种深切的无力感，他双手死死捂住耳朵，试图隔绝门外那催命般的声响，但身体的颤抖却无法抑制。林国栋半跪在地，用身体死死顶住门板，尽管知道这不过是螳臂当车。他的怀中，那摞用命换来的文件，此刻像烧红的炭块一样烫着他的胸口。他能清晰地感觉到门外士兵的暴躁和越来越近的危险，死亡的气息从未如此真切。
“不能……不能坐以待毙！”林国栋从牙缝里挤出嘶哑的声音，汗水顺着额角滑落，滴进眼睛，带来一阵刺痛。他强迫自己冷静下来，像一头被逼入绝境的野兽，用尽全部意志力驱散恐惧，大脑以前所未有的速度疯狂运转。他猛地想起陈默之前提到的“通风管道”！那是他们唯一的、渺茫的生机！
他迅速松开顶门的手，不顾门外更加激烈的撞门声，像盲人一样在黑暗中疯狂地摸索起来。手指触碰到冰冷粗糙的墙壁、满是油污的工具架、以及一些不知名的、带着铁锈和毛刺的金属物件。灰尘和蛛网糊满了他的手和脸。周芳和陈默明白了他的意图，也强忍着恐惧，加入摸索的行列。陈默凭借对建筑物结构的模糊了解，指引着方向：“一般……一般在墙角……或者天花板角落……找找有没有格栅……或者缺口！”
时间，在死亡的倒计时中，以惊人的速度流逝。门板的呻吟声越来越刺耳，门闩的木质纤维开始发出断裂的细微“噼啪”声。绝望如同冰冷的蛇，缠绕着每个人的脖颈。
就在门板即将被撞开的前一瞬，林国栋的手指在工具架后方一个堆满破烂扫帚和拖把的角落，触摸到了一个冰冷的、带有栅格状镂空的金属板！
“在这里！”他压抑着狂喜，低吼道。
那是一个约一尺见方的通风口格栅，用四颗生锈的螺丝固定在墙上，边缘满是油污和灰尘。希望的火花骤然闪现！林国栋立刻掏出匕首，用刀尖奋力撬拧那些锈死的螺丝。螺丝纹丝不动，匕首尖在金属上打滑，发出令人焦躁的刮擦声。门外的撞门声变成了用重物猛击的巨响，木屑飞溅！
“让我试试！”陈默挤过来，他视力虽差，但手指触觉敏锐，他摸索着螺丝的纹路，从工具堆里摸到一根粗铁丝，弯成钩状，配合林国栋的匕首，一点一点地、极其艰难地逆时针转动螺丝。周芳不顾脚痛，用能找到的破布垫着手，死死按住格栅边缘，防止它掉落发出巨响。
“嘎吱……嘎吱……”每一丝微小的转动，都伴随着门外致命的撞击声，如同在与死神赛跑。汗水迷住了眼睛，手臂因极度用力而酸痛颤抖。终于，第一颗螺丝松动了！接着是第二颗、第三颗……
“砰！！！”一声震耳欲聋的巨响，门闩终于断裂！门板被猛地撞开一道缝隙，刺眼的手电光柱和士兵狰狞的面孔出现在门口！
“在里面！抓住他们！”
千钧一发之际，最后一颗螺丝被拧下！林国栋猛地将锈迹斑斑的铁格栅扯下，露出一个黑洞洞的、仅能容一人勉强钻入的方形洞口！一股陈年积尘和难以形容的腐臭气味扑面而来。
“快！进去！”林国栋嘶声吼道，一把将行动不便的周芳推向洞口。周芳忍着钻心的剧痛，几乎是用爬的，不顾一切地钻进了那黑暗的洞口。陈默紧随其后，林国栋最后一个，在士兵冲进来的前一刹那，猛地缩身钻入，并顺手将沉重的铁格栅往回拉，勉强虚掩在洞口，希望能阻挡片刻。
通风管道内一片漆黑，伸手不见五指。空间极其狭窄，仅能匍匐爬行。管道壁布满厚厚的、黏腻的油污和灰尘，空气中弥漫着令人作呕的霉味和某种动物巢穴的腥臊气。管道向下倾斜，深邃不知通向何方。
