“小子，命挺硬，这都没抽干你。”
叶辰没理会他的调侃，看向主屏幕。代表海盗的三个红点已经消失，只剩下一片细小的残骸信号，正在宇宙中缓慢扩散。
“周院士，扫描结果？”
“正在分析，叶帅。”周院士双手飞快操作，“残骸结构显示，对方科技水平约恒星级（S级）中期，能量核心已彻底湮灭，无生命信号。未发现具有高价值的信息存储设备或完整日志。”
叶辰点头，对这个结果并不意外。玄老出手，向来干净利落。
“垃圾清理掉，别留下航迹。”
“是！”
赵虎粗犷的声音通过通讯传来：“叶帅！舰内通道安全，未发现任何异常！”
“继续保持警戒，轮换休息。”
“明白！”
处理完突发状况，叶辰深吸一口气，将目光投向舷窗外。地球的蓝色弧线依旧壮丽，但龙城所在的大陆已完全隐入星球的阴影面，只剩下一片深邃的黑暗。
星锚的成功点燃，让他与故乡建立起一种难以言喻的深刻联系，如同灵魂多了一根坚韧的锚索，另一端牢牢系在地球之心。但这并未冲淡离别的沉重，反而让那份责任愈发清晰。
玄机子飘到他身边，顺着他的目光望去。
“别瞅了，再看也看不出花来。接下来才是正事——筛人。”
叶辰沉默点头。轩辕号虽大，但资源有限，不可能带走所有人。早在建造之初，就定下了筛选精英登舰的计划。名单由各方势力共同拟定，涵盖了科研、战斗、工程、农业等各个领域的顶尖人才及其部分直系亲属。
然而，并非所有被选中的人，都愿意或者能够离开故土。
“走吧。”叶辰转身，声音沉稳，“去舰桥会议室。”
片刻后，舰桥旁的主会议室内，气氛凝重。
叶辰坐在主位，玄机子的虚影懒洋洋地飘在他身后。下方，周院士、赵虎，以及几位负责具体筛选工作的龙城高层正襟危坐。巨大的全息屏上，密密麻麻罗列着最终登舰名单和实时状态。
“汇报情况。”叶辰开口，没有任何寒暄。
一名负责协调的文官立刻起身，语速很快：“叶帅，最终核定登舰人员共计九万八千七百三十二人，目前已全部完成登舰安置流程，物资配给同步到位。但是……”
他顿了顿，面色有些艰难：“有三百零七人……拒绝登舰。另外，有四十一家共一百五十三人，因突发疾病、重伤未愈或年龄过大无法适应星际航行，经医疗组评估，建议暂缓撤离。”
会议室里一瞬间安静了。
拒绝登舰的三百多人，几乎都是战斗人员和他的旧部。理由五花八门，有的放不下地上幸存的亲人，有的坚信土地在人在，要与龙城共存亡，有的则单纯是对深邃宇宙感到恐惧。
而那一百多名无法登舰的，更是让人心头沉重。星际航行环境恶劣，即使有元炁护体和现代医疗舱，对老弱病残也是极大的考验。强行带走，很可能死在路上。
“知道了。”叶辰脸上看不出情绪，“把拒绝登舰和无法登舰的名单、理由，单独列出来给我。”
“是！”
全息屏上数据快速滚动，两份名单被提取出来，尤其那份拒绝名单上，好几个名字叶辰都异常熟悉。其中甚至包括一位曾和他一起在曲江遗址血战的老兵，赵虎的副手，王莽。
赵虎猛地攥紧了拳头，额头青筋跳了一下，但没说话。
叶辰的目光在那几个名字上停留片刻，手指敲了敲桌面。
“人各有志，强求不得。尊重他们的选择。”他的声音很平静，却带着不容置疑的决断，“周院士。”
“在！”
“立刻从战略储备库里，调拨足够三百人消耗三年的食物、药品、基础武器和能源块。赵虎，你亲自带一队龙卫，用最快的突击艇，把这些物资送回龙城，交给王莽他们。”
赵虎霍然抬头：“叶帅！这……”
叶辰抬手打断他：“告诉他们，活着。只要人活着，就有希望。地球，未必没有未来。”
赵虎眼眶瞬间红了，重重点头：“是！叶帅！保证送到！”他转身大步流星地冲了出去，甲胄铿锵作响。
