“臣女，愿以项上人头，祭我大周，万里山河！”
灵素那清冷，却又充满了……足以撼动山河力量的声音，久久地回荡在……那死寂的养心殿内。
满朝文武，皆被她这番，以身许国的决绝姿态……所震撼。
他们看着那个，跪在大殿中央，身形纤弱，脊背却挺得，比殿外那棵百年古松，还要笔直的女子……眼神里，是前所未有的复杂。
有震惊，有骇然，有不信，有敬佩，更有……一丝连他们自己都未曾察觉的……羞愧。
一个女子，尚有如此，为国赴死的担当。
而他们这些，食君之禄，忠君之事的，七尺男儿，方才，却还在，为了，那所谓的“天谴”，那可笑的“牝鸡司晨”，而互相攻讦，推诿责任。
两相对比，高下立判。
尤其是，都察院左都御史陈方，和那些，方才，还跟着他，一起，摇旗呐喊，要将灵素，打入天牢的守旧文官们。此刻，他们的脸火辣辣的，像被人当众狠狠地扇了无数个耳光。
他们想反驳，想继续，用那些，所谓的“祖宗规矩”、“阴阳纲常”，来攻讦她。
可他们发现在那份，以性命为赌注的巨大的……家国情怀面前。
他们所有的言语都显得如此的……苍白，自私，和可笑。
龙椅之上，皇帝深深地……看着她。
那双，深不见底的帝王之眼中，翻滚着，无人能懂的……复杂情绪。
是欣赏？是忌惮？是试探？还是……杀意？
许久，他才缓缓开口，声音威严而又听不出喜怒。
“准。”
一个字，一锤定音。
“传朕旨意。”
“即刻起，皇家医署总司灵素，全权负责北境抗疫所有事宜。朕赐你尚方宝剑，金牌令箭！凡医署所到之处，上至封疆大吏，下至九品小官，皆需听你号令，全力配合！若有阳奉阴违，贻误战机者……”
他的目光，缓缓地，扫过殿下，那一张张神色各异的脸。
“朕，许你，先斩后奏之权！”
此言一出，满堂皆惊！
尚方宝剑！先斩后奏！
这，是何等的恩宠！又是何等的……信任！
这等于，是将半个大周的生杀大权……都交到了这个女人的手上！
陈方等人，面如死灰，再也不敢……多说一个字。
众位大臣们，则心头一凛。
他们知道，皇上这是……在捧杀。
他将灵素，高高地捧上了神坛。给了她，至高无上的权力。
可同时，也等于是将她架在了最猛烈的……烈火之上。
此去北境，她若胜，则一战封神……声望将达到一个，恐怕连当朝太子……都无法企及的恐怖高度。届时，她将成为一个谁也无法掌控的……巨大变数。
她若败，那今日所有的荣耀……都将成为明日，催她上断头台的催命符。她，将死无葬身之地……更会连累她的“举荐者”一同……万劫不复。
好狠的……帝王心术。
他们看着那个，从始至终，神情都没有丝毫变化的女子，心中第一次，生出了一丝真正的……恻隐和不忍。
……
散朝之后，整个皇家医署，如同一台被瞬间激活的精密的战争机器，以前所未有的速度……高速运转起来。
那座，由丞相府改建而成的……巨大的庭院里，灯火通明，人影绰绰。
灵素，站在，医署最高处的观星台上，俯瞰着下面那片忙碌而有序的景象。
她的身后，是同样……一夜未眠的春桃。
“姑娘，”春桃的声音里，是压抑不住的焦虑，“真的……真的要亲自去吗？北境……那么远，那么危险……”
“非去不可。”灵素的声音，平静，而又，坚定。
“春桃，你以为，我今日，在殿前，立下那番军令状，只是，为了，堵住那些人的嘴吗？”
“不。”她摇了摇头，目光望向那片被夜色笼罩的……遥远的北方。
“我是去救人……救那三万无辜的将士。也是去救我自己。”
“如今，我声望越盛，便越是，如履薄冰。陛下，他既用我，也防我。他今日，能将我捧上云端；明日，就能将我摔入地狱。”
