张懿僵立帐前，望着晋阳方向那片昏黄的烟尘，仿佛被无形的巨手抽走了脊梁，背脊瞬间佝偻下去。
花白的鬓发在料峭春风中颤抖，那双曾洞穿敌阵、锐利如鹰的眼眸，此刻只剩下浓得化不开的疲惫与深入骨髓的无奈。
“撤军。”
两个字从他喉间艰难挤出，每一个字都似有千斤之重，压得他几乎喘不过气。
张杨上前一步，甲叶轻响，却掩不住声音里的决绝：
“刺史大人，末将愿率部驻守桃河河谷断后，阻拦赤匪追击，为大军争取撤退时间。”
张懿缓缓回头，浑浊的目光在张杨年轻却坚毅的脸上停留片刻，最终只是沉重地点了点头，声音沙哑：“也好……只是，我只能给你三千人。”
“足够了。”张杨语气平静无波，仿佛即将奔赴的不是九死一生的战场，而只是一场寻常的边境戍守。
当张懿的大军拔营而起，滚滚尘土遮蔽了半边天空。
张杨领着三千孤军，静静地留在了赛鱼里。
他站在王当战死的那片土地上，脚下的泥土还残留着未干的、暗红的血迹，空气中弥漫着挥之不去的血腥。
这些人，不是战士，不懂战斗技巧。完全就是刚刚拿起武器的农民，就是凭借意志和信念在作战。
“他们是拿命在抵抗啊。于是如此，这样的敌人，才可怕可敬。”
“王当啊王当，”他低声自语，目光扫过河谷两侧简陋却坚固的工事，声音里带着一丝难以察觉的悲怆。
“你以两万人，硬撼我三万大军十日。今日，我张杨便以这三千残部，在此为刺史大人挡住你那三万人民军一百天。
你且睁大眼睛看着，什么才是真正的铜墙铁壁，什么才是真正的防守！”
说罢，他猛地转身，声如金石：“传令！
沿河谷布防，深挖壕沟，高筑壁垒！
弓弩手即刻占据两侧崖顶，昼夜轮值，不得有片刻懈怠！
有敢后退者，军法从事！”
老虎沟营寨内，张远接到张懿撤军的消息时，第一反应竟是愣在原地，不敢置信地追问斥候：“确定？消息可靠？”
“千真万确，将军！张懿大军主力已尽数退去，只留张杨率领一支偏师断后。”斥候语气肯定。
张远却依旧紧锁眉头，心中疑窦丛生。
丁原的骑兵明明还在附近游弋，虎视眈眈，张懿怎会如此轻易撤军？这太反常了。
直到又过了两日，深入敌境侦查的斥候才带回了令人震惊的真相：丁原的主力早已踪迹全无，留在附近的不过是些虚张声势的游骑。
几乎是同时，五原郡传来急报——当地黄巾余党趁虚起事，一举端了丁原的老巢，他已是焦头烂额，自顾不暇。
张远无力地摇了摇头，嘴角勾起一抹苦涩的自嘲。
又中了丁原的计，从头到尾，自己都像个提线木偶，被他玩弄于股掌之间，步步被动，处处挨打。
“回城。”他低声下令，声音却沙哑得不成样子。
大军返回上艾城时，城门口飘扬的白幡依旧刺眼。
街道两旁的百姓见了归来的军队，没有预想中的欢呼，只有一片压抑的沉默。
他们静静地注视着士兵们，眼神里交织着失去亲人的悲伤、劫后余生的庆幸，以及一种在苦难中磨砺出的、令人心酸的坚韧。
张远翻身下马，看着那些熟悉又陌生的面孔，只觉得心头像压了一块巨石，沉甸甸的，喘不过气。
北路军此番虽有折损，却不算惨重。
可王当的紫云军……他步履沉重地走到临时安置伤兵的院落，眼前的景象让他心脏骤然一缩。
院里院外密密麻麻地躺满了人，断胳膊断腿的士兵们或坐或卧，有的在低声呻吟，有的则沉默地擦拭着手中残破的武器，眼神空洞。
谷雨红着眼眶告诉他，能战的士兵如今只剩三千出头，算上这些轻重伤兵，两万紫云军竟是折损过半。
而更让他心痛的是，那个总是沉默寡言、却总能在最危急时刻给人带来安心的王当，那个像山一样可靠的男人，永远地留在了桃河河谷的那片血色土地上，再也不会回来了。
张远缓缓走到院中央，所有士兵都停下了手中的动作，目光齐刷刷地望向他。