“至于那一百五十三位无法撤离的同胞……”叶辰看向周院士和医疗组长，“留下最好的医疗设备和医护人员，储备足量药品。另外，从工程部调拨三套大型生态农业模块和净水系统，确保他们能长期自给自足。”
“明白！我立刻去办！”周院士和医疗组长同时起身。
会议结束，众人迅速离去执行命令。
玄机子这才啧了一声：“小子，手笔不小。那些物资和设备，够你再武装一支精锐小队了。”
叶辰看着舷窗外那颗渐远的蓝色星球，轻声道：“值得。”
几小时后，一艘小型突击艇脱离轩辕号，拖着蓝色的尾焰，如同逆流的流星，义无反顾地冲向地球的方向。
叶辰站在舷窗前，目送它消失在大气层的辉光中，久久不语。
他知道，这一别，或许就是永诀。
……
送走突击艇，叶辰没有丝毫停歇，直接来到了舰体底部的超大型物资仓库。
这里原本堆满了各种备用零件和资源，此刻已经被清空出一片巨大的场地。场地中央，堆放着小山般的特种合金锭、元炁结晶，以及许多刻满了复杂阵纹的金属板。
玄机子的虚影飘在旁边，指点着：“对，就那些黑不溜秋的大家伙，对，搬过来点……啧，笨手笨脚的，用元炁托举啊！你现在是洞虚境，不是搬砖的苦力！”
叶辰懒得理他，心念微动，磅礴的元炁透体而出，化作数十只淡金色的无形大手，轻松地将那些重达数吨的合金锭和阵纹金属板抓起，按照玄机子指定的方位，精准地放置在空旷的场地上。
“阵眼核心，用那块最大的混沌元晶！对，就你从昆仑墟核心抠出来的那块！”玄机子指挥着。
叶辰从贴身储物戒指里取出一块人头大小、散发着朦胧星光的晶石。这正是建造轩辕号星舰引擎核心时剩下的边角料，但其蕴含的能量依旧磅礴得吓人。
他小心翼翼地将这块混沌元晶放置在场地最中心的一个特制凹槽内。
嗡！
晶石嵌入的瞬间，整个仓库的元炁波动都为之一颤。
“好了，材料齐活。”玄机子搓着手，“小子，看好了！这可是玄黄纪元用来守护一方世界的‘周天星辰大阵’的超级简化版！虽然威力万不存一，但罩住个长安城，挡一挡恒星级的骚扰，还是绰绰有余的！”
叶辰凝神屏息，双目之中金光流转，洞虚境的神念被催发到极致，仔细感知着玄机子接下来的每一个动作和能量引导。
只见玄机子的虚影变得凝实了些，他悬浮到半空，双手虚抬。
仓库内堆积如山的元炁结晶瞬间爆发出璀璨的光芒，海量的精纯元炁被强行抽取出来，化作一道道汹涌的能量洪流，注入那些刻满阵纹的金属板和特种合金锭之中。
“以星辰为引，元炁为基！周天轮转，御守八方！”
玄机子口中念念有词，双手如穿花蝴蝶般舞动，打出一道道复杂玄奥的法诀。
那些被注入了磅礴元炁的材料仿佛活了过来，自动悬浮而起，按照某种深奥的规律，围绕着中心的混沌元晶飞速旋转、拼接、组合！
锵锵锵！
金属碰撞交鸣之声不绝于耳，无数道阵纹被瞬间点亮，彼此勾连，形成一个巨大无比、复杂到令人头晕目眩的立体光阵！
光阵缓缓旋转，散发出浩瀚、厚重、坚不可摧的磅礴气息！
叶辰看得心神震动。这阵法蕴含的奥妙，远超他目前对阵法的理解。若非有玄机子亲自操控，仅凭他自己，就算有图纸，恐怕也根本无法布置出来。
“别光看着！”玄机子喝道，“将你的洞虚元炁和守护神念，全力注入阵眼核心！让这大阵记住你的气息，以后只有拥有你元炁印记的人，才能得到它的最大庇护！”
叶辰毫不迟疑，双手猛地按在混沌元晶之上！
轰！
他体内刚刚恢复不多的洞虚元炁，连同着那股誓要守护故土的强烈信念，化作一道炽烈的金色光柱，疯狂涌入混沌元晶之中！
晶石剧烈震颤，光芒大放！
整个立体光阵仿佛被注入了灵魂，运转速度陡然加快，光芒更加凝练，散发出的守护道韵愈发清晰磅礴！