“我必须，要立下一桩……天大的，不世之功。一桩足以让我的名字刻在……这大周的社稷功劳簿上，让任何帝王都不敢……轻易抹杀的功劳。”
“而北境，这场滔天之疫，便是……我唯一的机会。”
“更是我身为医者，此生……都不可推卸的责任。”
春桃听着，似懂非懂。但她，从姑娘那平静的语气中，听出了一份，不容置喙的决绝。
她知道，自己再也劝不动她了。
她只能擦干眼泪，将所有的担忧都化作……最坚定的支持。
“姑娘放心！您在前方，救死扶伤。这京城，这医署，这善堂，有奴婢在，定会为您守得稳稳当当！”
“好。”灵素点了点头。
她开始，有条不紊地，下达着，一道道，清晰的命令。
“第一，立刻，以医署的名义，传信给全国三十六州府的，所有‘疏影阁’分号。命他们，不惜一切代价，在三日之内，收购我们清单上所有的药材。尤其是犀角、生石膏、知母、生地黄这四味主药。有多少收多少。然后，以最快的速度送往北境。”
“这，便是‘白虎汤’与‘犀角地黄汤’的基底。中医治温病，讲究‘清热保津’。热毒，如火。津液，如油。若只知一味清火，而不知，保护那锅里的油，最终，只会油尽火灭，人……也便没了。”
“犀角，性寒，能清心、凉血、解毒，乃是治疗热入营血，高热神昏之症的圣药。但其性大猛，易伤正气，非危急重症，不可轻用。且其价如金，极难寻觅。我已在方中，注明若犀角难寻，可用十倍分量的‘水牛角’代替。水牛角，性亦寒凉，虽功效稍逊，但胜在量大易得，足以应对大军之需。”
“生石膏，辛、甘，大寒。乃是，清气分，实热的，第一要药。其用量，需极大。所谓‘存得一分津液，便有一分生机’，便是此理。告诉他们，不必吝惜。”
“生地黄与丹皮，则是凉血、活血、散瘀之用。盖因热毒入血，必使血行不畅，凝结成瘀。瘀血不去，则新血不生，热毒，便总有可乘之机。”
她的一番讲解，将那复杂的医理，与实际的药材调度，结合得，天衣无缝。让一旁的春桃，和几位负责此事的医署主事，都听得心悦诚服。
“第二，”她继续道，“从医署中，挑选二十名最精干最不怕死的医官。必须，有处理过时疫的经验。告诉他们，此去，九死一生，全凭自愿。若有退缩者，我绝不勉强。但若愿随我同行的，他们的家人，由善堂，奉养终身。他们的名字，将刻在医署的功劳簿上，永世受人敬仰。”
“第三，你春桃，从今日起，便是我灵素在这京城……唯一的代言人。我不在的这些日子，医署，善堂，疏影阁，所有事宜，皆由你，全权定夺。”
“若太子府，送来‘关心’，你便以礼相待，但只谈风月，不谈实事。”
“若凛王府，送来‘愧疚’，你便一概，拒之门外，不必理会。”
“若宫里那位，前来‘试探’，你便只说一句话——‘总司大人，正在为国效力，为君分忧’。”
她将所有，可能出现的局面，都预料到了。
将所有，应对的策略，都安排得，滴水不漏。
那一刻，她不再是一个……单纯的医者。
她像一个，即将奔赴战场的……最高统帅。冷静，理智，而又充满了一种，令人不寒而栗的……掌控力。
……
当灵素，在为了北境的疫情，而彻夜不眠……运筹帷幄之时。
京城的另两座府邸，也同样……彻夜未眠。
东宫，书房。
太子顾怀瑜，在听完，心腹太监，从养心殿带回来的消息后，第一次失手打碎了，他最心爱的一方端砚。
“她……她竟真的请旨北上了？！”他的声音里，是难以置信的，震惊与一丝他自己都未曾察觉的恼怒。
“是的，殿下。”太监低声道，“陛下不仅准了。还赐下了尚方宝剑……许了她先斩后奏之权。”
“胡闹！简直是胡闹！”顾怀瑜猛地，一拍桌子，“她一个女子，手无缚鸡之力，如何能……应对那军营之中错综复杂的局面？那北境的将领，个个都是桀骜不驯的兵痞！那滔天的疫情，更是闻所未闻的绝症！她此去与送死有何区别？！”
