晨雾像轻纱裹住长安城墙，黑甲卫抬着沈砚辞的担架，脚步放得极轻，却仍难掩甲叶碰撞的细微声响。林婉清跪在担架旁，指尖抚过沈砚辞发黑的胳膊，冰凉的触感让她心头发紧——毒素已蔓延到小臂，若再找不到解药，恐怕连半个时辰都撑不住。
“前面就是明德门了。”秦峰勒住马，目光锐利地扫过城门楼，“城墙上全是三皇子的玄甲兵，连箭楼都架了床弩，硬闯肯定不行。”裴侍郎凑过来，从袖中掏出一张泛黄的图纸，展开在火光下：“这是我十年前勘察长安防务时画的密道图，从城外破庙直通城内的城隍庙，正好绕开明德门的防线。”
王小六突然指着沈砚辞的胸口：“沈兄怀里的木牌在发光！”众人低头看去，龙纹木牌正透过锦袍透出暖光，与沈砚辞胳膊上的黑纹隐隐对峙，黑色毒素竟缓缓往回退了半寸。沈砚辞睫毛颤了颤，虚弱地睁开眼：“木牌……是娘从皇陵带出来的……能镇邪毒……但只能撑一个时辰……”
“一个时辰够了！”林婉清立刻起身，将铜铃攥得更紧，“秦校尉，你带两千黑甲卫去明德门佯攻，尽量吸引他们的兵力；我和苏兄、王小六带沈兄走密道，裴侍郎引路，七皇子殿下随我们一起，到城隍庙后再联系王伯的旧部。”七皇子点头，抽出长剑：“就这么办！本王绝不会让三皇子的阴谋得逞！”
秦峰立刻召集人手，黑甲卫迅速分成两队。晨光微亮时，明德门外突然响起震天的喊杀声，秦峰带着人马举着盾牌冲锋，箭楼的床弩瞬间射出，却都被黑甲卫的盾牌挡住。城门内的玄甲兵果然被吸引，纷纷涌向城头，没人注意到城外破庙的角落里，裴侍郎正用铁锹撬开一块松动的青石板，露出黑漆漆的密道入口。
“快进去！”裴侍郎点燃火把，率先钻进密道。密道狭窄潮湿，顶部不时滴下水珠，落在火把上发出“滋滋”声。林婉清小心翼翼地扶着担架，苏明远走在最前面开路，王小六断后，七皇子则紧挨着担架，目光警惕地扫视四周。
走了约莫一炷香的时间，前方突然传来“咔嗒”声，裴侍郎立刻停住脚步：“小心！是翻板陷阱！”他蹲下身，用火把照着地面，果然看到两块青砖的缝隙比别处宽。“先帝修的密道都有标记。”裴侍郎伸手摸向洞壁，抠出一块刻着“水”字的石块，地面的翻板瞬间合拢，露出平整的通道，“跟着我摸洞壁的标记走，别踩错青砖。”
众人跟着裴侍郎稳步前行，沈砚辞突然咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血。林婉清赶紧掏出帕子擦去，却见沈砚辞攥着她的手，艰难地说：“婉清……柳先生的令牌……上面有‘玄水堂’的印记……解药可能在那里……”说完，他又昏了过去。
“玄水堂？”王小六突然拍了拍脑袋，“我之前搜那个玄甲兵的身，确实有块黑铁令牌，上面刻着‘玄’字！当时没在意，现在想来，就是玄水堂的令牌！”裴侍郎眼睛一亮：“玄水堂是前朝遗留的组织，据说在长安西市有个据点，专门做药材生意，柳先生很可能把解药藏在那里！”
又走了半个时辰，前方终于透出微光——密道出口到了。苏明远推开石板，外面是城隍庙的后院，晨光透过树叶洒下来，空气中飘着香火的味道。“这里暂时安全。”裴侍郎探头观察四周，“我去联系王伯的旧部，你们先带沈兄去西市找玄水堂的据点，记住，玄水堂的铺子门口挂着黑色的药葫芦，别找错了！”
