光线如同利剑，刺破了岩穴内凝固的黑暗，也刺痛了林皓早已适应了幽暗的瞳孔。他下意识地眯起眼睛，身体却如同绷紧的弓弦，右手死死攥着那柄唯一的小刀，准备在看清来者的一刹那，发起绝望的反扑！
然而，当他的视线勉强适应了光线，看清站在洞口的那道身影时，蓄势待发的动作却猛地僵住了。
不是想象中凶神恶煞的土匪，也不是穿着黄皮或黑衣的日伪特务。
站在洞口的，是一个身形佝偻、须发皆白的老者。他穿着一身洗得发白、打满补丁的深色粗布棉袍，外面罩着一件陈旧的羊皮坎肩，脸上沟壑纵横，写满了岁月的沧桑，但那双深陷的眼睛却异常清澈、沉静，仿佛能看透人心。他手里提着一盏光线昏黄的、用竹篾和油纸糊成的简易灯笼，另一只手里，则拄着一根磨得光滑的木杖。
老者就那样静静地站在洞口，灯笼昏黄的光晕将他笼罩，也照亮了洞内林皓那狼狈不堪、血迹斑斑的身影。他的目光在林皓脸上、在他紧抱着的帆布包上、以及那明显严重受伤的左臂上缓缓扫过，脸上没有任何惊讶或者恐惧的表情，只有一种深沉的、近乎悲悯的平静。
“后生，这大冷天的，躲在这岩狸子洞里，可不是个事儿。”老者的声音苍老而沙哑，带着浓重的本地山里口音，语调平缓，却带着一种不容置疑的安抚力量。
林皓紧绷的神经没有丝毫放松，眼神中的警惕和狠厉依旧。在这兵荒马乱、步步杀机的深山里，突然出现一个看似普通的老人，本身就极不寻常！他无法判断这是敌是友，是伪装还是巧合。
“你……是什么人？”林皓的声音干涩嘶哑，如同砂纸摩擦。
老者没有立刻回答，而是提着灯笼，向前走了两步，弯下腰，更仔细地看了看林皓左臂的伤口，又嗅了嗅空气中那淡淡的脓血和腐败气味，眉头微微蹙起。
“伤得不轻，再拖下去，这条胳膊怕是保不住，人也得交代在这里。”老者直起身，目光再次落在林皓脸上，那眼神仿佛在说“我见过太多你这样的人”。
“你到底是谁？”林皓握紧小刀，语气更加急促和警惕。对方的镇定和洞察，让他感到不安。
老者看着他如临大敌的模样，轻轻叹了口气，将手中的灯笼挂在洞口一块凸起的岩石上，然后缓缓将木杖靠在墙边，摊开双手，示意自己并无武器。
“山里人，姓韩，采药的。”老者简单地说道，声音依旧平静，“傍晚时看到岩壁这边有血迹，顺着痕迹找过来，听到洞里有动静，就过来看看。没想到……是个伤得快没气的后生。”
采药人？林皓心中惊疑更甚。这解释似乎合情合理，但他不敢轻信。
“这兵荒马乱的，老人家就不怕我是歹人？”林皓试探着问道，目光死死盯着对方的脸。
韩老（暂且这么称呼他）闻言，那布满皱纹的脸上竟露出一丝极淡的、近乎苦涩的笑意：“这年月，山上山下，拿枪的、拿刀的，谁脸上也没刻着‘好人’‘坏人’。老夫只看到你伤重将死，还是个……不肯放下怀里物事的倔强后生。”
他的目光再次扫过那个被林皓死死护住的帆布包，眼神深邃，却没有追问那是什么。
林皓沉默了。对方的坦率和那种超然物外的态度，让他紧绷的神经稍稍松动了一丝。但他依然不敢完全放下戒备。
韩老似乎也不在意他的态度，自顾自地解下背上一个同样陈旧的药篓，从里面取出几个用油纸包着的小包，还有一个装水的竹筒和一个粗陶碗。
“信不信由你。”韩老一边打开油纸包，露出里面一些晒干的、形态各异的草药，一边平淡地说道，“你这伤，耽搁不起。老夫这里有些草药，能清创解毒，吊住你一口气。若你信我，就让我看看。若不信……”
他没有说下去，只是将草药和清水放在林皓面前触手可及的地上，然后自己后退了两步，重新拿起木杖，靠在洞壁另一边坐下，闭上眼睛，竟像是要打坐休息，不再理会林皓。
岩穴内陷入了奇异的寂静。只有灯笼的火苗微微跳动，在两人脸上投下摇曳的光影。一边是重伤濒死、警惕如困兽的林皓；一边是闭目养神、仿佛置身事外的神秘采药老人。
林皓看着地上那些散发着淡淡清苦气味的草药，又看了看自己左臂那惨不忍睹、散发着不祥气息的伤口，内心激烈地挣扎着。
