吏部尚书府的内院，药香与寒意交织。沈砚辞靠在窗边，指尖还沾着未干的血迹——方才不过是起身想去看看父亲，胸口就一阵剧痛，一口血险些吐在衣襟上。林婉清端着药碗走进来，眉头拧成了川字，将碗递到他面前：“这是阿灵祭司送来的凝神汤，能缓经脉灼烧之痛，你快喝了。”
沈砚辞接过药碗，苦涩的药汁滑过喉咙，却压不住心底的沉重。小蛮消失在红光里的模样、玄机子引爆修为时的巨响，像刀子一样扎在他心上。“阿灵祭司呢？”他放下碗，声音有些沙哑。
“在偏厅和张尚书、李将军议事。”林婉清坐在他身边，轻轻替他揉着眉心，“她刚才说，地火之心的本体只是暂时平息，若想彻底封印，需要‘冰魄珠’镇住火脉，可这珠子……早在十年前就流入了漠北。”
“冰魄珠？”沈砚辞猛地抬头——他曾在父亲的书房里见过关于冰魄珠的记载，那是漠北王室的传世之宝，能引动极寒之力，正好克制地火。这巧合，未免太过蹊跷。
话音刚落，院外传来脚步声，阿灵祭司和李烈走了进来。阿灵祭司手里拿着一块狼形玉佩，递到沈砚辞面前：“这是从户部尚书府的暗格里找到的，上面刻着漠北的‘狼山图腾’，和当年守火人在漠北见到的王室玉佩一模一样。”
李烈接着道：“我让人查了户部的账册，发现过去三年，户部往边境运了二十万石军粮，却没有任何接收记录——这些粮，恐怕都落到了漠北手里。”
就在这时，家丁匆匆跑进来：“沈公子，宫里来人了，说陛下要即刻召见您！”
沈砚辞起身，强撑着经脉的疼痛，跟着太监往皇宫去。太极殿内，皇帝坐在龙椅上，脸色依旧苍白，身边的太监正替他揉着胸口。“沈爱卿，”皇帝开口，声音带着疲惫，“户部尚书勾结漠北，意图颠覆大唐，此事非同小可。朕决定任命你为钦差，前往漠北边境，一方面探查漠北的动向，另一方面，务必查清军粮走私的真相。”
沈砚辞刚要领旨，站在一旁的太尉赵承突然开口：“陛下，沈公子刚经历天坛之险，经脉受损，此时前往漠北，恐有不测。不如让臣举荐一人，代沈公子前往？”
沈砚辞看向赵承，心里泛起一丝疑虑——赵承是武将出身，向来与户部尚书不和，此刻却突然替他“着想”，未免反常。皇帝却摆了摆手：“沈爱卿心思缜密，又熟悉玄水堂的事，此事非他不可。赵太尉不必多言。”
领了圣旨回到尚书府，沈砚辞立刻开始准备。林婉清替他收拾行李，将玄水玉和九龙玉钥小心地放进他的怀中：“漠北天寒，你带着这个暖炉，还有我熬的伤药，记得按时敷。”
王小六扛着弯刀走进来，咧嘴一笑：“公子，我跟你去漠北！之前杀玄水堂的死士还没杀够，正好去会会漠北的蛮子！”
李烈也道：“我已安排好五十名精锐士兵，明日一早随你出发。另外，我查到玄水堂的余党在边境的‘黑风寨’聚集，可能在接应漠北的细作，你路上要多加小心。”
当晚，沈砚辞去看沈父。沈父靠在床头，气色好了些，看到儿子进来，便招手让他坐下：“砚辞，你要去漠北？”
“是，父亲。”沈砚辞握住父亲的手，“我会查清户部尚书的阴谋，还大唐一个太平。”
沈父叹了口气，眼神变得凝重：“十年前，我曾代表大唐与漠北议和，当时漠北的太子拓拔烈曾私下见我，说他不愿与大唐开战，还送给我一块玉佩，让我若有危难可去漠北找他。可后来拓拔烈突然‘病逝’，漠北就换了现在的可汗拓拔虎——我总觉得，拓拔烈的死不简单。”他从枕下摸出一块玉佩，正是和阿灵祭司手中一模一样的狼山图腾玉佩。
沈砚辞接过玉佩，指尖传来冰凉的触感。难道漠北内部也有分裂？拓拔虎与玄水堂勾结，而拓拔烈的旧部可能在暗中反对？这或许是破局的关键。