众人兵分两路，裴侍郎匆匆离开，林婉清和苏明远抬着沈砚辞，王小六和七皇子护卫，往西市方向走。长安城里一片死寂，街道上看不到行人，只有偶尔巡逻的玄甲兵，众人只能绕着小巷走，尽量避开耳目。
走到西市街口，果然看到一家挂着黑色药葫芦的铺子，门却关着，门环上积了层薄灰，像是许久没开门。王小六刚要上前敲门，苏明远突然拉住他：“等等！门是虚掩的，里面可能有埋伏！”他拔出短刀，轻轻推开木门，里面一股浓重的药味扑面而来，柜台后却空无一人。
“有人吗？”林婉清喊了一声，没有回应。众人往里走，穿过前堂，后院突然传来细微的声响。苏明远举着火把冲过去，只见一个穿着灰衣的药童正蹲在地上收拾草药，看到他们，吓得差点坐在地上：“你们……你们是谁？”
“我们找柳先生！”七皇子上前一步，语气严肃，“他是不是把解药藏在这里了？”药童浑身发抖，指了指墙角的柜子：“柳先生……昨天来过，留下一瓶红色的药，说要是有人来问，就把药给他们……还说……还说这药只能暂时压制毒素，要想彻底解，得去皇宫的炼丹房找‘龙涎草’……”
林婉清立刻打开柜子，里面果然放着一个红色瓷瓶，瓶身上刻着蛇纹。她倒出一粒红色药丸，塞进沈砚辞嘴里，又用温水喂他咽下。没过多久，沈砚辞胳膊上的黑纹渐渐褪去，脸色也恢复了些血色，缓缓睁开了眼睛：“婉清……我们到长安了？”
“到了！你终于醒了！”林婉清喜极而泣，紧紧握住他的手。就在这时，铺子外面突然传来马蹄声，王小六跑出去看了一眼，回来时脸色发白：“是三皇子的人！他们往这边来了！好像是发现我们了！”
苏明远立刻扶着沈砚辞起身：“快走！从后院的墙翻出去！”众人刚爬上墙头，就听到铺子门被撞开的声响，玄甲兵的喊杀声传了过来。他们顺着小巷狂奔，沈砚辞虽然醒了，却还很虚弱，只能靠苏明远搀扶着走。
“前面是大理寺！”裴侍郎突然从巷口跑出来，身后跟着十几个穿着便服的人，“是王伯的旧部！大理寺有个密道能通皇宫，三皇子现在正在皇宫的祭坛，准备用九龙鼎的碎片和玉钥开启‘镇国仪式’，一旦仪式完成，他就能借先帝的名义号令天下，到时候谁也拦不住他！”
“镇国仪式？”沈砚辞皱紧眉头，“我爹生前说过，这仪式需要九龙鼎的完整灵气，三皇子只有碎片，怎么可能开启？”裴侍郎脸色凝重：“他肯定是想用人血献祭！之前柳先生抓了不少大臣的家眷，说不定就是要用来献祭！”
众人加快脚步，往大理寺跑去。大理寺的密道藏在库房的书柜后面，裴侍郎推开书柜，露出往下延伸的石阶。“下去后一直走，就能到皇宫的炼丹房，龙涎草应该就在那里。”裴侍郎点燃火把，“我带王伯的旧部去祭坛附近埋伏，你们找到龙涎草，治好沈兄，再去祭坛和我们汇合！”
沈砚辞点点头，跟着林婉清、苏明远和七皇子走进密道。密道里比之前的更宽敞，地面铺着青石板，墙壁上挂着生锈的火把。走了约莫两刻钟，前方突然出现一扇石门，门上刻着炼丹炉的图案——炼丹房到了。
