太后所居的慈宁宫内，檀香袅袅，寂静无声。
心腹老嬷嬷垂手躬身，屏息凝神地将今日在南苑所见，一字不差地禀报给了软榻上闭目养神的当朝太后。
太后听着，捻动佛珠的手指微微一顿，缓缓睁开了眼。那双历经风霜、洞察世事的眼中掠过一丝极淡的讶异，随即化为深思。
“哦？琮儿亲自牵着那秦家二丫头的手？还为她披衣，扶她上车？”太后的声音平和，听不出喜怒。
“千真万确，老奴亲眼所见。”老嬷嬷头垂得更低，“越王殿下神情温和，是奴婢从未见过的模样。那秦二小姐披着殿下的大氅，两人……甚是亲密。”
太后沉默片刻，指尖重新开始捻动佛珠，速度却比方才慢了些许。
“哀家知道了。”良久，太后才淡淡开口，“梦溪那孩子前两日还来给哀家请安，说起琮儿，言语间虽洒脱，却也有几分不易察觉的失落。原以为琮儿是对所有女子都那般冷情，如今看来，倒并非如此。”
她语气里听不出是对此满意还是不满意，只是陈述着一个事实。
“这秦佳喻……”太后沉吟着，“上次见她，确有一双与众不同的眼睛，心思看着也及其缜密，不似那般浮夸之辈。琮儿既然上了心，必有其过人之处。陛下那边可知情？”
“陛下与越王殿下兄弟情深，想必……应是知晓的。”老嬷嬷谨慎地回答。
“罢了。”太后轻轻挥了挥手，“儿孙自有儿孙福。琮儿年纪不小了，难得有个能让他如此对待的女子。只要身家清白，品性无亏，随他去吧。只是梦溪那里……哀家日后还需多宽慰几分。你下去吧，今日之事，不必外传。”
“是。”老嬷嬷恭敬应声，悄无声息地退了出去。
太后重新闭上眼，佛珠在指间流转，心中却远不如表面平静。云琮是她最出色的儿子，他的婚事牵动着太多人的心。云琮那孩子，一旦认定，怕是十匹马也拉不回的性子……想到此，太后心底轻轻叹了口气，又隐隐有一丝期待。
丞相府，小院中。
与南苑的梅香暖意不同，秦佳喻回来后便屏退了旁人，只留轻黛在内室伺候。
褪下那件还带着云琮清冽气息的玄色大氅，秦佳喻的手指在上面停留了片刻，才递给轻黛：“仔细收好，莫要让人碰了。”
“小姐放心。”轻黛接过，小心翼翼地抚平并不存在的褶皱，将其放入檀木箱中收好。她看着自家小姐自回来后就微微泛红、比平日多了几分生动气息的脸颊，心中又是欢喜又是担忧。
秦佳喻坐在窗边，指尖无意识地敲着桌面，琥珀色的眼瞳望着窗外凋零的庭院，心思却早已飘远。但很快，她深吸一口气，将那些纷乱的思绪压下，眼神恢复清明冷静。
“轻黛，”她出声唤道，“‘杏林春’近日情况如何？”
轻黛连忙收敛心神，恭敬回道：“回小姐，‘杏林春’一切安好。李掌柜前日刚回禀过，咱们提供的伤药和消炎药粉卖得极好，尤其是天气转寒后，风寒药剂的需求也大了许多。账目清晰，收益稳步增长。”她顿了顿，声音压低，“只是李掌柜提过，近日似乎有其他药铺的人在打听咱们药材的货源和成药方子，被他谨慎地挡了回去。”
秦佳喻点点头，并不意外。“让李掌柜多加小心，供货渠道务必保密。必要的时候，可以暗示他，我们背后并非毫无倚仗。”
“是，奴婢明白。”
话音刚落，窗外传来一声极轻的叩击声。
轻黛立刻噤声，警惕地望向窗口。
秦佳喻却神色如常：“无妨，是荆离。”
她起身，推开后窗一道缝隙。一道黑影如同融入夜色般悄无声息地滑入室内，动作轻盈得没有带起一丝风。来人一身劲装，身姿挺拔，面容俊朗却带着几分江湖人的锐利与不羁，正是如今已执掌“血煞”、并知晓她全部秘密的荆离。
他落地后，目光第一时间落在秦佳喻身上，快速扫过一眼，见她无恙，眼中那丝不易察觉的关切才悄然隐去，转为下属应有的恭谨。但他微微灼热的目光，仍会在她不经意间流连。
“主上。”荆离抱拳行礼，声音压得很低。即便已知晓身份，在没有外人在场时，他依旧沿用此称呼，带着几分他自己也说不清的亲近意味。
“何事？”秦佳喻问道，转身坐回椅中。她对于荆离知晓身份一事已坦然接受，此人重诺，且“血煞”的利益已与她深度捆绑，值得信任。
“两件事。”荆离言简意赅，“第一，黑石岭工坊新一批钢材已淬炼完成，强度韧性均优于上一批，随时可以按图纸打造兵器。第二……”