第二天一早，沈砚辞一行人准备出发。吏部尚书府的大门刚打开，一支羽箭突然朝着沈砚辞射来！“小心！”王小六反应极快，弯刀一挥，将箭劈成两半。紧接着，十几个黑衣人身形一闪，从巷子里冲了出来，手里的弯刀泛着寒光，直扑沈砚辞！
“是漠北的‘狼卫’！”阿灵祭司大喊——那些黑衣人手腕上都戴着狼形银镯，是漠北狼卫的标志。李烈立刻拔剑迎上去，士兵们也围成一圈，将沈砚辞护在中间。
沈砚辞握住九龙玉钥，指尖的白光微微闪烁。他注意到，为首的黑衣人腰间挂着一块金色令牌，上面刻着“赵”字——是太尉赵承的令牌！
“你们是赵承的人？”沈砚辞喝问。为首的黑衣人不说话，弯刀直刺沈砚辞的胸口。沈砚辞侧身躲开，白光顺着玉钥射出，击中黑衣人的肩膀。黑衣人惨叫一声，跌坐在地上，面罩滑落，露出一张熟悉的脸——竟是赵承的贴身侍卫！
“说！是谁派你们来的？”李烈一脚踩在侍卫的胸口，长剑抵住他的喉咙。侍卫脸色惨白，却咬牙道：“是……是太尉大人！他说……沈公子不能活着去漠北，否则会坏了‘大事’！”
话音刚落，侍卫突然嘴角溢血，倒在地上没了气息——竟是服毒自尽了。
沈砚辞看着地上的尸体，心里的疑虑越来越重。赵承为什么要阻止他去漠北？难道他也是漠北的内应？还是说，他和户部尚书的勾结，比想象中更深？
“不能再等了，我们立刻出发！”沈砚辞下令。众人翻身上马，朝着边境疾驰。刚出长安城，就看到一支队伍在路边等候——是阿霜带着几个守火人。
“阿灵祭司让我来帮你。”阿霜递给沈砚辞一个布包，“这里面是守火人的‘传讯符’，遇到危险点燃，附近的守火人会立刻赶来。另外，祭司说，漠北的狼卫擅长用毒，这个是解百毒的药丸，你带在身上。”
沈砚辞接过布包，感激地点点头。队伍继续前行，走了约莫半个时辰，李烈突然勒住马缰：“前面的官道被堵住了！”
众人往前一看，只见官道中间横放着十几根圆木，圆木后面站着几十个山贼打扮的人，手里拿着刀枪，为首的人脸上带着一道刀疤，正是黑风寨的寨主！“沈公子，留下买路财，否则别怪我们不客气！”刀疤脸大喊。
“哼，玄水堂的余党，还敢装山贼！”王小六跳下马，弯刀一挥，就冲了上去。沈砚辞也催马上前，九龙玉钥的白光射出，击中一个山贼的手腕，山贼手里的刀“哐当”一声掉在地上。
没一会儿，山贼就被制服。李烈抓住刀疤脸，厉声问道：“说！玄水堂的余党在哪里？你们和漠北细作有什么勾结？”
刀疤脸吓得浑身发抖：“我说！我说！玄水堂的余党在黑风寨后面的山洞里，漠北的细作昨天刚来过，说要在三日后偷袭边境的‘雁门关’，抢夺军粮！”
沈砚辞心里一沉——雁门关是大唐边境的重要关卡，若是被漠北偷袭，边境防线就会崩溃。“李将军，你立刻带二十名士兵去黑风寨山洞，剿灭玄水堂余党，再派人去雁门关报信，让守将加强戒备！”
李烈领命，立刻带着士兵往黑风寨去。沈砚辞则带着剩下的人，继续往漠北方向走。走了一天，到了边境的“清风镇”，众人找了家客栈歇息。
深夜，沈砚辞正在房间里看漠北的地图，突然听到窗外有动静。他握紧九龙玉钥，悄悄走到窗边，猛地掀开窗帘——窗外空无一人，只有一张纸条钉在窗棂上。
沈砚辞取下纸条，上面只有一行字：“漠北有内鬼在你身边，小心身边之人。”字迹潦草，像是仓促写下的。
他心里一震——内鬼在身边？是王小六？还是阿霜？或者是随行的士兵？他想起白天刺杀的侍卫、赵承的反常，还有漠北的狼卫，一股寒意从脚底升起。
