瘴疠湾的雾气还没散尽，涂山璟逃跑后留下的脚印在湿滑的礁石上歪歪扭扭，最终消失在一片暗黑色的海藻丛里。
小夭蹲在礁石边，指尖拨开黏腻的海藻，忽然触到一块冰凉的木片 。
不是礁石的粗糙质地，而是打磨过的硬木，边缘还沾着一点暗红色的痕迹，像是干涸的血。
她小心地把木片捡起来，用衣角擦去上面的海藻。
木片约莫半掌宽，表面刻着细密的缠枝莲纹，是涂山氏常用的纹样。
更特别的是，木片的断面很不整齐，像是被什么东西硬生生咬断的，断口处还留着几道浅浅的爪痕，形状尖锐，不像是海兽的爪印，倒像是…… 猛禽的喙痕？
“阿瑶，你看什么？” 元榴走过来，手里拿着毛球刚才从空中叼下来的东西 —— 一支折断的竹笛。
正是涂山璟之前用的那支，笛身裂了道缝，笛孔里还沾着血珊瑚粉，在阳光下泛着淡红的光。
小夭把木片和断笛放在一起比对，忽然想起在西炎宫时，曾听玱玹提起过涂山璟的 “本命乐器”。
那时玱玹还未登基，两人在书房翻神农义军的卷宗。
玱玹指着一幅画说：“涂山璟早年修的是‘琴音杀’，他那把‘栖凤琴’是千年梧桐木所制，能引天地灵气，当年在轩辕山一战，差点伤了共工。”
可眼前的木片，若是栖凤琴的碎片，为何会出现在瘴疠湾？而且断口的爪痕……
小夭猛地看向元榴肩头的毛球 —— 毛球的喙尖还沾着一点木屑，正低头用爪子蹭着元榴的鳞片。
她心里忽然闪过一个念头：这爪痕，会不会是毛球留下的？
“元榴大哥，你还记得…… 梧桐木吗？” 小夭握着木片，指尖微微发颤。
元榴盯着木片看了片刻，眉头慢慢皱起，抬手按住太阳穴，“好像…… 见过一棵很高的树，有人在树下弹琴，声音很难听，让我很烦躁……”
话音刚落，毛球突然扑到木片上，用喙狠狠啄了两下，发出 “嘎嘎” 的怒叫，像是在抗拒什么。
小夭立刻明白 —— 元榴记起的，是神农之战时的场景！
那时相柳还是神农义军的将军，涂山璟助玱玹作战，曾用栖凤琴的音杀术攻击过相柳的军队，毛球作为相柳的坐骑，自然对那琴音有敌意。
她把木片收进布囊，又拿起断笛仔细看。
笛身的裂缝处，除了血珊瑚粉，还有一丝极淡的灵力残留 —— 不是涂山璟的，而是另一种更阴冷的气息，像是来自深海的瘴气。
小夭忽然想起鲛长老说的 “摄灵笛音”，心里有了个模糊的猜测：
涂山璟的琴或许坏了，才改用笛子。
可笛子的音杀术威力不如琴，所以他才要吸她的灵血，来增强笛音的摄灵效果。
“我们去找鲛长老。” 小夭拉起元榴的手，“他或许知道涂山璟换乐器的事。”
毛球立刻飞到前面带路，翅膀扫过海面，激起细小的浪花。
瘴疠湾的风渐渐转向，带着一股淡淡的腥气。
小夭攥紧布囊里的木片，忽然觉得这断琴残片，藏着涂山璟阴谋的关键。
回到珊瑚礁时，鲛长老正在礁石上晾晒贝壳。一见他们回来，立刻放下手里的活：“你们是不是发现了什么？”
小夭把木片和断笛递过去，“长老，您认识这木片吗？还有涂山璟，他以前是不是用琴，不是笛子？”
鲛长老接过木片，指尖抚过上面的缠枝莲纹，脸色渐渐沉了下来：“这是梧桐木，是涂山璟那把栖凤琴的碎片。至于乐器……”
他叹了口气，“二十年前，涂山璟随玱玹打神农义军，曾在这片海附近和相柳将军打过一场，他的栖凤琴，就是在那场仗里坏的。”
小夭心里一紧：“怎么坏的？”
“听当时躲在珊瑚礁里的族人说，相柳将军的坐骑（毛球），用喙啄断了琴身，还吐了火，把琴烧得只剩几块碎片。” 鲛长老指了指木片上的爪痕，“这就是那只雕的痕迹。”
原来如此！小夭终于明白 —— 涂山璟不是不想用琴，而是他的本命琴在神农之战中被相柳（元榴）和毛球损毁，无法再施展完整的音杀术。
而笛子便携，且能通过添加血珊瑚粉、牵机草汁增强摄灵效果，正好能临时替代琴，成为他吸灵气、恢复力量的工具。
元榴站在旁边，听着鲛长老的话，忽然伸手摸了摸毛球的头，毛球竟温顺地蹭了蹭他的手心。
他看着木片，眼神里的茫然少了些，多了一丝复杂的情绪，像是想起了那场遥远的战事。
小夭看着他的侧脸，心里忽然安定了些 —— 不管涂山璟换了什么乐器，她都要守护元榴，守护自己。