三天后,天刚蒙蒙亮,林凡和赵铁柱便与岩刚在约定地点汇合,驱车前往野人谷的方向。车子在崎岖的山路上颠簸了近两个小时,直到前方再也无路可走,才停了下来。
眼前是连绵起伏、云雾缭绕的群山,植被茂密得几乎看不到泥土的颜色,空气中弥漫着浓重的湿气和草木腐烂的气息,偶尔传来几声不知名鸟兽的啼鸣,更显幽深。
岩刚指着一条被杂草和藤蔓半掩着、几乎看不出是路的小径,神色严肃:“从这里进去,就是野人谷的外围了。我只能送你们到这里,再往里,我这把老骨头可经不起折腾。按照地图走,大概大半天脚程,就能找到阿木的棚子。他是这山里最好的采药人,就是脾气有点怪,你们多担待。”
他顿了顿,再次叮嘱:“记住,山里规矩多,不该碰的别碰,不该去的别去。尤其是地图上画了红叉的区域,听说邪性得很,连阿木都不敢轻易靠近。遇到不对劲,立刻原路返回!”
林凡接过岩刚递过来的、用油布包裹得严严实实的几块当地特有的干粮,郑重地点点头:“多谢岩叔,我们记住了。您回去路上也小心。”
送走一步三回头的岩刚,林凡和赵铁柱对视一眼,调整了一下背上的行囊,踏上了那条充满未知的小径。
一进入密林,光线瞬间暗了下来。参天古木遮天蔽日,脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层,踩上去软绵绵的,发出沙沙的声响。各种奇形怪状的藤蔓和灌木纠缠在一起,必须用开山刀不断劈砍才能前行。潮湿闷热的空气让人有些喘不过气,蚊虫更是如同轰炸机般围着人打转。
好在林凡和赵铁柱都非普通人。林凡灵力运转周身,蚊虫难以近身,崎岖的山路在他脚下如履平地。赵铁柱更是经验丰富,手持开山刀在前面开路,动作干净利落,眼神锐利地观察着四周。
林凡一边走,一边将灵识缓缓铺开。在这原始山林中,他的灵识似乎更加活跃,感知范围也隐隐扩大了一丝。他能“看”到隐藏在腐叶下的珍稀菌类,能察觉到盘踞在树梢的毒蛇,更能清晰地感知到散布在林间、那些蕴含着微弱灵气的药材!
“左前方三十步,那棵歪脖子树下,有一丛‘紫背天葵’,年份不错。” “右上方崖壁缝隙里,长着几株‘石见穿’,灵气比市面上的浓郁不少。”
林凡没有立刻去采摘这些零散的药材,他的主要目标是找到阿木,并通过他找到稳定、高品质的货源。但这些发现让他心情愉悦,证明这深山老林确实是个宝库。
两人按照地图指引,跋涉了四五个小时,中途只短暂休息了一次。就在林凡怀疑是不是走错了路时,灵识边缘捕捉到了一缕极细微的、带着药香的炊烟。
“前面有人家!”林凡精神一振。
加快脚步,穿过一片茂密的竹林,眼前豁然开朗。一片依着山势开辟出的平地上,搭建着几间简陋却结实的木屋,屋外用木桩围了一圈篱笆,院子里晾晒着各种药材,一个穿着粗布衣服、头发花白、身形干瘦的老者,正坐在屋前的小凳子上,小心翼翼地处理着刚采回来的草药。
想必这就是阿木了。
林凡和赵铁柱的出现,让阿木立刻警惕起来,他放下手中的药锄,浑浊却锐利的眼睛上下打量着这两个不速之客,尤其是气息沉稳、一看就不简单的赵铁柱。
“你们是哪个?咋个找到这里来的?”阿木的声音沙哑,带着浓重的当地口音。
林凡露出一个尽量友善的笑容,用岩刚教他的当地话夹杂着普通话说道:“阿木老爹,我们是岩刚叔介绍来的,从京华来,想跟您收点好药材。”
听到岩刚的名字,阿木紧绷的神色缓和了一些,但依旧带着审视:“岩刚那小子介绍的?京华……好远喔。我这里的药材,不卖生人,更不卖大价钱。”
林凡没有急着谈生意,而是走上前,目光落在阿木正在处理的那株形似兰草、叶片却带着银色斑点的植物上,灵识微动,赞道:“好一株‘银线莲’!看这银线的数量和亮度,至少长了三十年,而且采摘的时机恰到好处,药性保存得极好。老爹好手艺!”
