李文指尖还残留着青铜令牌的凉意，那枚刻着噬金兽图腾的信物被他轻轻搁在案角。帐外风沙渐歇，但空气中仍浮着一丝不易察觉的波动，像是某种咒力在试探边界。他没动，只是将右手缓缓滑入袖中，触到那株藏在内衬里的日曜花精灵。花瓣微颤，蓄着昨夜积攒的光。
半个时辰前，密使离开时的背影太过平静，连马蹄扬起的沙尘都规整得反常。这不是谈判结束该有的样子，倒像一场埋伏的开端。
果然，子时刚过，营地东侧的警哨毫无征兆地熄了。不是被杀，也不是走脱——是连人带岗哨一起消失了，如同被沙地吞没。
李文早已在帐内布下三重暗线。铁蔷薇根系贴地蔓延，缠住四根立柱；薄荷精灵吐出的雾气在帐顶凝成一层看不见的膜；云姬留下的空间褶皱则像蛛网般悬于半空，只等外力触碰便即刻反弹。
他坐在案前，面前摆着一壶酒，杯沿沾了半圈唇印。这是诱饵，也是计时器——酒香会随时间挥发，若有幻象覆盖此地，香气不会变淡。
帐帘掀开的声音很轻，几乎与风同频。来人脚步精准避开所有机关落点，右手垂在袖外，指尖泛着青灰。李文垂眼，不动声色地将杯中酒一饮而尽，喉间火辣，实则早已借唇齿将酒液导入袖中暗袋。
“李公子好雅兴。”来人开口，声线与白日密使一致，但语调少了那份克制，多了几分蛊惑。
李文抬眼，微笑：“使节大人深夜来访，可是忘了取走什么？”
对方左手一翻，掌心浮出一枚铜管，正是此前短匕中弹出的那支。他轻轻旋开盖子，一道暗红光纹飘出，在空中勾勒出机械弩机的结构图，细节比白日所见更完整，甚至标注了动力核心的弱点。
“这才是贵霜真正的设计。”他说，“换你手中那株会流金泪的树。”
李文盯着图纸，忽然轻笑：“这图里少了一条回路。没有它，齿轮转三圈就会卡死。”
密使瞳孔微缩。
就在这一瞬，李文袖中日曜花凝露滴落沙盘，光影折射间，对方瞳孔深处闪过一串扭曲咒文。幻象破了半息——足够云姬埋伏的空间褶皱捕捉到真身位置。
三道银丝自虚空中缠出，精准锁住对方双腕与咽喉。密使猛力挣扎，银丝却在即将绷断时骤然松脱。他借势后撤，袖中短匕疾射而出，直取李文咽喉。
匕首未至，案下铁蔷薇已暴起，藤蔓缠住桌脚猛然掀翻木案。酒壶、纸卷、笔架全数飞起，形成短暂遮挡。短匕擦着李文颈侧钉入梁柱，刀柄嗡鸣不止。
李文落地翻滚，两指夹住匕首尾端拔出。刀身映出他自己平静的脸，也映出密使脸上一闪而过的惊愕。
“醉梦斩讲究虚实相生，”李文轻弹刀刃，“你出刀太实，破绽在肩井。”
他话音未落，赤奴的雪豹从帐外扑入，利爪拍地，将密使逼向燃烧的机械残骸堆。热浪翻腾，空气中残留的幻象粒子被灼烧殆尽，显出密使真正面容——一张被咒纹割裂的脸，左眼浑浊，右眼清明。
李文两指一拧，短匕弹出暗格，铜管滚落。云姬早有准备，空间褶皱瞬间展开半透明屏障，将铜管隔绝其中。微光扫过，内部浮现出一行细密符文，与结盟书上的血咒同源。
“你们不是来谈合作的。”李文站直身体，“是来取情报的。”
密使冷笑，突然咬破舌尖，一口血雾喷向铜管。屏障外缘顿时泛起紫纹，像是某种封印正在激活。
