棚外陷入了短暂的寂静。只有风吹过枯草的沙沙声，以及林皓自己粗重而艰难的喘息声在狭小的空间里回荡。
高烧让他的视线模糊，听觉却变得异常敏感，他能听到棚外那两人极其轻微的、压抑的呼吸声，似乎在判断棚内的情况。
终于，那块用来遮挡入口的、破烂不堪的草席被一只布满皱纹和老茧的手小心翼翼地掀开了一角。昏暗的光线涌入，勾勒出一个佝偻的老妇人轮廓。她头上包着一块深色的旧头巾，脸上刻满了岁月的沟壑，眼神浑浊却带着一种底层百姓特有的、历经磨难后的警惕和审慎。她先是快速地向棚内扫视了一圈，目光最终定格在蜷缩在角落阴影里、几乎与黑暗融为一体的林皓身上。
在她身后，露出那个河滩上小女孩半个脑袋，一双眼睛紧张又好奇地往里张望。
老妇人的目光在林皓惨白的脸色、干裂的嘴唇和腹部那片显眼的、湿漉漉的血色包扎上停留了片刻，眉头紧紧皱起。
“造孽哦……”她又低声念叨了一句，这次带着更明显的怜悯和……一丝烦躁。她显然没料到林皓的伤势如此沉重。
她没有立刻进来，而是先回头对小女孩低声吩咐：“囡囡，去坡上看着点，有人过来就学猫叫。”
“哎！”小女孩脆生生地应了一声，脚步声飞快地跑远了。
支开了小女孩，老妇人才重新转向棚内。她动作不算敏捷，却异常稳当地弯腰钻了进来，带来一股淡淡的、烟火和草药混合的气息。
棚内空间狭小，她几乎就站在林皓面前。她没有靠近，只是蹲下身，将一个旧的发白的蓝布包袱放在地上打开。
里面是几个还冒着些许热气的杂粮窝头，一小罐清澈的冷水，还有几株带着泥土的、新鲜的草药，以及一小包用油纸包着的、深褐色的药粉。
“吃吧，喝吧。”老妇人语气平淡，没有什么热情，却也没有恶意，更像是在完成一件不得不做的麻烦事，“草药嚼碎了敷上，这药粉内服，消炎退热的。”
林皓看着眼前这些对他而言无异于救命稻草的东西，喉咙哽咽，一时竟说不出话来。他只是用尽力气，微微点了点头，眼中流露出感激。
老妇人似乎并不需要他的感谢，只是催促道：“快点，囡囡看不了多久。”
林皓不再犹豫，抓起水罐，贪婪却克制地小口喝起来。清凉的液体滑过灼痛的喉咙，如同甘霖。他又拿起一个窝头，狼吞虎咽地吃起来，甚至顾不上那粗糙的口感刮得嗓子生疼。
老妇人就蹲在旁边默默看着，浑浊的眼睛里看不出什么情绪。
吃了点东西，喝了水，林皓感觉稍微有了点力气。他拿起那几株草药，依言放入口中咀嚼。草药极其苦涩，还带着浓重的土腥味，但他眉头都不皱一下，仔细嚼烂后，解开腹部的包扎，将草药的糊状物敷在红肿发热的伤口上。一阵清凉感暂时压下了灼痛。
然后，他打开那包药粉，倒入口中，用水送服下去。药粉更是苦涩难当，但他硬生生咽了下去。
做完这一切，他已经气喘吁吁，额头上冒出虚汗。
老妇人一直看着他的动作，此刻才缓缓开口，声音压得更低：“后生仔，你不是一般人吧？”
林皓心中猛地一紧，警惕地看向她。
老妇人脸上没什么表情，只是继续用那平淡的语气说道：“这兵荒马乱的年头，寻常人受这么重的伤，早该烂死在路边了。你还能爬到这里，身上带着枪伤……老婆子我虽然眼拙，但也看得出，你惹的麻烦不小。”
林皓沉默着，没有承认，也没有否认。他不知道该不该信任这个突然出现的老妇人。
老妇人似乎也并不期待他的回答，自顾自地说了下去：“这附近不太平，76号的狗腿子前几天还在挨家挨户查问生人。你待在这里，不是长久之计。”
