马蹄踏过青石板路的声响，在山谷间荡开层层回音时，杨石的指尖已下意识攥紧了腰间的骨笛。那骨笛是第四卷从西北大峡谷残碑中寻得的秘术传承，笛身上还留着风沙打磨的细痕，此刻贴在掌心，竟透着一丝莫名的凉意。前方寨门隐约可见，百年松木搭建的门楼上，白马族的骨笛图腾在阳光下泛着陈旧的光泽，而路口早已围满了等候的族人——灰耳背着半袋刚采的地脉根草药，肩上还坐着阿莫与班哲的小儿子，孩童手里攥着根狗尾巴草，看见杨石便兴奋地挥舞；马泽则提着那只印着“白马医祭”的木药箱，正弯腰给一个玩闹时磕破膝盖的孩童涂药膏，药膏是用魂草熬制的，淡绿色的膏体抹在伤口上，孩童立刻止住了哭声。
“大祭师！熊山兄！可算到了！”灰耳率先从人群中挤出来，嗓门亮得惊飞了枝头的麻雀，他小心翼翼地把孩童从肩上抱下来，又拍了拍熊山的胳膊，“族里天天盼着你们，毕竟是联手破了影蚀组织的大事，咱们白马山寨这些天连炊烟都比往常旺些！”
杨石翻身下马，目光先落在熊山与熊溪身上——熊山背着的竹篓里装满了熊猫族特有的竹笋干，竹篓边缘还挂着个竹制小哨，是第六卷对抗影蚀组织时，熊溪用来传递信号的；熊溪手里攥着个圆滚滚的野核桃，被几个孩童围着讨要，他憨厚地笑着，把核桃一个个分给孩子，指尖还留着些未洗去的泥土，那是常年与地脉打交道的痕迹。“一路劳顿，”杨石拍了拍熊山的袖口，无意间触到对方腕上的疤痕——那是第六卷时，为了护住他免受影蚀组织黑暗藤蔓的攻击，熊山用胳膊硬挡留下的，“这次请你们来山寨做客，一是为了补上上次联手作战的庆功宴，二是想跟你再琢磨琢磨共生术与地脉之力的关联。”
“客气啥！”熊山咧嘴一笑，露出两排白牙，“上次若不是你们白马族的魂歌大阵压制住影蚀的黑暗音波，我们熊猫部落的地脉盾撑不了那么久。再说了，我还想听听你那骨笛术的门道，说不定能凑出更厉害的联手招式。”
说话间，族老杨福捧着个粗陶酒碗走了过来，碗里盛满了青稞酒，酒液晃荡着，散发出醇厚的香气。他头发已花白，胡须上还沾着几粒青稞，脸上的皱纹里都透着笑意：“大祭师，可算把你盼回来了！第六卷联手熊猫部落击溃影蚀组织，这可是咱们白马族近百年来最大的功绩，族里的老人们都等着听你细说经过呢——听说影蚀的首领能操控黑暗藤蔓？你们是怎么破了他的防御的？”
杨石接过酒碗却没喝，指尖无意识地摩挲着骨笛上的图腾，脑海里却突然闪过王源的影子。他抬头看向杨福，声音比往常沉了些：“影蚀的黑暗藤蔓确实棘手，不过有熊山兄的地脉盾和魂歌大阵配合，总算能压制住。对了，王源那边……可有消息？”
这话一出，周围的喧闹瞬间淡了几分。杨福脸上的笑容也收了收，叹了口气：“自打上次他偷学共生术被你发现，连夜跑了之后，就没半点音讯。族里有人说，他或许躲去影蚀组织的残部里了，毕竟他之前总打听影蚀的动向；也有人说，他可能早就被山里的野兽吃了……”
“不可能。”杨石打断了杨福的话，语气斩钉截铁。他想起第五卷在熊猫部落学共生术时的细节——王源总借着记录术法的由头，盯着熊猫老画的地脉图腾看，还曾偷偷问灰耳“共生术能不能只吸别人的气息，不往外送”；当时灰耳觉得不对劲，还跟马泽提过一嘴，马泽则发现王源总借故接近他的药箱，尤其关注用来增强气息传导的魂草膏。更让他在意的是，第五卷结束时，他曾撞见王源独自在熊猫部落的训练场停留，对方指尖萦绕着一丝极淡的黑色气息，当时王源只说是“练术法出了岔子”，可现在想来，那分明是接触黑暗力量的征兆。
“说起王源，我倒想起件事。”灰耳皱着眉，从背篓里掏出一片干枯的地脉根叶子，“上次我去后山采药，看见他以前常去的那个山洞门口，有几处新鲜的爪痕，当时没在意，现在想想，那爪痕不像是野兽留下的，倒像是……被什么东西刻意划出来的。”
马泽也放下药箱，从里面掏出一本泛黄的小册子——那是他记录医术与术法关联的笔记，他翻到其中一页，上面画着个简单的气息流转图，旁边还标注着“异常气息：黑、冷、滞”：“我也留了心。有次王源假装手腕扭伤，让我用白马医术推拿，我摸到他的气息比常人滞涩，而且手腕内侧有个淡淡的黑印，当时问他，他只说是‘不小心碰的’。现在结合牧场牦牛的事，我怀疑他当时就已经在接触黑暗力量了。”
两人的话像块石头砸进杨石心里，他猛地想起三个月前，在文州城外偶然撞见的一幕——一个穿着黑衣的人鬼鬼祟祟地往山里走，背影与王源极为相似，当时他还追了一段路，却被对方用一股诡异的黑色气息拦住，那气息与影蚀组织的黑暗藤蔓气息同源，却更阴狠。“看来王源没投靠影蚀，而是在偷偷学他们的黑暗术法。”杨石握紧骨笛，指节泛白，“他知道魂歌大阵的弱点，还学了共生术的基础，现在又掌握了黑暗力量，恐怕是想对山寨动手。”
“大祭师，你也别太担心。”熊溪看出他的焦虑，递过来一个野核桃，“咱们现在有共生术和骨笛术，再加上魂歌大阵，只要提前准备，肯定能应对。”
杨石接过野核桃，指尖的凉意让他稍稍平静。他抬头看向众人，声音重新变得坚定：“宴席照常开，让族人们安心。但等宴席结束，我想请你、熊山兄，还有阿彪、灰耳、马泽留一下——咱们得好好合计合计，怎么把魂歌、骨笛、共生三术融合，补上魂歌大阵的破绽，也得制定好应对王源的方案。”
夜色渐深时，山寨里的庆功宴还在继续，歌声与笑声顺着风飘向山顶。杨石独自登上了望台，风卷着月光掠过脸颊，他取下骨笛放在唇边，《安魂曲》的旋律在山谷间回荡——这旋律曾无数次帮他平复心绪，可今天却带着挥之不去的焦躁。他望着下方灯火通明的山寨，望着远处黑漆漆的山林，突然意识到，这场仗或许比对抗影蚀组织时更难打——影蚀的敌人在明，而王源的阴谋，却藏在暗处。
他握紧骨笛，笛身上的图腾在月光下泛着微光。无论王源藏在哪里，无论他打什么主意，他都必须守住这片土地——守住族人，守住并肩作战的伙伴，守住白马族传承百年的术法与信仰。