信任？在这步步杀机的时刻，信任一个陌生的山里老人，无异于将性命交到未知的手中。
不信任？伤口感染正在迅速消耗他最后的生命力，失血和寒冷也即将把他拖入死亡的深渊。他可能都撑不到天亮。
冯铁山、大牛他们用生命换来的机会，难道就要因为自己的疑心而白白断送吗？
怀里的铝盒冰冷而沉重。他不能死！至少，不能死在这里，死得毫无价值！
最终，求生的欲望和对使命的执着，压倒了他那几乎成为本能的警惕。他缓缓松开了紧握小刀的手，声音沙哑地开口，带着一丝不易察觉的颤抖：
“有劳……老先生。”
听到他的话，闭目养神的韩老缓缓睁开了眼睛，那清澈的目光中似乎闪过一丝不易察觉的赞许。他没有多说什么，只是站起身，重新走到林皓身边。
“会有点疼，忍着点。”韩老说着，动作却异常麻利。他先是用竹筒里的清水，仔细地清洗林皓左臂的伤口。冰冷的清水触碰到发炎溃烂的皮肉，带来一阵尖锐的刺痛，林皓咬紧牙关，额头青筋暴起，硬是没有哼出声。
清洗掉脓血和污物，露出下面更加狰狞的伤口。韩老看了看，眉头微蹙，又从药篓里取出一个小布包，打开，里面是几根细长的、闪着寒光的银针和一些更小巧的工具。
“腐肉得剔掉，不然好不了。”韩老言简意赅，语气不容置疑。
林皓脸色苍白，点了点头。
没有麻药，整个过程无异于一场酷刑。韩老的手法极快、极稳，银针和小刀在他手中如同有了生命，精准地剔除着坏死的组织。剧烈的疼痛如同潮水般一波波冲击着林皓的神经，他浑身都被冷汗浸透，身体不受控制地颤抖，牙齿咬得咯咯作响，眼前阵阵发黑，几乎要再次晕厥过去。
但他死死挺住了，脑海中反复回闪着那些牺牲的同伴，回闪着那金属盒子里承载的、血淋淋的真相。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长，韩老终于停下了动作，迅速将那些捣碎的、散发着强烈气味的解毒生肌草药敷在清理干净的伤口上，然后用干净的布条重新仔细包扎好。
做完这一切，韩老也微微喘了口气，额角见汗。他看了一眼几乎虚脱、靠在洞壁上只有出的气没有进的气的林皓，又将那个粗陶碗递到他嘴边。
“喝点水，缓一缓。”
林皓艰难地张开嘴，小口啜饮着碗里甘洌的清水，感觉那几乎要散架的灵魂，似乎又被一点点拉回了躯体。
“多谢……老先生……救命之恩……”他声音微弱，但真诚。
韩老摆了摆手，重新坐回原地，看着跳动的灯焰，沉默了片刻，才缓缓开口，语气带着一种洞悉世事的沧桑：“这山里，不太平。除了野兽，还有比野兽更凶的东西。你带着要紧物事，又伤成这样，不是寻常路人。”
他顿了顿，目光再次投向林皓，那眼神仿佛能穿透皮囊，看到内里：“老夫不问你来路，也不问你去处。只劝你一句，伤好之前，莫要妄动。这岩穴还算隐蔽，老夫每日会来看你一次，送些清水吃食。”
说完，他不再多言，提起灯笼，拄着木杖，起身便向洞外走去，身影很快消失在藤蔓之后，岩穴内重新陷入了黑暗。
只有空气中残留的草药清香，和左臂伤口处传来的、虽然依旧疼痛却不再灼热难当的感觉，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
林皓蜷缩在黑暗中，感受着身体细微的变化，心中五味杂陈。
这个神秘的韩老，究竟是什么人？他真的只是一个碰巧路过的采药人吗？他那份超然的平静和精准的医术，绝非常人。
是友？是敌？还是……一个真正游离于乱世之外，只遵循本心的医者？
他无从判断。
但他知道，自己确实从鬼门关前，被暂时拉了回来。他获得了一线宝贵的生机，和……一点点时间。
他紧紧抱住怀里的帆布包，铝盒的冰冷此刻仿佛也不再那么难以忍受。
活下去……必须活下去……把东西……送出去……
在这个陌生老者带来的、充满未知的短暂庇护下，他闭上了眼睛，强迫自己休息，积攒着那微弱的、却不肯熄灭的力量。
而岩穴之外，夜色深沉，杀机并未远离。