一名小太监躬身，小心翼翼地从李当阳手中接过那本厚厚的册子，双手捧着，快步走上玉阶，呈至御前。
老皇帝面色依旧铁青，带着未消的震怒，接过了册子。
他先是随意翻看了几页，目光扫过那些阵亡名录和粗略的战事经过，眉头紧锁。
然而，当他的目光停留在记录陈南个人信息及战功的那几页时，翻阅的动作猛地顿住了。
起初是审视，随即是惊疑，接着，一抹难以掩饰的震惊浮现在他苍老而又锐利的眼眸中。
大殿内鸦雀无声，所有人都屏息凝神，等待着天子的反应。
他们看到皇帝的手指在册子的某一页上微微停顿，甚至无意识地收紧，将那上好的宣纸捏出了褶皱。
“阵斩匈奴左贤王麾下骁将赫连勃勃于万军之中……”
“率百骑夜袭匈奴粮草大营，焚毁辎重无数，迫使匈奴大军后退百里……”
“朔风城外，以疲弱之卒，正面击溃匈奴万骑先锋，个人斩首数百敌军……”
“团结数位都指挥使，同仇敌忾，解朔北城之围……”
一条条，一件件，时间、地点、甚至部分人证姓名都记录在册，逻辑清晰，细节惊人。
这战功，已经不是简单的“显赫”可以形容，简直是战神临世，功高震主！
老皇帝的呼吸不易察觉地急促了几分。
他执掌乾坤数十载，见过的猛将如过江之鲫，纵使是万中无一的猛将，他也见过的不止一万个了。
但像册中描述的陈南这般，用兵如神、自身武力亦堪称万人敌的，闻所未闻，甚至可以说是匪夷所思！
如果这战功是假的，那此子胆大包天，欺君罔上已是死罪，李当阳献上此册更是其心可诛！
但如果……这战功是真的呢？
一个可怕的念头瞬间攫住了老皇帝。如此人物，岂是池中之物？他能在朔北搅动风云，将来是否也能震动朝堂？
如今朝廷新败，精锐折损，若此子携塞外之威，振臂一呼……老皇帝几乎不敢再想下去。
他不希望朔北有人搞假战功蒙蔽他，但他更怕这战功是真的！
功高，不仅仅是可以封赏，更是可以……震主的！
刹那间，老皇帝心中对李当阳的怒火，对勋贵们丧子之痛的些许怜悯，都被对陈南这个名字升起的强烈忌惮所覆盖。
他能打的匈奴节节败退，自然也能打的朝廷大军节节败退。
一个不受控制的、能力超群却没有蒙受皇恩的边将，其威胁远远超过十个都指挥使！
匹夫无罪怀璧其罪，拥有与朝廷叫板的实力，这就是罪！
他缓缓合上册子，抬起头，目光深沉如渊，再次扫视下方跪伏的群臣时，那眼神已经完全不同。
之前的愤怒似乎被一种更冰冷的、权衡利弊的帝王心术所取代。
李当阳敏锐地察觉到了皇帝情绪的变化，他虽伏在地上，心中却是一动。
他知道，那本册子里关于陈南的部分，起作用了！
他刻意将陈南的战功渲染得极其详细甚至略带夸张，就是要引导皇帝往这个方向想。
只有这样，才能把皇帝的注意力推到陈南身上，借机脱身。
陈南确实是肱股之臣，有他在可保朔北安稳。
但陈南没了顶多朔北大乱，然后才会致使国家大乱，而这个朝堂没有自己得散，国家直接大乱。
大乾两京二十四郡在他身上压着，他不能出事！
果然，老皇帝沉默良久，再开口时，声音带着一种刻意压制的平静，却比之前的震怒更让人心悸：
“李爱卿，你这册子，记录得……很是详尽。”
李当阳心头一凛，知道关键时刻来了，连忙道：“此册信息经过臣反复核查，不敢有丝毫隐瞒，只求陛下明察！”
老皇帝没有立刻回应，他的手指轻轻敲打着龙椅扶手，那笃笃的轻响，敲在每一个人的心上。
“朔北之战，损兵折将，确需彻查。但……”他话锋一转，“战功叙录，关乎朝廷赏罚公正，尤其涉及如陈南这般……战功卓着之将，更需慎之又慎。”
他特意在“战功卓着”四个字上微微停顿，让所有人都听出了其中的深意。
“传朕旨意。”
皇帝的声音回荡在大殿，“成立专案查核司，由三法司主官及……周正共同负责，首要任务，便是核实朔北所有将领，尤其是陈南所报之战功，是否属实！给朕一五一十，查个水落石出！”
“战功要核查，另外，把陈南调到京城，其支援不力，导致白崇明所部损伤惨重，此事要罚，如果战功核对无误，则是要伤，朕要亲自考虑如何处置他！”
旨意一下，众人皆是一愣。彻查的重点，竟然从追究战败责任，微妙地转向了“核实战功”，尤其是核实陈南的战功？
周正眉头微皱，似乎想说什么，但最终还是躬身领命：“臣，遵旨！”
老皇帝继续道：“宰辅李当阳，收受贿赂，致使军中滋生弊案，暂行停职，于府中反思。”
对李当阳的处理，比起大臣们的喊打喊杀，明显缓和了许多，更像是为了平息众怒的权宜之计。
“所有涉事官员、勋贵子弟，其战功封赏，一律暂停，待专案司查清后再议！”
“退朝！”
皇帝不再给任何人说话的机会，起身拂袖而去。
留下满殿文武，心思各异。许多人还沉浸在丧子之痛中，但对皇帝突然转变调查方向感到困惑。
一些敏锐的老臣则已经品出了味道，看向李当阳的目光变得复杂起来——李当阳这一手，祸水东引，是把一个更让陛下忌惮的“威胁”推到了台前啊！
李当阳缓缓站起身，脸上看不出喜悲。
陈南绝对是战功滔天的猛将，但如今被陛下盯上，好日子恐怕也到头了。
比起陈南会引火烧身还是得到应有的奖励，他更关心处罚陈南会不会引发朔北大乱。
而远在朔北的陈南，立下如此大功，正在期待朝廷会给他什么封赏。
尚不知晓，自己凭借赫赫战功，非但未能得到应有的封赏，反而已经成为帝国最高权力者心中，一颗需要被严密审视、甚至随时可能被拔除的……眼中钉。
而朝廷派去朔北核查战功的使者，也已经骑着快马出发。