阿木眼中闪过一丝惊讶。这“银线莲”并不算特别稀有,但能一眼看出年份和采摘门道的,绝不是普通药商。他脸色稍霁,指了指旁边的树墩:“坐嘛。”
林凡和赵铁柱坐下。林凡没有拐弯抹角,直接说明了来意:长期、大量收购高品质的宁神花、黄精、清心草等核心药材,价格绝对比云山公司给的高,而且是现金现结。
阿木沉默地听着,吧嗒吧嗒地抽着旱烟,半晌才道:“后生娃,不是我不愿意卖。好药材,都在更深的山里,那些地方……不太平。我老了,不敢经常去。而且,就算采到了,怎么运出去也是个问题。云山公司的人,守着出山的路子。”
林凡听出了阿木的顾虑和言外之意。他需要能深入险地、并且有能力保障药材安全运出的人。
“老爹,安全和运输的问题,我们来解决。”林凡自信地说,“您只需要告诉我们,哪里能找到最好、最多的药材。或者,您有没有信得过的、熟悉更深山情况的年轻人,可以给我们带路?报酬不是问题。”
阿木抬起眼皮,深深看了林凡一眼,又看了看如同铁塔般沉默的赵铁柱,似乎在权衡着什么。最终,他磕了磕烟袋锅,站起身:“你们等一哈。”
他走进木屋,过了一会儿,拿出了一个用麻绳捆着的、看起来有些年头的皮卷,递给林凡:“这是我年轻时进山画的图,比岩刚那个详细。标了红叉的地方,莫去!那里有‘山神’守着,惹不得。”
他又指了指皮卷上一个画着三角形符号的区域:“这里,叫‘落鹰涧’,地势险,但好东西多。我有个侄孙子,叫阿虎,胆子大,脚力好,有时候会去那边碰运气。你们要是能找到他,或许能有点收获。他经常在涧西边那个废弃的猎户木屋落脚。”
林凡接过皮卷,入手沉甸甸的,上面的线条虽然粗糙,但山脉、河流、危险区域标注得十分清晰,比岩刚的地图详细了数倍不止!这绝对是意外之喜!
“多谢老爹!”林凡真诚道谢,并从行囊里取出几瓶效果温和的“健体丸”和一小叠现金,作为谢礼和定金。
阿木没有推辞,收下了,脸上的皱纹似乎都舒展了一些:“后生娃,山里不比外面,一切小心。要是……要是真遇到啥子解决不了的麻烦,就往回跑,莫逞强。”
离开阿木的木屋,林凡和赵铁柱按照新得到的地图,向着更深的“落鹰涧”方向前进。
随着不断深入,林木愈发高大苍莽,四周寂静得只剩下脚步声和偶尔的鸟鸣。林凡能清晰地感觉到,这里的天地灵气,比之外围又要浓郁精纯了几分。
“看来,这野人谷深处,果然有些门道。”林凡心中暗忖,对那所谓的“山神”和“落鹰涧”更加好奇。
就在他们沿着一条溪流艰难前行时,林凡的灵识忽然捕捉到侧前方一片茂密的灌木丛后,传来一阵极其微弱的能量波动,那波动带着一丝阴冷和……腥气?
不是药材的灵气,更像是……活物?
林凡脚步一顿,对赵铁柱使了个眼色。赵铁柱立刻会意,握紧了手中的开山刀,气息收敛,如同蓄势待发的猎豹。
林凡灵识集中,小心翼翼地向着那片灌木丛探去。
下一刻,他脸色微变。
灌木丛后,并非他想象中的猛兽,而是一片狼藉的打斗痕迹!几棵小树被拦腰撞断,地面上留着深深的爪痕和……一滩已经发黑的血迹!血迹旁,还散落着几块被撕裂的、带着少数民族纹样的布料碎片!
空气中,残留着一股令人作呕的腥臊味和一丝淡淡的、熟悉的黑暗气息……
林凡蹲下身,用手指沾了一点那发黑的血迹,放在鼻尖嗅了嗅,眼神瞬间冷冽下来。
“这血……有问题。不是普通野兽。”他抬起头,看向密林深处,那里是地图上标注的第一个红叉区域方向。
“看来,这野人谷里的‘不太平’,比我们想象的,还要复杂。”