雨水顺着罗盘边缘滑落，李文收起青铜器物，抬手抹了把脸上的水。风裹着沙粒打在脸上，远处玉门关的轮廓在雨幕中若隐若现。他翻身上马，身后一队传令兵已整装待发。
“走。”
一行人策马疾行，直奔北渠方向。昨夜商队失踪的消息还在脑中回荡，那烧焦的车辙印不是普通火攻能留下的痕迹。他需要亲眼确认地形，也需要亲眼看看呼衍铁能否扛住这第一道军令。
抵达前线时，雨势稍歇，但沙地泥泞难行。驼骑兵列阵于干涸河床两侧，披着重甲，战驼低伏身躯，鼻孔喷出白气。呼衍铁站在高坡上，一身旧皮甲未换，肩头还沾着湿沙。他听见马蹄声回头，见是李文亲至，立即单膝跪地抱拳：“主公。”
“免礼。”李文翻身下马，将罗盘递过去，“看星图显示，北渠三处洼地最易藏兵，你可有布防？”
呼衍铁接过罗盘，目光扫过星纹映照出的虚影地形，点头道：“已分两路。一支由我亲自带队，扮作商队沿主道前行；另一路由副将领蝎尾军团埋伏在东侧断崖下。若敌现身，可前后夹击。”
“敌人用火器。”李文提醒，“火焰弩射程远，威力大，不可硬冲。”
“明白。”呼衍铁声音低沉，“我们不求速胜，只等他们露头。”
李文盯着他看了片刻。此人眉骨上的旧伤被雨水冲得发白，眼神却稳如磐石。他没再多言，只点了点头：“按计划行事。”
半个时辰后，伪装商队缓缓启程。几辆老旧货车吱呀作响，驮着空粮袋和假账册，队伍中还有几名精锐骑兵混在脚夫之间。呼衍铁走在最前，一手牵马缰，一手按在刀柄上，步伐沉稳。
天色阴沉，风从戈壁深处卷来，吹动黄沙掠过荒原。队伍行至一处狭窄谷口时，忽然前方沙丘顶部火光一闪——
箭矢如蝗，带着烈焰破空而下！
数名“脚夫”当场倒地，一辆货车瞬间燃起黑烟。队伍骚乱，有人惊叫着四散躲避。呼衍铁猛地抽出长刀，跃上马背大喝：“盾阵列前！护车！”
二十名骑兵迅速聚拢，举起重盾组成弧形防线，硬生生挡下第二波火矢。热浪扑面，盾面焦黑，但阵型未散。
“敌在高处！”一名士兵喊道。
呼衍铁眯眼望去，沙丘顶端已有数十人现身，手持连发火焰弩，正快速装填。那是乌孙残部的制式兵器，曾在西域小国间引发多起劫案。
“传信号。”他沉声道。
一枚绿色烟火自队尾升空，划破灰暗天空。
几乎同时，东侧断崖下尘土飞扬，蝎尾军团从隐蔽处杀出，战鼓雷动。敌军顿时慌乱，开始后撤。
但就在此刻，一名骑兵被流矢贯穿大腿，惨叫着摔下马背，倒在开阔地带，鲜血迅速染红沙地。
呼衍铁眉头一拧，竟调转马头，独自冲向火线。
“将军！”身后有人惊呼。
他不理，策马疾驰，在火矢交错中俯身一把抄起伤兵，甩上马背，再以自己身躯挡住飞来的烈箭。战马嘶鸣倒地，他滚落在地，肩甲已被烧穿，却仍拖着伤兵往回爬。
伏兵赶到，将其救回。
当李文看到他被人搀扶着走回营地时，全身上下几乎没有一块完好的地方，左臂血流不止，脸上全是烟灰与血渍。但他第一句话却是：“抓到两个活口，其余全歼。缴获七具火焰弩，兵器上有乌孙图腾刻痕。”
李文沉默地走上前，伸手探了探他肩上的伤口。呼衍铁咬牙挺立，一声未吭。
“你本可下令救人，不必亲自去。”
“那是我的兵。”呼衍铁抬头，目光直视，“我不去，谁去？”
李文看着他，许久未语。最终只是拍了拍他的肩膀：“回去包扎。明日晨会，我要让全军知道今夜发生了什么。”
次日清晨，营地校场集结完毕。将士列阵肃立，晨光洒在铁甲之上。李文立于高台，手中拿着战报竹简，声音清晰传遍全场。
“昨夜北渠伏击战，敌袭商队，意图扰乱边贸。我军依令设伏，诱敌深入。驼骑兵统领呼衍铁率部迎敌，临危不乱，亲率盾阵抗火矢，斩将夺旗，更于战火之中折返救下重伤士卒一人。此战共歼敌四十三人，俘二人，缴获火焰弩七具、战马十八匹，无一溃逃，无一弃阵。”
台下鸦雀无声。
“此功三级俱全：冲锋、断后、擒首。”李文顿了顿，抬高声音，“自今日起，呼衍铁正式授命为驼峰三营总统领，赐银狼铠一副，节制北线所有驼骑兵与哨探部队。”
话音落下，一名侍从捧出一套银灰色重铠，铠甲胸前雕着一头仰首咆哮的雪狼，象征西域骑兵最高军勋。
呼衍铁上前跪地，双手接过。
李文又一挥手，一名植物精灵从田埂旁悄然浮现，手中托着一只陶碗，盛满金黄色的灵麦酒。酒液微漾，散发出淡淡谷香。
“饮此酒，入我军魂。”李文说道。
呼衍铁双手捧碗，仰头一饮而尽。酒液顺着他粗糙的下巴滑落，渗进衣领。他低头跪伏在地，声音低沉却坚定：“愿为主公死战，不负此爵。”
全场将士齐声应和，铁甲撞击之声震彻营地。
李文环视众人，目光扫过每一张面孔。他知道，有些人曾私下议论，说一个匈奴降将怎能担此重任。但现在，没人再开口质疑。
忠诚不是说出来的，是在火里走一趟才看得清的东西。
数个时辰后，李文踏上归途。马队缓缓行进在通往敦煌的官道上，身后玉门关渐远。他坐在马上，手中罗盘依旧温热，星图中央那条红线仍未消散，依旧指向西方沙漠深处。
呼衍铁已留在关内调度防务，临别时只说了句：“若有异动，我会第一时间派人送信。”
李文点头，没有多问。
风从背后吹来，卷起黄沙掠过马蹄。他摸了摸腰间的木剑，忽然想起昨夜于吉的话——“最危险的敌人，往往披着盟友的皮”。
可眼下，至少有一件事情是清楚的。
他回头望了一眼玉门关的方向，那里旗帜正扬，守军已在城头换岗。
一滴血从昨日战马的鞍鞯边缘滴落，砸进沙地，瞬间被吸尽。