张远原本以为，令狐娇去冀州不过是去去就回，顶多旬日便能返程。
毕竟杨柳虽医术神秘，可并州有张仲景坐镇，论稳妥，谁也不及这位医圣。
可左等右等，却等来一句：“令狐同志需留冀州接受完整治疗，一个疗程约一月，期满再议返程。”
他顿时急了，连派三拨人快马传信催促。
可没过几日，令狐娇的亲笔信便送到了他手上：“勿念，杨柳的疗法确有奇效，往日胸口的憋闷消散大半，夜里也能安睡了。且等一个疗程结束，我定安然返回并州，到时再与你细说。”
情况彻底反过来了。
当初，令狐娇对杨柳满心戒备，是张远磨破了嘴皮，反复劝说，她才不情不愿地动身；
如今，张远疑窦丛生，令狐娇反倒铁了心要留在冀州。
“张首席不必过于忧心。”一旁的张仲景缓声道，“从信中描述看，娇姑娘的病症是沉疴旧疾，非急症凶险，杨柳的疗法似是对症的缓治之法，些许时日，倒也耽搁得起。
况且娇姑娘性情刚毅，若真有不妥，绝不会如此平静落笔。”
张远沉默良久，盯着信上“安然返回”四字，终究压下了心头的焦躁。
他选择相信令狐娇的判断——眼下南面的局势风云变幻，已容不得他过多分心在冀州之事上。
一切正如王红所料，公孙瓒与董卓最终在虎牢关对峙。
几番试探性进攻后，双方都未讨到便宜。
更有消息传来，公孙瓒因忌惮董卓的兵力，董卓则想稳住东方战线，双方已互派使者协商，竟有和好的苗头。
战争的压力，瞬间尽数落到了曹孙刘一方。
又如王红预料，荆州、扬州在刘协的协调下，源源不断地向曹孙刘输送粮草、军械，甚至派遣了数千援军，勉强稳住了防线，抵挡住了来自北方的威慑。
可谁也没想到，一场更大的风波，正从长安席卷而来。
董卓竟要称王了。
彼时的长安早已是阿谀奉承的温床，朝堂上下、市井之间，尽是歌功颂德的虚声。
那些不肯折腰的硬骨头，那些敢捋虎须的人，早已在董卓连年的高压清洗与铁血威慑下，或身首异处，或饮恨殒命，连一丝反抗的余音都未曾留下。
不久后，董卓的使者便带着浩浩荡荡的仪仗抵达并州。
使者奉上董卓的亲笔书信，脸上堆着热络的笑意：“张首席，太师常念及并州与长安唇齿相依，如今殿下荣登大宝，特命在下前来通报喜讯，也盼能得首席一份贺辞，共襄盛举。”
张远起身相迎，接过书信时神色平静，缓缓开口：“董太师雄才大略，能成就此番功业，自当恭贺。这样，我与太师也算有些私交，这里就以个人名义恭贺他荣登大位。”
话锋一转，他语气带着几分无奈：“只是使者也知晓，并州地处边陲，军民都是些‘顽固派’，只知守护一方安宁，为老百姓发声。
若要以人民军名义公开祝贺，我是做不了这个主的。还望使者体谅。”
使者脸上的笑意未减，顺势抛出筹码：“张首席的难处，在下自然明白。太师也早有考量，若并州能表这份心意，便即刻开放边境通商，另支援二十万石粮草、五千副甲胄，助并州稳固防务、安抚百姓。”
张远闻言，故作沉吟，似在权衡利弊：“使者这番诚意，我心领了。只是公开表态一事，确实关乎并州根基，万难应允。还请使者回禀太师，能否通融一二？”
双方几番拉锯，言语间尽是试探与周旋。
张远始终态度谦和，既不一口回绝，也不轻易松口，只反复强调“并州处境之难”“军民意愿之重”；
