风裹着沙粒砸在脸上，李文从翻滚的乱流中跌出，单膝跪地，掌心按进干裂的土缝。他没抬头，先感知脚下大地——脉动微弱，像被抽干了血的躯体，只剩一丝余温。
他喘了口气，左眼还有些发烫，那枚六芒星的印记已经淡了，但每次眨眼，仍能感觉到它残留在神经末梢的刺痒。右臂不听使唤地抖着，金属关节发出细微的摩擦声，像是锈住了的门轴。他用左手狠狠掐了一下肩头，疼得清醒了些。
怀里的断臂还在，表面沾着一层泛绿的汁液，黏糊糊的，分不清是植物分泌物还是他自己渗出的血。他没松手，只是把这截残骸抱得更紧了些。
“还在吗？”他低声问。
一缕光从他胸口浮起，凝成半透明的孩童模样，通体流转着翡翠般的纹路。智慧精灵睁开眼，声音轻得几乎听不见：“在。”
“确认位置。”
精灵抬起小手，指尖划过空气，一道微光顺着沙地蔓延出去，几息后收回。“星门遗址，玉门关外三里。地脉……快断了。”
李文闭了闭眼。不是幻觉，不是错位，是他回来了。可这片土地，已经不像他的西域。
他撑着地面站起来，腿有些软，但还能走。脚下的荒漠突然起了波纹，像水面被风吹皱。紧接着，整片天地变了颜色。
雪山巍峨，雪豹骑兵列阵山巅，玄甲映日；星穹之下，无数光丝如蛛网连接诸天，一个身影悬浮其中，指尖轻拨，便有世界通道开启；漫山遍野的植物精灵化作人形军团，背着粮种与工具，跨入一道道虹光之门。赤奴站在最前方，披风猎猎，手中长枪指向远方。
李文站着没动。
右臂又开始震，机械部件发出警告般的嗡鸣。这不是现实。
“未来。”智慧精灵飘到他耳边，“地脉震荡，把还没发生的画面挤出来了。”
“多久以后？”
“百年。”
李文看着那个披甲的身影——那是赤奴，成了军神；那个掌控星网的女子，是云姬，建起了横跨诸天的帝国。而那些穿梭于通道间的精灵，早已不再是田间劳作的小家伙，它们有了铠甲，有了旗帜，有了自己的语言和国度。
他忽然觉得喉咙发紧。
这些事，他曾想过，但从没敢信真能实现。
“如果修不好地脉，就永远看不到这一天？”
智慧精灵点头：“星门需要运朝之主的气运本源才能重启。否则，通道全毁，西域灵气枯竭，所有生灵退化，连植物精灵都会失去意识。”
话音刚落，眼前的景象猛地碎裂。
光影炸开，风沙扑面。刚才还巍峨的雪山消失了，星空重归黑暗，欢呼与战鼓尽数湮灭。天地重新变成一片死寂的荒原。
远处却亮起了火光。
一点，两点，然后是成片的火把，从四面八方涌来。有人影奔跑，有喊声传来，越来越近。
“李文回来了！”
“城主回来了！”
百姓们举着火把，踩着干裂的土地奔向星门遗址。他们不知道发生了什么，只知道那个消失在天空裂缝里的人，终于回来了。
李文站在祭坛边缘，望着那片越来越近的光海。
十六年前，他带着几十户人家西迁，一路饿殍遍野，靠红薯活命；十年前，他在玉门栽下第一棵生命之树，引来百鸟朝栖；五年前，他打通第一条跨域通道，让西域不再孤悬。这些人，曾跟着他种田、筑城、打仗，从不信命，只信他一句“耕者永不死”。
如今，他们还在等他。
他低头看了看自己的手，掌心全是裂口，血混着机油往下滴。他又摸了摸胸口，植物核心还在跳，微弱，但没停。
“献祭程序，怎么启动？”
智慧精灵沉默了一瞬：“你站上祭坛中央，将运朝令牌插入心口对应的位置。然后，割破手掌，把血滴进‘运朝之主’的刻槽里。星门会吸收你的气运本源，换取地脉复苏。”
“代价呢？”
“你会消散。从实体到意识，逐步瓦解。不会再转生，也不会留下痕迹。就像……从未存在过。”
李文笑了笑，没说话。
他弯腰，从怀里取出那截断臂，轻轻放在祭坛边缘。然后，他解下腰间的无刃木剑，剑身朴素，没有锋刃，象征不战而屈人之兵。
他用剑尖划开掌心。
血涌出来，顺着剑身流下，滴在祭坛中央的凹槽里。那一瞬间，地面微微震动，一道裂痕从凹槽延伸出去，像是干涸多年的河床终于等来了第一滴水。
“启动吧。”他说。
智慧精灵飘到空中，双手合拢，翡翠光纹迅速扩散，渗入地底。祭坛四周浮现出古老的符文，一圈圈亮起，如同心跳。
李文站上中心位置，伸手探入怀中，取出一枚青铜令牌。上面刻着“运朝之主”四个字，边缘已被摩挲得光滑。
他深吸一口气，将令牌对准胸口。
那里，植物核心微微发亮，像是在回应什么。
他缓缓将令牌推入。
一寸，两寸。
剧痛袭来，仿佛有人用烧红的铁钎从心脏穿过去。他咬住牙，没叫出声，额头青筋暴起，冷汗顺着脸颊滑落。
光芒从他体内透出，先是绿色，接着泛起金边，最后化作一片纯净的白。他的双脚开始变得透明，像是被风吹散的雾气。
祭坛下的百姓还在欢呼，火把照亮了他们的脸。有人高喊：“城主回来了，我们有救了！”
李文想笑，却牵动了伤口，只扯出一个模糊的表情。
他低头看着自己逐渐消散的手，轻声说：“用我的时间，换西域永续。”
白光猛然暴涨，笼罩整个祭坛。
他的身体已近乎透明，唯有胸口那颗植物核心仍在跳动，散发着最后一丝温热。远处的火光映在他眼中，像是一片即将熄灭的星河。
智慧精灵漂浮在半空，看着他最后一刻的模样。
李文抬起手，似乎想再看一眼这片土地，可手臂刚抬到一半，指尖就化作了光点，随风飘散。
他的嘴唇动了动，声音轻得只有自己听见：
“值得。”