李文甩手掷出噬铁藤纤维网，缠住铜管猛力一扯。屏障应声破裂，铜管落入掌心。他刚要查看，帐外忽有破风声袭来。
一支毒刃穿透帐壁，直刺他胸口。
李文侧身，刃尖擦过肩头划开布料。他早有预感——刚才那场对峙太过顺利，真正的杀招，从来不在明处。
毒刃落地，刃身泛着幽蓝，沙粒接触即黑。李文蹲下，用铁蔷薇根须挑起刃尖，日曜花凝露从裂缝渗出，包裹刃尖。光与毒对抗，迸出刺目火星，蓝光渐弱。
“含泪树汁液的金属，能压制植物精灵。”他低语，“但压不住光。”
他咬破舌尖，将精血抹在铁蔷薇表面。血色纹路迅速蔓延，形成一道净化阵。整片藤蔓群震颤起来，重新恢复活性。
帐外传来闷哼。李文抬头，只见另一名刺客倒挂在横梁上，右臂被空间褶皱折射的毒刃刺穿，正钉在自己肩头。云姬站在帐门，手腕轻振，第四道褶皱悄然收起。
刺客挣扎着扯下面具，露出一张陌生的脸。李文走近，铁蔷薇根须缠上其掌心，一寸寸探入皮肤。血珠滴落沙地，瞬间化为金属颗粒。
“果然是泪树混合噬金砂炼制的毒。”李文取出青铜令牌，翻转背面，血咒印记与铜管上的完全一致。
他正要审问，刺客忽然抽搐，嘴角溢出黑血。李文反应极快，铁蔷薇猛然收紧，从其怀中挑出一卷焦边卷轴。卷轴刚离身，刺客全身皮肤开始金属化，眨眼间变成一尊铁像，轰然倒地。
李文摊开卷轴，光线下浮现出复杂的分子结构图——正是铁树泪液的提纯路径，旁边标注着“噬金兽幼体培育周期：七日”。
他指尖泛起金光，正要细看，忽然警觉侧身。三支淬毒骨钉擦着鬓角飞过，深深钉入木柱，尾部还在震颤。
帐外沙地一阵异动，赤奴的声音传来：“东侧三里，发现移动热源，数量不明。”
李文收起卷轴，交给云姬。她双手结印，空间褶皱层层展开，将卷轴裹入多重护罩。光纹折射间，贵霜皇室徽记短暂浮现，随即被日曜花凝露冻结符文，阻止了自毁咒术。
“这东西不能久留。”云姬说。
李文点头，取出青铜罗盘，激活气运通道。于吉的身影从虚空中探出半截，只来得及扫一眼卷轴，便咬破手指在沙地画出星图残片。
“贵霜用活人献祭催熟噬金兽，”他语速极快，“泪树汁液是唯一能替代人血的介质！他们要的不是技术，是活树！”
话音未落，通道关闭，于吉消失。
李文盯着星图残片，忽然抬眼望向东南。赤奴的雪豹正对着那个方向低吼，毛发炸起。
天际线处，一抹金属光泽缓缓升起，像是云层中嵌入了冷铁。那不是阳光反射，也不是沙丘反照，而是某种巨大物体在低空悬浮。
“浮空战船。”云姬手腕上的空间褶皱剧烈震颤，“不止一艘，至少五艘，载着成年噬金兽。”
李文立刻下令。工匠连夜赶工，将噬铁藤纤维编入城墙垛口，日曜花凝露灌注的沙袋垒成第二道防线。赤奴率雪豹骑兵奔赴天山隘口，冰莲花精灵布下冰棱阵，覆盖所有可能登陆点。云姬登上玉门关最高处，展开空间镜像，将战船影像投射到沙漠各处，制造多路来袭的假象。
黎明前最暗的时刻，第一缕阳光穿透凝露屏障，在沙地上映出清晰轮廓——五艘战船呈雁形编队，正缓缓逼近。
李文站在城头，手中握着那枚铜管。噬金兽图腾在掌心微微发烫，像是感应到了什么。