天还未亮透，寒水寺的晨雾里已响起整齐的脚步声，踏碎了林间的寂静。卯时刚到，七个孩子便在练功场站定，队列虽不算笔直，却透着一股紧绷的认真。叶冰瑶负手立在石阶上，墨色衣袍在薄雾中若隐若现，君玉站在她身侧，手里捧着一卷功法图谱，两人目光扫过队列，晨露沾湿了孩子们的发梢，结成细小的水珠，却没一人敢动一下。
“站桩，一个时辰。”叶冰瑶的声音穿透薄雾，带着不容置疑的威严，“双腿分开与肩同宽，膝盖微屈，沉肩坠肘，舌抵上颚，心无杂念。谁要是晃一下，加半个时辰，晃两下，加一个时辰，以此类推。”
魏无羡刚站了片刻，腿就开始打颤，像踩在棉花上，他偷偷瞟向旁边的温宁，见他身姿稳如磐石，连指尖都没动一下，忍不住咬了咬牙，把快要歪斜的身子又挺了挺。温晁梗着脖子，额角渗出的汗珠顺着脸颊滑落，滴在衣襟上晕开一小片湿痕，却硬是不肯吭声，倒有几分不服输的韧劲。叶安世站在最前，呼吸均匀得像风拂松针，目光平视前方，仿佛脚下生了根，任凭晨雾漫过脚踝。
薛洋眼珠转了转，趁叶冰瑶转身与君玉低声说话的功夫，悄悄往温晁那边靠了靠，用胳膊肘轻轻碰了碰他的腰，被温晁狠狠瞪了一眼，嘴角还撇出个“幼稚”的口型。孟瑶察觉到动静，眼角的余光扫过两人，轻轻咳了一声，带着几分提醒的意味，薛洋和温晁立刻收了小动作，乖乖站好，只是耳根都悄悄红了。温旭始终安静，站得笔直，晨光透过薄雾落在他脸上，平日里温和的眉眼竟透着几分不易察觉的凌厉，像藏起锋芒的剑。
一个时辰后，叶冰瑶喊停，孩子们的腿早已麻得失去知觉，魏无羡“哎哟”一声坐倒在地，揉着小腿直哼哼，活像只被抽走骨头的小猫。“这才刚开始。”叶冰瑶淡淡道，目光扫过众人，“去打桶井水来，醒醒自己的脸，卯时三刻，开始练剑。”
英磊提着食盒从廊下走来，木盒上还冒着热气，里面是热腾腾的豆浆和菜包子，油香混着面香在晨雾里漫开：“先垫垫肚子吧，阿娘特意让我早半个时辰起的灶，说空腹练剑伤身子。”孩子们这才松了口气，像被放归山林的小兽，围过去狼吞虎咽，嘴里塞得鼓鼓囊囊，连说话的功夫都没有。
叶安世刚拿起一个包子，就被叶冰瑶叫到跟前：“你的桩功最稳，但太沉，少了几分灵动。”她指尖在他肩头轻轻一按，“江湖遇敌，既要站得稳如泰山，也要躲得快似惊鸿，下午加练轻功，我教你‘踏雪无痕’的入门步法。”
叶安世咬着包子点头，眼里闪过一丝讶异。叶冰瑶看穿了他的心思，嘴角勾起一抹浅笑：“我知道你跟着朱厌学过些基础步法，但你学的只是皮毛，算不得真功夫。想要身轻如燕，踏叶不响，还得学其中的运气法门，就像你学的罗刹堂三十二秘术。”见叶安世眼中闪过惊色，她又道，“安世，这个你别惊讶，罗刹堂的秘术，我当年也学过，你若有不懂的地方，往后尽可以来问我。”
叶安世愣了愣，随即郑重点头：“谢谢姑姑。”
叶冰瑶转头看向那群狼吞虎咽的孩子，语气放缓了些：“慢点吃，不要急，吃多久都可以，但是得吃饱，没人抢你们的饭。”她走到薛洋身边，见他噎得直瞪眼，顺手递过一杯温水，“练功耗体力，吃太快伤胃，往后都记着。”
薛洋接过水杯，咕咚咕咚灌了两口，才缓过劲来，小声道：“谢谢姑姑。”
叶冰瑶看着他们，忽然道：“我知道你们跟着朱厌和离仑练过站桩，但你们练的时间短，大多时候还得他们哄着劝着才肯多站片刻。”她目光一凛，“从现在开始，站桩一个时辰是基础，若哪天状态好，就加练到一个半时辰，谁也别想偷懒。”
温晁刚想说什么，被温旭用眼神制止了，他低下头，把最后一口包子塞进嘴里，心里却暗下决心：别说一个半时辰，就是两个时辰，他也能站下来。
晨雾渐渐散去，露出碧蓝的天色，练功场的青石板上还留着孩子们站桩的脚印。叶冰瑶望着他们吃完早饭，抹了抹嘴准备练剑的模样，忽然对君玉道：“你看，他们像不像当年的我们？”
君玉顺着她的目光望去，叶安世正帮魏无羡顺气，孟瑶在给温宁递帕子，薛洋和温晁又在小声拌嘴，温旭站在一旁静静看着，像株沉默的树。他轻声道：“比我们当年更有盼头。”
叶冰瑶笑了，转身走向兵器架：“那便让他们更出色些。”
晨光洒在练功场，映着孩子们握剑的身影，也映着叶冰瑶手中扬起的藤条——那藤条在晨风中轻晃，却不再是来时的杀气，而是化作一道无形的鞭，赶着这群幼苗，往更挺拔的方向生长。