“凝！”
玄机子一声暴喝，打出最后一道法诀。
嗡——！
巨大的光阵猛地向内一缩，所有光芒和异象瞬间收敛，最终化作一个巴掌大小、晶莹剔透、布满了无数细微星点的圆盘状阵盘，缓缓落入叶辰手中。
阵盘触手温凉，沉重无比，仿佛托着一座山岳。其中蕴含的力量，让叶辰都感到心惊。
“成了！”玄机子虚影淡薄了不少，显然消耗巨大，“把这玩意儿送下去，找个安全的地方埋了……呃，放置好。它会自动吸收地脉和星辰之力运转，覆盖范围大概能罩住整个长安城及周边百里。恒星级以下的攻击，基本能无视。就算恒星级巅峰来了，也能扛很久。”
叶辰紧紧握着这枚沉甸甸的阵盘，感受着其中与自己同源的气息和那股坚不可摧的守护意志，心中一块大石终于落下。
有了它，留下的人，生存的几率将大大增加。
……
又是一艘突击艇悄然脱离轩辕号，这次是叶辰亲自驾驶。
他没有惊动任何人，驾驶着突击艇，如同幽灵般悄无声息地穿透大气层，降落在已是深夜的长安龙城外。
没有进城，没有告别。
他选择了一处距离龙城不远不近的山巅。这里地势高，能汇聚地脉之气，也能更好地接引星辰之力。
用元炁挖开岩石，将那枚沉重的阵盘深深埋入地底深处。
最后，他双手按在地面，再次将一股精纯的洞虚元炁注入其中，彻底激活大阵。
嗡！
一股无形的波动以山巅为中心，瞬间扩散开来，形成一个肉眼不可见的巨大能量护罩，将整个长安城温柔地笼罩其中。城中巡逻的士兵，避难所中熟睡的百姓，无人察觉。只有少数几位修为最高的修士，似有所感地抬头望了望夜空，却只见星河璀璨，
一如往常。
叶辰站在山巅，寒风吹动他的衣角。他望着下方在夜色中沉寂的雄城，城墙上的探照灯光柱缓缓扫过，一如往日。
他仿佛能看到那些熟悉的身影，那些选择留下的人。
王莽大概正带着兄弟们巡视城墙吧？
他默默站了许久，最终只是对着龙城的方向，深深鞠了一躬。
起身，毫不犹豫地转身，登上突击艇。
引擎启动，蓝焰喷吐，突击艇冲天而起，撕裂云层，很快化为一个光点，消失在天际。
他留下的，只有脚下山腹中那默默运转的守护大阵，以及一个关于离别与守护的承诺。
……
重返轩辕号，叶辰直接回到舰桥。
“办完了？”玄机子问道。
“嗯。”叶辰点头，看向星空，“接下来呢？”
玄机子嘿嘿一笑，虚影飘到主控星图前。
“接下来？当然是确定咱们该去哪片星海打秋风……啊不，是寻找希望和盟友了！”
他说话间，那块一直温养在叶辰紫府深处的河图洛书残片自动飞出，悬浮于星图之上，散发出朦胧而神秘的光辉。
残片缓缓旋转，其上那些古老神秘的符号如同活了过来，与星图中的无数星辰相互呼应、流转。
所有人的目光都被吸引过来。
只见河图洛书残片的光芒越来越盛，最终射出一道凝练的光束，指向星图深处某个遥远的坐标。
那片星域被迅速放大，一颗散发着柔和蓝白色光晕的星球影像被凸显出来。旁边自动浮现出一连串基于河图洛书解读出的信息。
【目标星域】：诺顿星区（星盟第七边境辖区）
【推荐坐标】：NtR-7G星（星盟认证：低威胁度文明交流前哨站）
【预计距离】：3.2光年
【已知风险】：星际海盗活动频繁（掠食者等），星盟管辖力度较弱，文明构成复杂……
玄机子指着那个坐标，看向叶辰。
“星盟边缘的一个前哨星球，三光年外。按照轩辕号现在的能力，开启曲率引擎，大概需要半年航程。怎么样小子，敢不敢去这鱼龙混杂的地方，会会那所谓的星盟？”
叶辰没有丝毫犹豫，锁定那颗遥远的蓝白色星球。
他深吸一口气，声音斩钉截铁，传遍整个舰桥。
“目标锁定，星海！”
“全舰最高指令：启航！”