看着眼前狼狈不堪、眼中却带着期盼与一丝不易察觉算计的赵峥，江澈心中念头飞转。
万兽山庄，中五阁之一，专精御兽，对万兽山脉的了解确实远非寻常修士可比。他们或许真有关于五阶水、阴属性妖兽的线索，甚至可能有其较为具体的活动范围记录。若能借助他们的情报网络，无疑能省去他大量盲目寻找的时间。
而且，与这等宗门弟子打交道，虽然需加提防，但比起与璃幽那般深不可测的大妖周旋，规则相对明确，风险也似乎更可控一些。至少，明面上的规矩，他们还是要守的。
“雇佣？”江澈面上露出恰到好处的沉吟，并未立刻答应，反问道：“不知是何任务？难度如何？报酬又是什么？赵道友应当明白，寻常之物，难入我眼。”他刻意流露出一种属于强者的矜持与挑剔。
赵峥见江澈没有一口回绝，心中大喜，连忙道：“任务目标是猎杀一头四阶巅峰的‘地穴魔蛛’，获取其完整的丝囊与毒牙。此獠盘踞在西南方向三百里外的‘黑风裂谷’，狡猾异常，且能驱使大量低阶蛛群，我等之前曾尝试围剿，却损失惨重。”他脸上露出一丝心有余悸。
四阶巅峰，相当于人类真意境巅峰到涅盘初期的实力，加上地利和族群优势，确实能让赵峥这支小队铩羽而归。
“至于报酬……”赵峥咬了咬牙，显然下了血本，“除了山庄定下的贡献点与灵石外，我个人再添一瓶对稳固根基、滋养神魂有奇效的‘蕴神丹’，以及……一次查阅山庄外院‘万兽图录’简本的机会！”
“蕴神丹”乃是地阶低级丹药，价值不菲，对江澈目前的状态确实有益。而“万兽图录”简本，更是让江澈心中一动！这虽非山庄核心机密，但其中必然记载了万兽山脉大量已知妖兽的习性、弱点、大致分布区域，这正是他目前最需要的情报！
“万兽图录？”江澈目光微凝，看向赵峥，“赵道友能做主？”
赵峥挺了挺胸膛，带着一丝宗门弟子的自豪：“不瞒江道友，我赵峥在外院执事弟子中还算有些颜面，一次简本的查阅权限，还是能争取到的。当然，仅限于公开区域的信息。”他补充道，以防江澈期望过高。
公开区域的信息，也足够了。江澈要的，只是一个缩小寻找范围的方向。
“黑风裂谷……地穴魔蛛……”江澈故作沉吟，实则心中已在快速权衡。四阶巅峰妖兽，以他如今恢复大半的实力，加上苏芸从旁辅助，以及赵峥这五个虽然带伤但经验丰富的山庄弟子，胜算颇大。风险可控，回报诱人。
他看了一眼身旁的苏芸，苏芸微微点头，示意由他决定。
“好。”江澈终于点头，“这个任务，江某接了。不过，我有两个条件。”
“江道友请讲！”赵峥精神一振。
“第一，行动需以我为主，如何猎杀，何时动手，需听我安排。”江澈语气平淡，却带着不容置疑的意味。他可不希望被这些宗门弟子的固有套路拖累。
赵峥略一犹豫，想到江澈之前展现的实力和那神秘的琉璃结界，最终还是重重点头：“可以！”
“第二，”江澈目光扫过赵峥和他身后几名弟子，“任务过程中，若得到任何关于五阶水、阴属性妖兽的线索，无论是否有用，需第一时间告知于我。这，算是额外的情报报酬。”
赵峥闻言，眼中闪过一丝了然。原来这位实力强悍的散修，目标是五阶妖核！他心中顿时活络起来，若能借此与江澈搭上更深的联系，或许……但他面上不露分毫，爽快应道：“这是自然！我等定当留意！”
协议达成，双方的气氛缓和了不少。赵峥等人简单处理了一下伤势，便在前引路，朝着黑风裂谷的方向行去。
路上，江澈看似随意地与赵峥交谈，实则不断套取着关于万兽山脉，尤其是那些已知的五阶妖兽领地信息。赵峥为了讨好江澈，也是知无不言，将外院图录上记载的一些公开信息娓娓道来。
“说到水、阴属性的五阶大妖，”赵峥一边警惕地观察着四周，一边低声道，“除了寒雾渊那头玄冥冰螭（他心有余悸地看了江澈一眼），据图录记载，在‘沉星泽’深处，似乎盘踞着一头‘碧水玄龟’，亦是五阶，属性温和，但防御极其恐怖。还有‘幽影森林’与‘月牙泉’交界地，传闻有‘月影貂’出没，此兽行踪诡秘，极难寻觅，其妖核蕴含太阴之力，颇为特殊……”
碧水玄龟，月影貂……江澈默默记下这些名字和地点。虽然依旧如大海捞针，但总算有了几个明确的方向。
苏芸跟在江澈身边，听着他们的交谈，心中既为找到线索而欣喜，又为前路的艰险而担忧。她轻轻握住江澈的手，传递着无声的支持。
江澈回握住她，眼神坚定。无论前路有多少艰难险阻，为了她，他都必须走下去。而这次黑风裂谷之行，既是获取情报的契机，也是一次检验自身实力恢复程度的试炼。
一行人各怀心思，消失在了万兽山脉茂密的丛林之中。新的冒险，即将开始。而关于五阶妖核的追寻，也正式拉开了序幕。