苏明远推开石门，里面弥漫着草药的清香，架子上摆满了各种药材。林婉清立刻开始寻找龙涎草，却发现架子上的药材大多被翻动过，像是有人来过。“在这里！”七皇子突然喊道，从一个上锁的柜子里拿出一株翠绿的草药，叶子上泛着银光，“这就是龙涎草！”
沈砚辞接过龙涎草，刚要服用，炼丹房的门突然被推开，柳先生带着几个黑衣人走了进来，手里拿着九龙鼎的碎片，冷笑着说：“沈砚辞，没想到你还能找到这里！可惜，龙涎草虽然能解你的毒，却救不了大唐的命——镇国仪式还有半个时辰就开始了，三皇子已经在祭坛等着九龙鼎，而你，只能看着他登基！”
“柳先生！你到底想干什么？”沈砚辞握紧短刀，“你帮三皇子谋逆，难道就不怕遭天谴吗？”柳先生大笑起来，从怀里掏出一块玉佩，上面刻着“柳”字：“我本是前朝皇室后裔，当年大唐灭了我的国，我忍了这么多年，就是要借三皇子的手，毁了大唐！等他仪式开始，我就用鼎的碎片杀了他，自己当皇帝！”
七皇子怒喝一声，挥剑刺向柳先生：“痴心妄想！”柳先生侧身躲开，黑衣人立刻围了上来。苏明远和王小六赶紧迎上去，与黑衣人打在一起。林婉清扶着沈砚辞，让他赶紧服用龙涎草，沈砚辞刚把草药放进嘴里，就听到外面传来震天的钟声——镇国仪式开始了！
“哈哈哈！来不及了！”柳先生推开苏明远，朝着炼丹房外跑去，“你们慢慢玩，我去祭坛拿九龙鼎！”沈砚辞服用龙涎草后，体力瞬间恢复，他拔出短刀，对众人说：“快追！绝不能让他去祭坛！一旦仪式完成，就真的晚了！”
众人冲出炼丹房，往祭坛方向跑。皇宫里一片混乱，玄甲兵到处搜捕，远处的祭坛上传来三皇子的声音，正在宣读所谓的“先帝遗诏”。沈砚辞等人躲在柱子后面，看着祭坛上的三皇子，他手里拿着九龙玉钥，身边放着鼎的碎片，十几个大臣的家眷被绑在祭坛下，随时可能被献祭。
“怎么办？他们人太多了！”王小六压低声音说。沈砚辞看向远处，裴侍郎和王伯的旧部正躲在树林里，准备伺机行动。他刚要下令，突然看到柳先生从人群里冲出来，手里的鼎碎片对着三皇子：“三皇子！你的利用价值没了，现在该我来坐江山了！”
三皇子脸色大变，挥刀砍向柳先生：“叛徒！我早就知道你不安好心！”两人立刻打了起来，祭坛下的玄甲兵乱作一团。沈砚辞抓住机会，对秦峰使了个眼色：“动手！”
黑甲卫和王伯的旧部突然从四面八方冲出来，与玄甲兵展开厮杀。沈砚辞带着苏明远和七皇子冲向祭坛，想要救下被绑的家眷。可就在这时，祭坛突然剧烈震颤，三皇子手里的玉钥和柳先生的鼎碎片同时发光，祭坛中央的地面裂开，露出一个巨大的鼎形凹槽——九龙鼎的本体，竟然藏在祭坛下面！
“原来三皇子早就找到了鼎的本体！”沈砚辞瞳孔骤缩。柳先生推开三皇子，将碎片扔进凹槽：“只要碎片和本体合一，我就能掌控九龙鼎的力量！”碎片刚碰到凹槽，整个皇宫突然被金光笼罩，远处的地火通道方向传来巨响，像是有什么东西要破土而出。
沈砚辞握紧短刀，看着祭坛上的柳先生和三皇子，又看了看裂开的凹槽——九龙鼎即将合一，地火再次异动，而被绑的家眷还在等着救援，他们到底该先救谁？柳先生掌控鼎的力量后，又会做出什么事？这一次，他们能否真正阻止这场阴谋？