“往前爬！别停！”林国栋在最后面催促，心脏狂跳。身后洞口处传来士兵的怒吼和格栅被撞击的声音，以及手电光在管道内短暂的晃动。追兵显然发现了他们的去向！
三人顾不上肮脏和恐惧，在黑暗中拼命向前爬行。周芳的脚踝在狭窄空间里被挤压，剧痛阵阵袭来，她只能靠手臂和完好的那条腿发力，指甲在冰冷的金属管壁上刮擦，发出刺耳的声音。陈默在前，凭着感觉摸索，不时被不知名的障碍物绊住或撞到头。林国栋紧随其后，既要催促前面的人，又要警惕身后的动静。管道内回荡着他们粗重急促的喘息、衣物摩擦管壁的窸窣声、以及身后隐约传来的、令人心悸的追兵声响。
爬行了不知多久，似乎拐过几个弯，身后的声响渐渐变得模糊、遥远，最终消失了。他们暂时甩掉了追兵？三人不敢停歇，继续在无尽的黑暗中艰难前行。体力在飞速消耗，绝望和恐惧在黑暗中无声地蔓延。这管道究竟通向哪里？是生路，还是另一个绝境？
就在周芳几乎要虚脱昏厥之时，爬在最前面的陈默突然发出一声压抑的低呼：“前面……前面好像有光！还有……风声！”
一丝极其微弱的、灰蒙蒙的光线，从管道前方隐约透入，同时，一股带着湿气和淡淡垃圾腐臭味的、微弱的空气流动感传来！是出口的气息！
希望，如同强心剂，瞬间注入了三人濒临崩溃的身体。他们鼓起最后的气力，朝着那微光的方向加速爬去。光线越来越清晰，风的气息也越发明显。终于，管道到了尽头，一个类似的、但更大的格栅出口出现在眼前。透过格栅的缝隙，可以看到外面是昏暗的天光，以及……一条堆满垃圾和废弃物的后巷！
林国栋小心地探查格栅，这个格栅比入口那个更大，螺丝也锈蚀严重。他用匕首和之前的方法，费了些力气，终于将格栅卸下。清新的（尽管夹杂着臭味）空气涌入，让三人贪婪地呼吸着。
他率先探出头，谨慎地观察外面。这是一条极其偏僻、肮脏的死胡同，堆满了垃圾桶、烂家具和各种废弃物，空无一人。远处隐约传来大会尚未散去的喧嚣，但这里仿佛被世界遗忘。
“安全！快出来！”林国栋低声道，率先钻出，然后回身帮助周芳。周芳的脚伤让她几乎无法自行移动，林国栋和陈默合力，才将她小心翼翼地拖出管道。三人瘫软在垃圾堆旁，浑身沾满污秽，狼狈不堪，劫后余生的虚脱感席卷全身，连手指都不想动弹。
阳光（虽然是黄昏的余晖）刺得他们睁不开眼。他们竟然真的从那个地狱般的档案馆里逃出来了！怀中的文件依然紧贴胸口，证明这一切不是梦。
然而，喜悦是短暂的。他们仍然在县城之内，追兵很可能正在全城搜捕。必须立刻离开！周芳的脚伤急需处理，他们也需要一个绝对安全的地方藏身和研判这些用命换来的证据。
“去……去陈大哥那里？”周芳虚弱地问。
“不行！”林国栋立刻否定，“杂货铺可能已经被监视了。我们得找个更隐蔽的地方。” 他想起老陈头曾经提过的，他在县城还有个极少数人知道的远房表亲，住在更偏僻的城郊结合部，以收废品为生，人极可靠。
目标明确后，不敢有丝毫耽搁。林国栋和陈默架起几乎无法行走的周芳，利用黄昏的掩护，避开大路，专挑最肮脏、最不起眼的小巷和河沟边沿，向着城郊方向艰难移动。每一声远处的警笛或士兵的吆喝，都让他们心惊胆战，如同惊弓之鸟。
天色迅速暗了下来。华灯初上，县城的另一面开始苏醒，但对于这三个逃亡者来说，每一盏亮起的灯都像是窥探的眼睛。周芳的脚伤因为之前的剧烈活动而恶化，脸色苍白如纸，意识都有些模糊。林国栋和陈默也到了体力的极限，全凭意志支撑。