她顿了顿，浑浊的眼睛直视着林皓：“等你缓过点劲儿，能动了，就赶紧离开。往南走，那边棚户杂，乱得很，容易藏身。往东是码头，查得严。往西……西边是荒地和乱坟岗，死路一条。”
她这是在……给他指路？
林皓看着她，试图从那张布满风霜、看不出喜怒的脸上分辨出真正的意图。是纯粹的善意？还是别有用心？
“为什么……帮我？”林皓终于嘶哑着开口问道。
老妇人脸上的皱纹似乎抖动了一下，像是笑了笑，又像是自嘲。“帮？谈不上。顺手的事，就当给囡囡积点阴德，免得她晚上做噩梦。”她的理由和那个小女孩如出一辙，带着一种底层民众特有的、混合着迷信和实用主义的朴素观念。
她站起身，拍了拍衣服上的灰：“东西留给你。是死是活，看你自己的造化。记住，天黑了再挪窝。白天容易撞见人。”
说完，她不再多看林皓一眼，弯腰钻出了棚子，身影很快消失在入口的光亮处。
棚内再次恢复了寂静，只剩下那些食物、水和药品，以及空气中残留的那丝淡淡的草药味，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
林皓靠在冰冷的土墙上，心中波澜起伏。这个自称“沈婆”的老妇人，出现得突然，离开得干脆。她的帮助有限而克制，带着明显的距离感和“不想惹麻烦”的界限。但在这冰冷的绝望之境，这一点点有限的、理智的善意，反而显得更加真实和……安全。
她似乎只是想让他活下去，然后尽快离开，不要牵连到她和她的孙女。
这很合理。林皓完全理解。
他闭上眼睛，感受着草药带来的清凉和药粉开始发挥作用的细微暖流，高烧似乎退下去了一点。他需要时间，需要这几个小时来恢复一点点体力。
他按照沈婆的嘱咐，静静地待在棚子里，利用这段时间尽力休息，积蓄力量。
时间在寂静中缓慢流逝。透过草席的缝隙，可以看到外面的天色逐渐从灰白转向昏黄。
傍晚时分，那个叫“囡囡”的小女孩又悄悄来了一次，这次她没靠近，只是从棚子缝隙里塞进来两个还温热的烤红薯，然后又像受惊的小兔子一样飞快地跑掉了。
这份小心翼翼的、持续的善意，让林皓冰冷的心湖再次泛起微澜。
他吃掉了烤红薯，感觉体力又恢复了一些。腹部的伤口虽然依旧疼痛，但那种灼热的肿胀感似乎减轻了些许。沈婆的草药确实有效。
夜幕开始降临，河滩上的光线迅速暗淡下去。
是时候离开了。
林皓挣扎着站起身。虽然依旧虚弱，但至少能够勉强行走。他将剩下的一个窝头和那点药粉小心包好，藏在怀里。
他掀开草席，钻出棚子。冰冷的夜风立刻扑面而来，让他打了个寒颤。四周一片昏暗，只有远处苏州河对岸城市的零星灯火，和天际一弯惨淡的新月提供着微弱的光源。
按照沈婆指的方向，他应该往南走，进入那片棚户区。
他最后看了一眼那个给予他短暂庇护的破棚，然后转过身，低着头，弓着腰，沿着堤岸下方的阴影，一步一步，艰难地向着南面那片更加黑暗、更加混乱的区域挪去。
每一步都踩在未知和危险之上。
但他必须前进。
夜雾渐渐升起，将他的身影吞没。
在他身后遥远的对岸，那座庞大的城市依然霓虹闪烁，仿佛什么都没有发生。
而在他前方，是棚户区低矮杂乱、如同迷宫般的剪影，那里藏着无数的眼睛，无数的秘密，以及……或许是一线生机。
【系统能量恢复至17%……宿主生命体征微弱回升……感染得到初步控制……导航数据更新：向南，棚户区……风险等级：极高……】
系统的提示，一如既往的冷静而悲观。
林皓裹紧了身上那件破烂的外套，融入了上海的夜色之中。