木剑剑柄上的裂痕在指尖下微微发涩，李文收回手，没再碰它。他靠在案边，呼吸仍有些滞重，像是胸口压着一块未化的冰。窗外传来一阵急促的脚步声，门帘被猛地掀开，赤奴大步闯了进来，狼头刀扛在肩上，脸上青筋跳动。
“十匹汗血马！百斤黄金！”他一掌拍在桌上，震得茶杯跳起，“他们当我是来讨饭的？还是把羌族当成可以随意羞辱的软骨头？”
李文没起身，只是抬眼看着他。他的脸色依旧苍白，但眼神沉静，像一口深井，不起波澜。
“你要去砍人？”他问。
“这还用问？”赤奴怒道，“那老东西分明是想看我低头，我不给他点颜色瞧瞧，他还以为咱们好欺负！”
“然后呢？”李文声音不高，却像钉子一样扎进话缝里，“你砍了他，他部落反扑，其他小族联合起来指责你蛮横无礼，匈奴趁机煽动叛乱——你想让绿洲北线重新燃起战火？”
赤奴动作一顿，刀尖垂了下来。
“可他们提的条件，根本不是娶亲，是勒索。”他咬着牙说。
李文缓缓站起身，扶了下桌角稳住身形。他确实还没恢复，每走一步都像踩在棉花上，但他不能坐视不管。
“那就别用他们的规矩。”他说，“我们换一种方式谈。”
半个时辰后，作坊的工匠推来一辆木车，上面盖着粗布。李文亲自掀开，露出一架新制的曲辕犁，铁刃打磨得发亮，把手处缠着防滑麻绳。旁边还摆着一袋种子，饱满金黄，是经过植物精灵培育的耐旱麦种。
“就这些？”赤奴皱眉，“他们要的是金银，是战马，这些东西……能当聘礼？”
“他们缺的从来不是金银。”李文淡淡道，“那个部落所在的山谷常年干旱，收成不足三成。去年冬天饿死了七个老人，三个孩子。他们真正想要的，是活下去的指望。”
赤奴沉默了。
李文将一份文书放在车上，上面写着：运朝派遣农技官常驻该部，三年内协助开渠引水，并由植物精灵轮值耕作两季。
“这才是他们不敢开口要的东西。”李文说，“我们替他们说出来，反而显得诚意十足。”
两人带着车队抵达女方部落时，已是午后。帐篷前围了一圈人，长老坐在主位，须发花白，目光如鹰般扫过随行卫兵，最后落在那辆简陋的木车上。
“李大人亲自前来，倒是给足了面子。”长老语气平淡，听不出喜怒。
“婚事是大事。”李文拱手，“赤奴是我兄弟，他的事，便是我的事。”
长老冷笑一声：“规矩我清楚。可祖上传下来的彩礼单子，一条都不能少。否则，旁人会说我女儿不值这个价。”
李文不恼，只轻轻一挥手。
一名牧民模样的汉子走上前，双手捧着一小把麦穗。“我是南谷口的巴图，去年用了这种麦种，亩产翻了近一倍。我家老婆子终于不用半夜煮树皮充饥了。”他说完，将麦穗递给长老。
长老接过，仔细看了看，又揉碎一粒放进嘴里嚼了嚼，眉头微不可察地动了一下。
接着，工匠当场演示曲辕犁翻土。原本需要两头牛拉半天的地，不到一炷香就犁完了，土层松软均匀，连边缘沟壑都处理得干净利落。
围观的人群开始窃窃私语。
长老的手指摩挲着犁身的纹路，久久不语。
就在这时，外面传来一阵喧哗。众人回头，只见赤奴不知何时溜出去，竟扛着一只刚烤好的全羊走了进来，油脂还在滴落，香气四溢。
他把羊往地上一放，咧嘴一笑：“彩礼我补上了！再加个我！你们要是不同意，我就天天来烤羊，堵你们门口吃！”
人群愣了一瞬，随即爆发出哄笑。连几个守在一旁的年轻战士都忍不住低头偷笑。
长老绷着脸，嘴角却抽了抽，终究没忍住，咳了一声掩饰笑意。
李文适时递上文书：“此婚非一人之事，乃两族共荣之始。今日所赠，不止为聘礼，更为今后互助立约。若贵部愿结盟好，运朝必以兄弟之礼相待。”
长老盯着那份文书看了很久，终于伸手接过，点了点头。
“好。”他说，“我答应这门亲事。”
订婚仪式很简单，在部落中央搭了个临时祭台，点燃了几束艾草。李文作为见证人，主持了交换信物的环节。赤奴笨拙地把一串铜铃挂在新娘手腕上，惹得周围又是一阵笑声。
仪式结束后，各部派来的使者陆续上前道贺。有人好奇地打听农具的用法，有人主动提出想引进麦种。李文一一应答，安排后续对接事宜。
夜幕降临时，庆宴已经开始。篝火熊熊燃烧，肉香弥漫，歌声从帐篷间飘出。赤奴被人灌了几碗酒，脸红得像晚霞，搂着新娘傻笑，还不忘回头冲李文喊：“明天我就带你去看我给她建的房子！保证比帐篷暖和！”
李文站在稍远的地方，静静看着这一切。
一名侍从走过来低声道：“您该回去了，风有点凉。”
他点点头，转身离开人群。
回到绿洲主城内府，他走进书房，顺手关上门。罗盘摆在案上，星图安静地停在某个方位。他坐下，伸手去拿木剑，准备放回架上。
手指触到剑柄时，那道裂痕忽然发出一丝极细微的震动，像是有什么东西在里面轻轻敲了一下。
他顿住了。
窗外，庆宴的喧闹隐约可闻。
他低头看着那道裂痕，另一只手慢慢覆上罗盘。