叶辰指间夹着那枚透明的身份芯片，站在管理局总部高耸的廊桥上向下望去。无数悬浮载具如同金属游鱼在光流轨道中穿梭不息，各式各样的外星种族行走其下，构成一幅星际图景。芯片边缘微微发热，与他个人终端的接口完成最后的绑定认证，屏幕亮起，显示出他的新身份——“炎黄文明观察员：叶辰”，以及一长串刚刚到账的信用点数字。
“别看了，这点钱在前哨站也就够买几块高能口粮，或者给你那破飞行器加半次跃迁能源。”玄机子的声音带着一贯的嘲弄在他脑中响起，“真正的好东西，都是按‘星晶’算的。信用点？糊弄底层佣兵和跑单帮商人的玩意儿。”
“星晶？”叶辰收回目光，在心中问道。他穿过廊桥，走向通往居住区的传送带。
“宇宙硬通货，蕴含着最纯净的宇宙能量，既是高级能源，也是高等文明间交易的基础货币。
一般文明用的信用点，其发行担保背后或多或少都挂钩着星晶储备。比例嘛，悬殊得很。”玄机子懒洋洋地解释，“至于更低级的文明，或者像这种鱼龙混杂的前哨站，还有以物易物的，用特定矿产、能量块甚至奴隶交易。黑市里更是什么乱
七八糟的货币都有，不过在这里，星盟发行的信用点还算有点用，至少能让你不被饿死。”
传送带无声滑动，将叶辰带入一个更加喧嚣的区域。巨大的全息广告牌闪烁着令人眼花缭乱的信息，宣传着各种武器、舰船、基因强化药剂。
一个有着甲壳状皮肤的外星人正在路边摊位上，用某种散发着刺鼻气味的紫色晶体和一个商人讨价还价。
“看到没？那种‘紫髓晶’，能量不稳定，杂质多，但在某些特定文明圈子里也能当钱使。小子，宇宙大着呢，别一副没见过世面的样子。”玄机子时刻不忘打击他。
叶辰面色不变，心底却将玄机子的话一字不落地记下。他回到临时住所，那间管理局安排的标准化房间。桌上的电子邀请函正散发着柔和的光芒——多文明交流沙龙，诚邀“炎黄文明”代表叶辰先生莅临。
“哼，沙龙。”玄机子嗤笑，“说是交流文化艺术，说白了就是互相显摆加试探底细。小子，你刚才注册时露了底，现在不知道多少双眼睛盯着你。这沙龙，就是下一个考场。”
“需要准备什么？”叶辰拿起邀请函，指尖划过，信息流入终端。
“准备亮肌肉，但不是动武的那种。”玄机子道，“他们想看你的文明底蕴，那就给他们看点‘底蕴’。别让人把咱们‘炎黄’看扁了。想想看，有什么东西，既能镇住场子，又不至于暴露咱们的核心根底？”
叶辰沉思片刻，目光扫过识海一角，那里摆放着他从地球带出的一套微型编钟模型，仅是纪念品，但造型古朴大气。
“音乐？”叶辰意念微动。
“啧，算你还有点急智。”玄机子似乎挑了挑眉，“音乐是文明的灵魂之一，跨越语言障碍。弄点有气势的，古老的，让他们琢磨不透的。正好，也看看你对元炁的精细操控到了什么地步。”
……
沙龙地点位于前哨站顶层的“星穹大厅”。透明的穹顶之外，便是无尽的星辰大海，偶尔有庞大的舰影缓缓滑过。厅内布置典雅，柔和的能量光流取代了传统的照明，空气中弥漫着一种奇异的清香。形形色色的文明代表端着能量饮品，低声交谈，气氛看似融洽，实则暗流涌动。
叶辰一身玄色劲装，步入大厅。他的出现立刻吸引了不少隐晦的视线。黑发黑瞳的人类外形在星际间不算罕见，但他身上那种迥异于能量等级体系的内敛而磅礴的气息，以及不久前刚传开的“徒手拆舰”的传闻，让他成了一个焦点。
他无视那些目光，径直取了一杯清水般的饮品，走到一个相对安静的角落，默默观察。
沙龙的确如玄机子所言，是个秀场。
一个通体如同水银构成的液态生命体正在展示它们种族独特的“形态艺术”，身体变幻出各种复杂的几何形状，引来阵阵低低的赞叹。另一边，几个植物状的文明代表正在用叶片摩擦产生一种空灵奇妙的合鸣。
“低级的光影把戏和生物本能噪音。”玄机子毫不客气地评价，“真正有点料的东西，这些家伙是不会在这种场合拿出来的。”
这时，一个声音在旁边响起，带着一种刻意拿捏的、居高临下的好奇：“哦？这位就是新注册的‘炎黄文明’代表，叶辰先生？”
叶辰转头。说话者是一个身材高瘦的人形生物，皮肤呈淡金色，穿着繁复华丽的银色长袍，额头有一块天然的水晶状凸起。他身边跟着几个类似打扮的同伴，皆用一种审视古董般的目光打量着叶辰。
“我是叶辰。”叶辰平静回应。
“幸会。我是克里圣廷帝国的三等文宣使，琉特。”对方微微抬起下巴，语气带着掩饰不住的优越感，“听说您的文明……非常古老且独特？甚至击溃了黑隼佣兵团的一支小队？真是令人惊讶。不知您今日，为我们带来了何种‘古老’的展示？”他把“古老”这个词咬得特别重，引得他身后的同伴发出几声压抑的轻笑。