他语气微沉：“近日工坊附近发现不明身份的探子活动，手法颇为高明，不像京城寻常势力。属下派人反跟踪，发现他们最后消失的方向……与各国使馆区域有关联。属下怀疑，可能有人对工坊的产出产生了兴趣，正在调查‘萧先生’的底细。”
秦佳喻陷入沉思。太后的关注，苍珏隐秘的调查……“萧澄”这个身份引来的目光显然已超出了安全范围。云琮的青睐如同一道强光，将她置于众人视野之下，再以“萧澄”的身份频繁出入黑石岭和落霞山，风险极大。
她需要再次隐入暗处。
思忖既定，她看向静立一旁的荆离，眼神变得锐利而清醒：“荆离，局势有变。太后和苍珏的目光都已投注过来，‘萧澄’已不便再现身。”
荆离神色一凛，立刻明白了她的顾虑：“主上的意思是？”
“从今日起，我要彻底斩断与‘萧澄’这个身份的公开联系。”秦佳喻的声音冷静果断，“黑石岭工坊和落霞山实验室的所有事宜，全权交由你负责。你需要立刻放出消息，就说‘萧澄先生’已因故离开京城，远游他方，归期未定。工坊后续事宜，已交由手下管事接手。”
她顿了顿，补充道：“让‘血煞’配合，做出‘萧澄’已然离京的假象。安排一个身形与我相似、声音经过训练的人，易容后带着‘萧澄’的面具，在众目睽睽之下离开京城，往南边去。沿途安排好几处‘目击’，务必让调查的人相信，萧澄真的走了。”
荆离眼中闪过一抹复杂之色，他深知“萧澄”这个身份凝聚了她的多少心血和智慧。但他更明白这是目前最稳妥的做法。“属下明白。定会办得滴水不漏，绝不会让人将‘萧澄’与主上联系起来。”他沉声应下，语气带着不容置疑的坚决。
“工坊和实验室的运转不能停。”秦佳喻继续吩咐，“所有的图纸和要求，我会通过你传递。你是我如今唯一能完全信任、并能接手这些核心事务的人。务必谨慎。”
听到“唯一”、“完全信任”这样的字眼，荆离的心像是被什么东西烫了一下，一股热流伴随着更沉重的责任感涌上心头。他抱拳，单膝跪地，这是极少行的重礼：“荆离以性命起誓，必不负主上所托！工坊与实验室在，荆离在！”
“起来。”秦佳喻虚扶了一下，“我相信你的能力。去吧，尽快处理。”
“是！”荆离起身，不再有丝毫迟疑留恋，身形一闪，迅速消失在夜色中，去执行她交托的命令，将“萧澄”这个惊鸿一现的神秘人物，暂时从京城的棋盘上悄然抹去。
秦佳喻看着重新关上的窗户，轻轻吁了一口气。亲手将自己创造的“萧澄”隐藏起来，虽有些不得已，却也让她感到一种重新掌控局势的冷静。明面上的焦点转移了，她才能在暗处更好地布局。
她走到那套简易的放大镜前，重新沉浸入那个微观世界。光芒透过透镜，将微小的结构清晰放大。
正如她此刻的心境，需要绝对的清晰和冷静，才能看清接下来的每一步棋。太后的审视、苍珏的调查、父亲的算计、云琮的情意……以及，隐藏得更深的，属于她秦佳喻的真正力量。
与此同时，京城某处雅致的别馆内。
一位身着胤朝文士服饰、却难掩其挺拔贵气的年轻男子，正听着下属的低声回报。他面容英俊，嘴角常含一抹令人捉摸不透的笑意，正是苍珏。
“殿下，黑石岭那边守备极其森严，我们的人无法深入核心区域。只探知那里的主事者极其神秘，人称‘萧先生’，极少露面，每次出现都戴着玄铁面具。工坊出产的钢材品质极高，远超胤朝军械监水准。越王云琮近期的军备更新，极大可能便源于此。”
“萧先生……玄铁面具……”苍珏指尖轻叩桌面，眼中兴趣盎然，“能打造出如此神兵利器，却甘于隐于幕后，只与越王合作？有意思。继续查，务必查出这位‘萧先生’的真实身份和目的。如此人才，若能为我所用……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“或许，可以从越王那边旁敲侧击一下。听说，他最近与丞相府那位瞳色特别的二小姐，走得很近？”
下属低头：“是，今日还有人见到越王与秦二小姐同游南苑，神态亲密。”
苍珏挑眉，笑意更深了几分：“这京城，真是越来越有趣了。一边是神秘莫测的工匠‘萧澄’，一边是突然得越王青眼的相府小姐……这两者之间，会不会有什么奇妙的联系呢？”
他的话语轻飘飘的，却仿佛触及了某个隐秘的角落。调查，仍在继续。暗流，已在京城之下悄然涌动。