火光终于熄了。
那面残旗在火焰中蜷缩成灰，最后一缕黑烟飘散时，李文的手还停在半空。他没收回气运之力，反而将指尖的微光压得更深，顺着地脉传向石油精灵的主巢。城外三里处的火柱早已熄灭，但地底的震动仍未停歇。
风沙忽然变了方向。
不是自然的转向，而是被一股力量硬生生扯动。远处沙丘如波浪般起伏，尘幕腾起百丈高，遮天蔽日般压向金汤城。云姬猛地抬头，罗盘上的星图剧烈晃动，银瞳倒映出一片扭曲的轨迹。
“不是普通的沙暴。”她的声音很轻，却穿透风声，“是咒术——噬魂沙咒。灵能侵蚀已经开始，荆棘精灵的根系正在断裂。”
李文没动。他的手仍贴在城墙上，感知着地底每一丝波动。翡翠精灵传回的画面里，原本稳固的石缝正被细沙钻入，那些由植物根系编织的防御网正一寸寸崩解。若再持续下去，城墙会像干涸的泥土一样碎裂。
“呼衍枭还没死。”他说。
云姬点头。“法术源头在百里之外，有活人气息支撑，祭坛连着地脉阴脉，借死魂催动风刃。”
李文低头看向掌心。那里还残留着一点灰烬，是从那面残旗上收进气运空间时带出的。灰绿色的粉末沾在指腹，微微发烫。他念头一动，将粉末滴入一旁的玉盒——那是他早年封存噬灵菌的容器。
菌丝动了。
原本静止的紫色细丝忽然抽搐般伸展，像是嗅到了什么。它们顺着盒壁攀爬，接触到灰绿色粉末的瞬间，迅速缠绕、吞噬，随后分裂出更多分支，颜色变得更深，近乎墨紫。
李文立刻下令：“打开地脉通道，把噬灵菌群送进去。”
翡翠精灵回应得极快。一道微弱的绿光自城墙根部亮起，沿着地缝渗入地下，与石油精灵的油脉网络接通。噬灵菌顺着这条路径，如水流般涌入地底，朝着沙暴源头蔓延。
风沙越来越急。
城头的士兵几乎睁不开眼，呼衍铁带人加固了了望台的支架，死死盯着前方翻滚的黄幕。蝎尾骑兵已归队，全员待命，但此刻连升空都做不到——风里夹着看不见的灵刃，能割断滑翼的绳索。
“菌群到了。”云姬忽然道。
李文闭眼，通过气运连接感知。噬灵菌已抵达沙暴边缘，可刚一接触那股灵能，便如遇烈火，迅速萎缩。数十条菌丝瞬间断裂，退回地脉深处。
“压制太强。”云姬皱眉，“对方不只是靠咒术，还有献祭支撑。活祭者的魂力在不断补给祭坛。”
李文睁开眼，目光落在城头那座微型星图阵上。那是他早年用智慧精灵刻下的周天星斗图，平日只用来校准气运流向。现在，它或许能派上别的用场。
“把翡翠、石油、智慧三精灵的灵脉接进来。”他伸手按在阵眼上，“我要做一次共鸣。”
云姬没问为什么。她立刻调动星图罗盘，将三股灵流缓缓导入阵中。绿光、黑光、淡金色的光丝交织在一起，在阵面上形成一个缓缓旋转的环。
李文深吸一口气，将气运之力注入其中。
刹那间，阵面嗡鸣。三股力量在他掌心交汇，不再是简单的叠加，而是产生了一种奇异的共振。他能感觉到，地底的噬灵菌群接收到了某种信号——不是命令，更像是一种本能的唤醒。
菌丝开始变异。
它们不再以固态蔓延，而是化作液态紫雾，贴着地脉阴流逆向爬行。这一次，它们避开了正面冲击，转而沿着祭坛的灵能回路潜入，像毒蛇钻进猎物的血管。
“它们在反向追踪。”云姬低声说，“已经接近祭坛外围。”
李文没松劲。他知道，真正的对抗才刚开始。
百里之外，一座隐于沙丘下的石台缓缓显露轮廓。黑石堆砌的祭坛上，九具尸体呈环形摆放，胸口插着骨钉，血液顺着沟槽流入中央凹槽。呼衍枭立于高台之上，披发赤足，手中骨杖指向金汤城方向，口中吟诵着古老的漠北咒言。
风沙随他声音起伏，越来越狂。
可就在他即将完成最后一段咒语时，祭坛底部传来一阵异样。