使者则一边施压，一边不断加码筹码。最终，为了稳住并州这一势力，避免腹背受敌，松了口：将筹码加到三十万石粮草、开放三座边境互市，只求并州派使者观礼、送上贺表。
张远见目的达成，脸上露出释然的笑容，拱手道：“太师深明大义，体谅并州难处，张某感激不尽。
既如此，我便安排闵贡外长作为使者，携贺表前往长安观礼，也向太师转达并州军民对边境安宁、天下太平的期盼。”
随后，他命人拟写贺表，字里行间尽是客套周全之语，只提“恭贺董王荣登大宝，愿边境安宁、百姓安康”，既无半句臣服之词，也无丝毫冒犯之意，模糊了立场，又给足了董卓颜面。
“赤匪勾结董逆”的消息传开后，天下震动，点燃了各方忠义之士的怒火，更将刘协势力的愤懑推向了顶点。
豫章行宫内，刘协年少的脸庞涨得通红。
阶下的司徒王允连忙叩首：“张远啸聚并州，私称‘首席’，本就是乱臣贼子；董卓废立擅权，公然称王，更是国之巨蠹！二贼勾结，天下危矣！
如今荆扬世族感念陛下正统，皆愿效死力，不如趁此良机组建北伐军，直捣长安——既诛董卓，以正天下视听；
又剿杀张远余孽，永绝后患，此乃一举两得的万全之策！”
他抬眼时，目光锐利，“老臣愿亲自督办此事，必为陛下扫清叛逆，重振汉室！”
刘协深吸一口气，压下心头的躁怒：“准奏。此事便交由司徒全权负责。务必速速出兵，切勿让二贼气焰更盛。”
在王允的奔走协调下，荆扬势力迅速动员。一支一万人的北伐军很快组建完毕，主将之位敲定新近提拔的文聘；副将则是江东猛将周泰；军师之职由张纮、蒯良出任。
军中校尉、参军等核心职位，几乎尽数由荆扬世族子弟占据。
誓师之日，豫州校场旌旗如林，鼓声震天。
刘协身着银甲，腰悬宝剑，亲自登台誓师。
他站在高台之上，目光扫过台下整装待发的将士，言辞铿锵有力：“董卓逆贼，豺狼心性！祸乱朝纲，荼毒百姓！
张远匹夫，背汉作乱，勾结逆贼，罪该万死！
如今二贼沆瀣一气，妄图窃取汉家天下！
朕今日起兵北伐，誓要诛灭此二贼，还天下一个朗朗乾坤！
凡我将士，奋勇杀敌者，封侯拜将，荫及子孙。”
台下将士齐声高呼：“诛杀逆贼！重振汉室！”
声浪排山倒海，震得天地为之变色。
夏侯兰站在刘协身后，目光扫过荆扬世族将领，眼底闪过一丝不易察觉的警惕。
随后，北伐军浩浩荡荡北上南阳，自上庸出兵，直逼汉中，沿途张贴檄文，历数董卓与张远的滔天罪行，摆出了一副与二贼不死不休的架势。
远在益州的刘焉，得到刘协诏令后，当即调兵遣将，以“响应天子、讨伐逆贼”为名出兵汉中，侧面接应北伐军。
面对刘协的进攻态势，董卓却毫不在意。
初平四年年底，寒风习习，肆虐在长安街头。
董卓在文武百官的簇拥下，一步步走上天坛高台。
高台之下，数万军民跪拜在地。
董卓负手而立，环视着脚下的河山与跪拜的人群，脸上露出桀骜狂放的笑容，那笑容里满是目空一切的狂妄与睥睨天下的霸气。
随后，他张开双臂，粗哑却极具穿透力的声音响彻云霄：“自今日起，国号‘大凉’，孤为凉王，定年号为‘霸启’！”
“霸启”——取“霸业肇启”之意。
寒风中，董卓的目光扫过四方，带着几分毫不掩饰的不屑与狂妄。
刘协？张远？公孙瓒？曹操？刘备？孙坚？
在他眼中，不过是些跳梁小丑罢了。
“这天下，终将是我董卓的囊中之物，谁敢阻拦，便让他血溅当场！孤的霸业，才刚刚开始。”