就在这时，门外传来敲门声，是林婉清的声音：“沈砚辞，你睡了吗？我煮了点姜汤，你喝了暖暖身子。”
沈砚辞收起纸条，打开门。林婉清端着姜汤走进来，看到他脸色凝重，便问道：“怎么了？是不是哪里不舒服？”
沈砚辞看着林婉清关切的眼神，心里有些犹豫——他该相信谁？纸条上的话是真的，还是有人故意挑拨离间？
“没什么，”他接过姜汤，喝了一口，暖意顺着喉咙滑下，却驱不散心底的疑虑，“只是在想漠北的事。对了，明天我们就能到漠北的边境城镇‘狼山镇’，到时候找当地的守将问问情况。”
林婉清点点头，坐在他身边，看着地图：“狼山镇是漠北和大唐的贸易重镇，应该能查到不少线索。不过你要小心，听说那里的镇长是拓拔虎的小舅子，恐怕不好对付。”
沈砚辞嗯了一声，目光落在地图上的狼山镇，又想起那张匿名纸条。身边的内鬼、拓拔虎的势力、赵承的阴谋、还有未找到的冰魄珠……漠北之行，远比他想象的更凶险。
第二天一早，众人继续出发。快到狼山镇时，远远就看到镇口挂着大唐的旗帜，可走近了才发现，旗帜下面站着的，竟是漠北的狼卫！他们穿着大唐士兵的盔甲，手里却握着漠北的弯刀，眼神凶狠地盯着过往的行人。
“不好，狼山镇被漠北占领了！”阿霜喊道。沈砚辞立刻勒住马，看着镇口的狼卫，心里暗道：看来，一场恶战，是躲不掉了。
他握紧九龙玉钥，指尖的白光渐渐亮起。身后的士兵们也举起长枪，做好了战斗的准备。就在这时，镇子里突然传来一阵马蹄声，一支队伍朝着他们冲来，为首的人穿着红色的守火人服饰，朝着沈砚辞大喊：“沈公子！快跟我走！狼卫设了埋伏！”
沈砚辞看着那人腰间的红色晶石吊坠，认出是守火人。可他想起那张匿名纸条，犹豫了——这会不会是漠北的陷阱？
那人见沈砚辞不动，急得大喊：“我是阿灵祭司的徒弟阿羽！祭司让我来接应你！再不走就来不及了！”
沈砚辞看着阿羽焦急的眼神，又看了看身后的林婉清和王小六，深吸一口气：“走！”
众人跟着阿羽往镇外的山林跑，刚进山林，就听到身后传来狼卫的喊杀声。阿羽一边跑一边说：“狼山镇的守将投降了漠北，他们在镇里设了陷阱，就等你们进来！”
跑了约莫半个时辰，众人停下来歇息。沈砚辞看着阿羽，问道：“阿灵祭司让你带我们去哪里？”
阿羽从怀里掏出一张地图，递给沈砚辞：“祭司说，漠北的太子拓拔烈没有死，他被拓拔虎囚禁在‘狼山’的密室里。只要找到拓拔烈，就能联合他的旧部，阻止漠北进攻大唐。而且，冰魄珠也在狼山！”
沈砚辞接过地图，看着上面标记的狼山位置，心里的疑虑更重了——阿灵祭司怎么会知道这么多？阿羽真的是她的徒弟吗？
就在这时，阿羽突然捂住胸口，脸色变得苍白。沈砚辞立刻上前，发现他的脖子上浮现出一道黑色的蛊印——是玄水堂的蛊毒！
“你……你中了蛊？”沈砚辞惊道。阿羽苦笑一声：“我在来的路上被狼卫偷袭，中了他们的蛊。沈公子，我时间不多了，狼山的密室钥匙在我怀里……你一定要找到拓拔烈，阻止拓拔虎……”
话没说完，阿羽就倒在地上，没了气息。沈砚辞从他怀里掏出一把青铜钥匙，看着上面的狼山图腾，心里明白：不管前面是陷阱还是希望，他都必须去狼山。
远处的狼山，在夕阳的照耀下像一头蛰伏的巨兽。沈砚辞握紧青铜钥匙，转身对众人说：“走，去狼山！”
可他不知道，狼山的密室里，等待他的不是拓拔烈，而是一个更大的阴谋——拓拔虎早就知道他会来，设好了天罗地网，就等着他自投罗网。而那个所谓的“内鬼”，也即将露出真面目……