终于，在夜幕完全降临后，他们按照模糊的记忆和老陈头曾经的描述，找到了那片位于县城边缘、靠近乱葬岗的、低矮破败的棚户区。空气中弥漫着垃圾焚烧的刺鼻气味和污水的恶臭。几经周折，小心翼翼地辨认，他们终于敲响了一扇用破木板和铁皮拼凑成的、毫不起眼的院门。
门内传来一阵窸窣声和一个苍老而警惕的声音：“谁？”
“陈大爷让我们来的。”林国栋压低声音，报出了老陈头交代的暗号。
短暂的沉默后，门闩滑动，门开了一条缝。一张布满皱纹、眼神浑浊却带着精明的老脸探了出来，警惕地打量着三个如同从泥潭里捞出来、狼狈不堪的年轻人。他是老陈头的远房表兄，姓赵，以收破烂为生。
看清他们的惨状，尤其是周芳那明显重伤的脚踝，老赵头浑浊的眼中闪过一丝惊讶，但更多的是了然和一种底层百姓特有的、对“官家”事的沉默警惕。他没多问，迅速侧身让三人进去，然后飞快地关上门，插上门闩。
院子很小，堆满了各种废品，仅有一间低矮的、灯光昏暗的土坯房。老赵头的老伴——一个同样干瘦沉默的老太太，看到他们，也只是默默地挪开了地方。这里贫穷、破败，却有一种令人心安的死寂和与世隔绝感。
老赵头翻找出一些干净的旧布和不知从哪里弄来的、效果粗劣却聊胜于无的草药膏，递给林国栋。林国栋和陈默小心翼翼地帮周芳清洗伤口（伤口已经红肿发亮，触目惊心），重新敷药包扎。老太太默默端来几碗能照见人影的稀粥和几个干硬的窝头。
没有过多的言语，一切都在沉默中进行。但这种沉默，却比任何安慰都更能抚慰他们惊魂未定的心。他们终于得到了片刻的、来之不易的喘息之机。
草草吃完东西，周芳因伤痛和极度疲惫，很快靠在堆满破布的炕角昏睡过去，眉头即使在梦中依旧紧锁。陈默也支撑不住，蜷缩在墙角睡着了。
昏暗的油灯下，只剩下林国栋和老赵头。林国栋从怀中取出那摞用油纸和破布层层包裹的文件，纸张的边缘已经有些磨损卷曲，沾染了汗渍和污迹。他小心翼翼地摊开在炕沿上，就着如豆的灯光，一页一页地仔细翻阅。老赵头默默地坐在一旁，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他的眼神复杂地落在那些纸上，他知道，这些纸，关系着几条人命，也关系着巨大的风险。
证据确凿！白纸黑字，铁证如山！张技术员的报告、赵副总的批文、被篡改的地图、伪造的同意书……一桩桩，一件件，清晰地勾勒出一场精心策划的侵占阴谋。看着这些文件，老栓叔不甘的眼神、王小山染血的背影、老陈头佝偻的送别……一幕幕在林国栋脑海中闪现。愤怒、悲痛、沉甸甸的责任感，如同火焰般在他胸中燃烧。
然而，接下来该怎么办？将这些证据交给谁？县里的官员？他们中多少人与张技术员、赵副总沆瀣一气？报社？如何确保消息能发出去？上面？路途遥远，危机四伏，他们这三个伤痕累累的逃亡者，能安全地将证据送上去吗？每一步都可能是新的陷阱。
林国栋的手指抚过文件上冰冷的文字，眼神变得无比深邃和坚定。他们付出了如此惨痛的代价，才拿到了这把“钥匙”，绝不能在此刻功亏一篑。必须找到一个绝对可靠、有能力、且愿意主持公道的人或途径。夜色深沉，棚户区外万籁俱寂，但林国栋知道，真正的斗争，才刚刚开始。这个暂时的安全港湾，只是下一场更大风暴来临前的平静。他望着窗外漆黑的夜空，心中开始谋划着下一步更加艰难、也更加危险的棋局。