玄机子立刻在叶辰脑中报料：“克里圣廷，一个勉强摸到三级文明门槛的暴发户，最喜欢以‘艺术与文化传承者’自居，实际上最是狭隘排外，觉得全宇宙就他们最高雅。小心点，他们是来找茬的，想踩着你凸显他们自己。”
叶辰心中了然，面上依旧没什么表情：“一点微末之技，不足挂齿。”
“哦？是吗？”琉特文宣使笑容不变，眼神却锐利起来，“叶先生不必过谦。能在这里被邀请的文明，都有其可取之处。只是我很好奇，一个此前从未被星盟数据库记录的文明，其‘艺术’究竟会以何种形式呈现？莫非……是像某些原始星球一样，还在敲击石器、茹毛饮血？”他身后的笑声更明显了些。
周围一些其他文明的代表也注意到了这边的动静，纷纷投来目光，有好奇，有玩味，也有漠然。
叶辰看着琉特那充满挑衅意味的眼神，知道避无可避。玄机子在脑中哼了一声：“小子，亮家伙吧。用最小的元炁，办最震撼的事。给他们听听什么叫‘钟鸣鼎食’之音！”
叶辰不再多言，上前一步，目光扫过大厅中央那片展示区域。他缓缓抬起右手，掌心向上。
一缕精纯的元炁自他掌心涌出，并非炽烈狂暴，而是沉凝如山，温润如水。元炁在空中迅速交织、塑形，发出极其细微却撼动人心的嗡鸣。
在众多外星代表惊疑不定的目光中，一套完全由能量构成、却凝实如同青金古铜打造的编钟瞬间成型！大小不一的钟体悬浮于空，上面隐约浮现出古老的云雷纹饰，散发出苍茫而厚重的气息。
“这是……”琉特文宣使脸上的笑容僵住了。
叶辰意念微动，手指虚弹。
“咚——！”
一声钟鸣，厚重悠远，仿佛自时间长河的源头响起，瞬间压过了大厅内所有的杂音。声音并不刺耳，却带着一种直抵灵魂深处的穿透力，让所有听到的人心神都为之一震。
一些感知敏锐的外星代表脸色微变，他们能感觉到这声音中蕴含的奇异力量，并非单纯的能量振动，更像是一种……规则的浅吟？
叶辰手指连弹，或轻或重，或急或缓。
元炁编钟随之奏响，乐章古朴恢弘，时而如大河奔流，时而如战场杀伐，时而又如祭祀天地，庄严肃穆。这音乐与星际间流行的电子合成乐或生物波音乐完全不同，它没有那么多花哨的技巧，却自有一股磅礴大气和历史的沉淀感，仿佛在诉说着一个伟大文明绵延不绝的史诗。
大厅内鸦雀无声。许多代表都听得怔住了，尤其是那些精神力强大或对能量感知敏锐的种族，更能体会到这音乐中不凡的韵味。就连那几个克里圣廷的代表，也收起了轻视之色，脸色惊疑不定。
琉特文宣使的脸色变得有些难看，他本想羞辱对方，却反而让对方出了一次大风头。他强笑道：“呵……倒是有些……奇特的声音。不过，似乎过于原始和单调了，缺乏我们克里圣廷圣歌那般精妙的精神升华……”
他的话音未落，叶辰目光陡然一凝，编钟之音猛然一变，变得高昂激越，如金戈铁马，气吞万里！一股无形的肃杀之气伴随着音波弥漫开来，让距离稍近的几个文明代表下意识地后退了一步，仿佛直面千军万马的冲锋。
琉特的话语直接被这股气势噎了回去，脸色发白。
就在这时，玄机子突然在叶辰脑中厉声预警：“小心！有人下黑手！极其隐晦的精神诱导，混在音乐的回响里，针对你来的！想引动你元炁反噬，当众出丑！”
叶辰瞬间感知到了，一股冰冷滑腻的精神力量，如同毒蛇般悄无声息地钻入他的识海，试图搅乱他的心神，干扰他对元炁的控制。元炁编钟的光芒微微波动了一下。
“《玄黄炼神篇》，固守本心！把它逼出去！”玄机子急速指导。
叶辰心中冷哼，识海中《玄黄炼神篇》的法诀瞬间运转，元神之光绽放，那缕入侵的精神力量如同冰雪遇阳，瞬间被驱散融化。他的控制恢复稳定，编钟之音再次变得圆融厚重，毫无破绽。
他冰冷的目光如电般扫向大厅一个阴暗角落，刚刚那股精神波动的源头就在那里！一个穿着兜帽长袍、身影模糊的身影似乎微微一顿，随即若无其事地融入人群。
“……雕虫小技。”叶辰在心中冷声道，记下了那股精神力的特征。
编钟余音袅袅，最终缓缓消散。那套元炁编钟也化作点点流光，融入叶辰体内。
大厅内寂静了片刻，随即响起了零星的掌声，很快变得热烈起来。许多代表看向叶辰的目光都带上了真正的惊讶和尊重。无论哪个文明，对于真正有份量的文化和力量，总会抱有敬意。
琉特文宣使脸色青白交错，最终什么也没说，带着同伴灰溜溜地走了。
叶辰面无表情地接受着周围的注目，心中却在和玄机子交流：“找到是谁了？”
“跑不了，那股子阴暗腐朽的精神力味道，隔老远都能闻到。小子，你被盯上了，刚才那一下只是开胃菜。”玄机子语气凝重，“这沙龙果然没白来，牛鬼蛇神都冒出来了。”