紫雾从地缝中渗出，无声无息地爬上石台。最先接触的是左侧一具尸体，那尸体本已无魂，可当紫雾缠上其手臂时，整条胳膊竟开始萎缩，皮肉如被吸干般塌陷下去。
“什么？！”呼衍枭猛然回头。
他挥杖一扫，灵能爆开，将紫雾震散。可那雾气并未消散，反而在空中重组，继续逼近。他再施法，却发现咒力运转滞涩——祭坛的灵能正在被某种东西吞噬。
“噬灵菌？！”他失声，“这东西早就灭绝了！”
他想切断与金汤城的连接，可已经晚了。紫雾顺着地脉回流，已侵入祭坛核心。那口盛满献祭之血的凹槽开始沸腾，血泡翻滚中，紫雾如活物般钻入，迅速扩散至整个法阵。
祭坛震动。
石台裂开缝隙，紫雾从中喷涌而出。呼衍枭怒吼一声，咬破舌尖喷出一口精血，试图稳住法阵。可那血刚落地，就被紫雾裹住，瞬间化为乌有。
“不——！”他举起骨杖，想要自毁祭坛。
可就在他动作的瞬间，一道紫影自地底冲出，直扑他面门。
他只来得及抬手格挡，下一刻，整个人已被紫雾吞没。
风沙戛然而止。
金汤城上空的黄幕如被利刃劈开，裂出一道晴朗的天光。城头众人怔住，呼衍铁抬头望着骤然放晴的天空，握紧了刀柄。
“结束了？”有人低声问。
李文缓缓收回手。周天星斗阵的光芒渐渐暗去，三精灵的灵脉断开连接。他额角渗出一丝汗，但眼神依旧清明。
“退了。”他说。
云姬盯着罗盘，星图上的红点正在快速消散。五路敌军已开始后撤，地底那支也停止了推进。地龙幼崽传回讯息：“油脉温度回升，寒铁浆开始融化。”
李文点头，目光却未离开远方。
他知道，呼衍枭不会这么容易死。那股紫雾虽强，但还不足以彻底抹杀一个能在漠北立足多年的巫师。更可能的是，对方被迫切断法术，仓皇逃离。
“准备清剿。”他对呼衍铁说，“北线残军已无斗志，派蝎尾骑兵压上去，逼他们撤出三里外。”
呼衍铁应声而去。
云姬轻轻放下罗盘，指尖按了按太阳穴。她没说话，但呼吸略显急促。星图仍在运转，她却感到一阵轻微的眩晕——刚才维持三灵共鸣时消耗不小，但她没表现出来。
李文看了她一眼。“还能撑住？”
“没问题。”她摇头，“噬灵菌还在扩散，我得盯着它们别失控。”
李文嗯了一声，转身走向城墙边缘。风已停，沙尘落地，城外一片狼藉。被火药炸过的营地还在冒烟，敌军撤退时丢下不少器械，几匹无人的战马在荒原上徘徊。
他抬起手，掌心还残留着一点紫雾的余温。
这东西比他想象中更敏感，也更危险。它不仅能吞噬灵能，似乎还能感应到某种更深的联系——比如，那面残旗上的巫毒，为何会引发它的剧烈反应？漠北巫术与噬灵菌之间，是否曾有过某种渊源？
他正思索着，云姬忽然轻“啊”了一声。
李文回头。她正盯着罗盘，银瞳微微收缩。
“怎么了？”
“噬灵菌……它没停。”她的声音有些异样，“它还在动，不是我们控制的方向。它在往……地下更深的地方去。”
李文皱眉。“多深？”
“至少十丈。”她指尖划过罗盘表面，“而且它的扩散形态变了，不再是均匀蔓延，像是……在追什么东西。”
李文心头一紧。
他立刻将气运之力注入地脉，试图重新连接噬灵菌群。可反馈回来的信息让他瞳孔微缩——菌群已脱离常规路径，正顺着一条从未记录过的地底暗流急速下行。
“那里没有油脉，也没有植物根系。”云姬低声说，“那是死层，连地龙都不曾深入。”
李文沉默片刻，忽然抬手，从气运空间取出一块黑色石片。那是他早年从一处古遗迹带回的残碑碎片，上面刻着几个模糊的字迹：“菌噬灵，灵归虚。”
他盯着那块石片，指尖轻轻抚过字痕。
就在这时，地底传来一声极轻的震动。
不是来自战场，也不是石油精灵的警讯。那震动很微弱，却带着一种奇特的节奏，像是某种东西在深处……呼吸。