告别熟悉的营区，脱下那身引以为傲的军装，他们不再是“苍龙”。
在一架不起眼的民用支线客机上，林锐、陈霸、“蝎子”李枭……以及其余五名预备队员，如同八颗被投入了汪洋的石子，悄无声息。
他们的目的地——金三角边缘，一个地图上都没有明确标注的，鱼龙混杂的边境小镇，名叫“班纳”。
当他们踏出闷热的机舱时，一股混杂着热带植物腐败气息、劣质香料和柴油味道的湿热空气，如同厚重的毛毯，劈头盖脸地将他们裹住。空气粘稠得像化不开的糖浆，每一次呼吸都带着危险与堕落的味道。
街上，赤膊的壮汉纹着狰狞的猛兽，眼神凶悍；穿着暴露的女人在街角倚着门框，送来暧昧的媚眼；背着AK步枪的少年，旁若无人地骑着摩托呼啸而过。
这里，没有法律，没有秩序，只有最原始的丛林法则。
他们换上了早已准备好的便装，花衬衫，工装裤，看起来就像是某个跨国矿业公司的安保承包商，脸上带着一丝与环境格格不入的生涩。
按照预定的计划，他们走进了一家名叫“湄公河日落”的破旧酒吧。
酒吧里光线昏暗，老旧的吊扇有气无力地转动着，几个看起来就不好惹的雇佣兵，正围着一张桌子，大声地用英语和泰语的混合体赌博。
吧台后，一个身材干瘦，眼窝深陷，正用一块脏兮兮的抹布，反复擦拭着一个本就已经很干净的玻璃杯的中年男人，对他们使了个眼色。
他就是这次任务的接头人，一名在这里潜伏了多年的我方情报人员，代号“老爹”。
八人不动声色地坐到了吧台前。
“八杯朗姆酒，不加冰。”林锐用标准的本地口音，低声说道。
“老爹”擦拭酒杯的动作微微一顿，他抬起头，那双浑浊的眼睛里，闪过一丝难以察觉的精光。他从吧台下，拿出八个杯子，倒上了酒。
“二楼的房间，没人。”他将酒杯推到他们面前，声音沙哑地说道。
二楼，一间狭小而又闷热的房间里。
“老爹”关上门，脸上的伪装瞬间卸下，取而代之的，是山雨欲来般的凝重。
“情况，比你们想象的……要糟糕一百倍。”他开门见山，声音里透着一股深深的疲惫与焦虑。
他打开一个老旧的收音机，拧到某个特定的频率，一阵刺耳的电流声响起，成功掩盖了他们的谈话。
“我方代号‘尖刀’的深度卧底，已经失联超过三十六个小时。”
“他成功获取了大毒枭‘坤沙将军’与境外买家进行新型毒品交易的核心证据，包括配方、生产线位置和完整的交易链名单。这份东西，足以将整个金三角的毒品网络，撕开一道血口子！”
“但在他撤离的前一刻，身份暴露了。”
“我们最后收到的，是他用生命发出的紧急求救信号。他现在，被困在坤沙位于丛林深处的老巢——‘蝎子谷’，生死不明。”
听到“蝎子谷”三个字，陈霸和李枭等人的瞳孔，都是微微一缩。来之前，他们已经做过功课，知道那是什么地方——一座真正的，用人命和美金堆砌起来的，现代化军事堡垒！
“我们的任务目标是什么？”林锐冷静地问道。
“老爹”深吸了一口气，眼神变得无比坚定，他看着这群年轻却又眼神锐利的战士，一字一句地说道：
“任务目标：不惜一切代价，在72小时之内，也就是坤沙与境外买家完成交易之前，潜入‘蝎子谷’，救出‘尖刀’，并带回那份证据！”
72小时！
在异国他乡，面对一个武装到牙齿的军事堡垒，完成一次不可能的营救！
所有人的心，都沉了下去。
“太难了，我们需要向导。”李枭皱着眉头，指出了最关键的问题。
“我已经为你们安排好了。”“老爹”点了点头，“他叫阿泰，是本地人，号称‘湄公河上的活地图’。只要钱给到位，他能带你们从任何你想不到的地方，钻进丛林的任何一个角落。”
“可靠吗？”林锐问出了最核心的问题。
“老爹”沉默了片刻，脸上露出了一个苦涩的笑容。
“在这里，没有‘可靠’这个词。”
“这里只有利益。”
他从怀里掏出一张被汗水浸得有些潮湿的照片，递给了林锐。照片上，是一个皮肤黝黑，笑容灿烂的年轻军人，背景，似乎是国内的某处军营。
“这是‘尖刀’入伍前的照片。”“老爹”的声音，带着一丝哽咽，“他才22岁，比你们中的大多数人都要年轻。他已经三年……没有回过家了。”
“拜托你们，带他回家。”
……
半小时后，在小镇肮脏的码头。
他们见到了那个名叫阿泰的向导。
他个子不高，皮肤黝黑，穿着一件花哨的丝绸衬衫，脖子上挂着一根粗大的金链子，笑起来的时候，露出一口被槟榔染黄的牙齿，眼神里透着一股精明与油滑。
“放心吧，老板们！”阿泰拍着胸脯，信誓旦旦地保证道，“这条水路，我走了几百遍了！绝对安全！坤沙的那些哨卡，连我的船影子都摸不到！”
他指着那艘看起来随时都会散架的破旧快艇，脸上的笑容，显得无比真诚。
队员们互相对视了一眼，都从对方眼中看到了警惕。
临别时，“老爹”抓住林锐的手臂，用只有两人能听到的声音，最后叮嘱了一句：
“在这里，除了你们自己……”
“——不要相信任何人！”
林锐看着阿泰那张过分热情的笑脸，缓缓地点了点头。
他知道，这场血与火的试炼，从这一刻起，已经……拉开了序幕。