他深吸一口气，努力压下喉咙口的哽咽，声音嘶哑却清晰地传遍整个院落：
“弟兄们，王当将军，是当之无愧的英雄！我们紫云军，是当之无愧的英雄部队！”
话音刚落，士兵们的眼眶瞬间就红了，压抑的抽泣声在院中此起彼伏。
“牺牲的战友们，他们的名字，他们的事迹，我们会永远铭记在心！”
张远的声音带着难以抑制的颤抖，却愈发坚定，“他们没能走完的路，我们接着走；
他们没能实现的理想，我们替他们实现！
这条路还很长，还会有更多的艰难险阻，还会有更多的战友倒下，但只要我们心中的信仰不灭，只要我们的理想不灭，他们的英魂就永远与我们同在！”
“人民永昌，英雄不朽！”
谷雨先喊出了这一声，紧接着，如燎原之火般，嘶哑却滚烫的呐喊声震耳欲聋，震得院中的老槐树簌簌落下洁白的花瓣，仿佛也在为英雄们垂泪。
“人民永昌，英雄不朽！”
“人民永昌，英雄不朽！”
夜幕降临，张远和谷雨商议事情。
少年褪去了初见时的腼腆与青涩，眉宇间多了几分与年龄不符的沉稳和沧桑，只是在面对张远时，双手依旧会不自觉地紧紧攥起，泄露了他内心的紧张。
“先生，战后的诸事，我已经清点得差不多了。”
谷雨声音低沉，“阵亡将士的家属，已经全部登记造册，抚恤金会尽快按人头足额发放；
伤兵也分了轻重，轻伤者稍加休养便可归队，重伤者我已安排到后方的农庄妥善休养；
至于兄弟们的……遗体，我也已经派人去收敛了，打算在城外建一座英魂碑，让后人永远缅怀他们。”
张远听谷雨安排得条理清晰分明，心中不由得生出几分欣慰，点了点头：“做得很好，辛苦你了。”
他抬起头，目光落在墙上的地图上，“那张杨在桃河河谷留守，摆出一副死守的架势，你有什么想法？”
谷雨走到地图前，指尖轻轻点向河谷西侧连绵起伏的群山，眼神变得锐利起来：“先生，学生是这样认为的。
张杨不是想守吗？
咱们偏不跟他硬攻。
这山里虽然地形复杂，难行得很，却并非绝路。
我们可以派一支精锐小队，从山后绕过去，悄悄摸到河谷北面，切断他的退路和补给线，把他反困在里面。
他守得越死，到时候就越难脱身，只能坐以待毙。”
张远眼睛一亮，心中豁然开朗。
这计策看似简单，却正中张杨的要害——张杨最擅长的便是据险而守，可一旦被人抄了后路，断了粮草，再坚固的防线也不过是一座困死自己的牢笼。“好！”
他猛地一拍桌案，“就这么办！那三千能战的紫云军将士，就交给你全权调遣。这件事，你来负责。”
谷雨郑重地答应：“末将遵命！”
他顿了顿，又想起了什么，脸上露出几分担忧，“对了，先生，赵霜将军那边……还是没有消息，我已经加派了人手进山搜寻，只是那山林太大了……”
“嗯，知道了。”张远应了一声，心中却涌起一阵莫名的不安，赵霜已经失踪多日，恐怕是凶多吉少。
“还有，井陉那边派人来了。”谷雨补充道，“送来了一些粮食和药材，说是支援咱们。
随行的还有张角那位女弟子，带着几名医工，正在城外为伤兵和百姓们治病疗伤。
我看她们只是行医救人，并没有传教布道的意思，就没有阻拦。”
提到张角，张远的心猛地一动。
算算时日，如今已是四月底，再过不久，便是历史上黄巾起义由盛转衰的关键节点。依靠黄巾军来牵制朝廷兵力的日子，恐怕已经不多了。
“互相帮衬是应该的。”
张远缓缓说道，目光望向窗外沉沉的夜色，语气中带着一丝不易察觉的忧虑，“马上就要五月了，这天下的形势，怕是又要变了。
我们必须抓紧时间，把上艾的根基扎得再牢固一些，才能在即将到来的风暴中站稳脚跟。”
谷雨虽然不完全明白张远口中“形势变化”的深层含义，却能清晰地感受到他语气里的紧迫感，于是重重地点了点头：“是，先生，我明白了。”
县衙内的烛火摇曳不定，映着两人沉默而凝重的身影。