“父皇，当真是……老糊涂了吗？！”他气得，在书房里，来回踱步。
“殿下息怒。”谋士范先生，在一旁，劝道，“此事怕是没那么简单。”
“陛下此举，看似是恩宠，实则……是捧杀。是一招，一箭双雕的阳谋啊。”
“他既用灵素姑娘的声望，去安抚北境的军心；又借此将灵素姑娘这个……最大的变数，从京城这个权力中心，暂时移开。”
“更是在试探您啊，殿下。”范先生，一针见血地道。
“试探我？”
“是。”范先生的眼中，闪着精光，“他想看看，当您这位，‘仁厚’的储君，所举荐的‘贤才’，陷入死地之时。您……会作何反应。”
“您若袖手旁观。那便是……识人不明，薄情寡义。”
“您若倾力相助。那便是……与一个女子，牵扯过深，有失，储君体统。”
“无论您怎么选，都是错。”
顾怀瑜的脚步，停了下来。
他的眼中，闪过一丝，阴鸷。
他知道，范先生说的，对。
父皇，是在逼他。
也在，逼那个女人。
“她，就没说什么吗？”他问。
“没有。”暗卫回答，“灵总司，从头到尾，神情，都未曾，有过半分变化。她接旨之后，便立刻，返回医署，开始，有条不紊地，部署抗疫事宜。其手段之果决，调度之精准，让户部和兵部的几位尚书都……自愧不如。”
顾怀瑜，沉默了。
许久，他才缓缓地，吐出一口气。
“备车。”
“本宫，要去一趟，皇家医署。”
“殿下，不可！”范先生大惊，“此时前往，岂不是正中了陛下的下怀？”
“那又如何？”顾怀瑜的嘴角，勾起一抹，复杂的弧度，“本宫若不去，岂不更显得薄情寡义，坐实了……那些小人的构陷？”
“本宫，不仅要去。还要去得……光明正大。”
“传我的令，将东宫卫率中，最精锐的一百骑调出来。再从我的私库中，取出那几株……千年的人参和雪莲。”
“本宫要去为护国总司……送行。”
“本宫倒要，亲自问问她。她这盘棋，究竟想下到……何种地步。”
“她若，真想，以身许国。那本宫，便陪她，赌上这东宫的……所有前程！”
……
而此刻的凛王府，则是一片，死寂的绝望。
顾临渊，躺在床上，依旧人事不省。
福伯，将那包，从回春堂，求来的“安宫牛黄散”，以一种，近乎虔诚的姿态，用温水，小心翼翼地，化开，然后，撬开顾临渊的嘴，一点点地，喂了下去。
药，是神药。
不过一炷香的功夫，顾临渊那滚烫的体温，便渐渐地，降了下来。他那，因为梦魇而扭曲的脸，也……慢慢地恢复了平静。
他，沉沉地，睡了过去。
这是他，这半个多月来，睡得最安稳的一个觉。
福伯看着，自家王爷那张，终于不再痛苦的脸，老泪纵横，对着回春堂的方向，重重地磕了三个响头。
然而，他并不知道。
就在，他以为，一切，都在好转的时候。
一个更让他……感到绝望的消息，传了进来。
——护国总司灵素，已立下军令状，将亲率医疗队，北上驰援……那如同人间地狱般的北境疫区。
福伯，在听到这个消息的瞬间，整个人都僵住了。
他看着床上那个……还在沉睡的王爷，心中涌起了一股无边无际的恐惧。
他知道，一旦王爷醒来，得知此事。
那会是怎样的一种……天崩地裂。
那个女人，她怎么敢？
她怎么敢去？
那个地方，是王爷，用十年青春，十年热血，守护的地方。
那个地方，有王爷最忠心，最引以为傲的黑甲军。
如今，他……躺在这里，像一个废人。
而她却要代替他，去奔赴……那场属于他的战争。
这比杀了他，还要……残忍。
福伯，不敢再想下去。
他只能在心中，默默地祈祷。
祈祷，王爷能睡得再久一些。
祈祷，那艘北上的马车，能走得，再快一些。
祈祷，这一切，都只是一场噩梦……只要醒过来就好了……
（本章完）