万贞儿被这声响惊得浑身一颤，脸色骤然变得惨白，她捂着心口，呼吸突然急促起来，眼神里闪过一丝慌乱，似乎想说什么，嘴唇动了动，却没能发出声音。下一刻，她身子一软，直挺挺地向后倒去。
“贞儿！”朱见深眼疾手快，一把将她揽在怀里，只觉她浑身滚烫，气息微弱得像风中残烛，“贞儿！你怎么了？来人！传太医！快传太医！”
小莲早已吓得魂飞魄散，连滚带爬地冲出殿去，凄厉的呼喊声在宫道上回荡。朱见深抱着万贞儿，手忙脚乱地将她放在床榻上，指尖触到她冷汗涔涔的额头，心脏像是被一只无形的手攥紧了——方才的争吵、疑虑，此刻全被抛到了九霄云外，只剩下铺天盖地的恐慌。
太医提着药箱飞奔而来时，朱见深正跪在床边，紧紧握着万贞儿冰凉的手，声音抖得不成样子：“快！快看看她怎么了！”
老太医不敢耽搁，连忙搭上她的腕脉，手指刚一落下，原本凝重的脸色忽然变了，眉头舒展，眼中竟浮出几分惊喜。他又仔细诊了片刻，才起身对着朱见深深深一揖，声音里带着抑制不住的激动：“皇上！恭喜皇上！贺喜皇上！”
朱见深一愣，心头的恐慌被疑惑取代：“喜从何来？她到底怎么样了？”
“贵妃娘娘这是……喜脉啊！”老太医笑得眼角堆起皱纹，“已有一月有余，只是胎像尚不稳，加之情绪激动动了胎气，才会晕厥。只需好生静养，按时服药，便无大碍。”
“喜脉？”朱见深像是被雷劈中，怔怔地看着床榻上双目紧闭的万贞儿，半晌才反应过来，猛地抓住太医的胳膊，声音因狂喜而发颤，“你说什么？她……她有孕了？”
“千真万确！”老太医肯定地点头，“皇上即将有龙子了！”
朱见深踉跄着后退两步，撞在床柱上，却浑然不觉疼痛。他望着万贞儿苍白的睡颜，心中的疑云瞬间烟消云散——她怀了他的孩子，她怎么可能害他？那些算计，那些狠戾，定是他看错了，定是她为了护着他和孩子，才不得不如此。
“快！快开方子！”他对着太医喊道，语气里是前所未有的急切，“要用最好的药材！不惜一切代价，保住朕的孩子，保住贵妃！”
“奴才遵旨！”太医连忙提笔开方，小莲早已取来纸笔，手还在抖，却难掩脸上的喜色。
朱见深重新坐到床边，轻轻抚摸着万贞儿的脸颊，动作温柔得仿佛对待稀世珍宝。他低声呢喃：“是朕不好，是朕不该跟你吵，吓坏你和孩子了……贞儿，你放心，从今往后，朕一定护着你，护着我们的孩子……”
床榻上的万贞儿，眼睫几不可察地颤了颤。她没有真的晕过去，太医的话一字不落地听进了耳中。唇角在无人看见的角度，悄然勾起一抹得意的笑——怀孕？真是天助她也。有了这龙胎，朱见深的心就彻底系在她身上了，往后这后宫，还有谁能与她抗衡？
她缓缓睁开眼，眼中蓄满了泪水，看向朱见深时，带着几分虚弱和委屈：“皇上……臣妾……”
“别说了，别说了。”朱见深连忙握住她的手，心疼得不行，“你刚醒，好生歇着。朕已经让人去准备安胎药了，往后什么事都不用你操心，你只需安心养胎。”
万贞儿顺从地点点头，将头轻轻靠在他掌心，眼底却闪过一丝锐利的光芒。这场争吵，她不仅没输，反而赢了最关键的一步。有了这龙胎做护身符，她的计划，就能更顺利地进行了。
窗外的晨光越发明媚，透过窗棂洒在床榻上，将相拥的两人镀上一层暖金。朱见深满心欢喜地守着他失而复得的“珍宝”，却没看见，他掌心的那双眼眸里，藏着一片深不见底的野心。
万贞儿有孕的消息像一场春雨，悄无声息地浸润了整个后宫。朱见深下了旨意，长信宫周围百步之内，不许任何人喧哗，连脚步都得放轻了，生怕惊了腹中的龙胎。御膳房每日换着花样炖安胎汤，太医院的老太医更是搬了小榻守在偏殿，随叫随到。
这日午后，朱见深处理完奏折，便急匆匆往长信宫赶。刚进殿门，就见万贞儿正靠在软榻上，由小莲读着话本。阳光透过窗纱落在她脸上，映得脸颊泛着柔和的光晕，倒真有几分孕中女子的温婉。
“今日感觉如何？”他快步上前，小心翼翼地扶着她的肩，生怕碰坏了似的。
万贞儿放下手中的蜜饯，笑道：“好多了，就是总想吃酸的。”
“那就让御膳房多备些酸梅、山楂。”朱见深坐在她身边，指尖轻轻覆在她尚未隆起的小腹上，眼神里满是憧憬，“朕昨夜梦见了，是个皇子，眉眼像你，性子像朕。”
万贞儿心中冷笑，脸上却堆着羞怯的笑：“皇上就知道是皇子？万一……”
“定是皇子。”朱见深打断她，语气笃定，“朕的长子，自然要像朕一样，将来能独当一面。”
正说着，李德全轻手轻脚地走进来，手里捧着个锦盒：“皇上，这是太后娘娘让人送来的，说是给贵妃娘娘补身子的。”
朱见深打开锦盒，里面是一串圆润的东珠，还有一包晒干的长白山参。他眉头微蹙——自御猫死后，太后与万贞儿之间便像隔了层冰，如今怎么突然送起礼来？
万贞儿瞥了眼锦盒，伸手抚上东珠，声音柔得像水：“太后娘娘有心了。替臣妾谢过太后。”她转向李德全，“赏来使。”
李德全应着退下，朱见深却看着那包参，总觉得有些不放心：“这参……还是让太医看看吧。”
万贞儿握着他的手，轻轻摇了摇头：“皇上多虑了。太后再怎么着，也不会跟一个未出世的孩子置气。再说，有皇上护着，臣妾怕什么？”
她这话熨帖得朱见深心头一暖，先前的疑虑顿时烟消云散：“你说得是。有朕在，谁也别想伤你和孩子。”
可他没瞧见，万贞儿垂下的眼睫后，闪过一丝冷光。太后送来的东西，她怎会不防？方才小莲捧参的时候，她已悄悄让懂行的宫女验过，参是好参，却掺了一味极淡的凉性药材，寻常人吃了无碍，孕妇吃多了，却容易动胎气。
“皇上，”她忽然叹了口气，“臣妾总觉得心里不安。前几日柏贤妃的事闹得太大，臣妾怕……怕有人记恨，对孩子不利。”
朱见深脸色一沉：“谁敢？朕这就下旨，往后凡给长信宫送东西的，都得经太医查验，宫女太监近身伺候前，也得搜身！”
“皇上不可。”万贞儿拉住他，“这么一来，倒显得臣妾小气了。不如……让小禄子他们多盯着些？他们都是跟着臣妾的老人，信得过。”
朱见深想了想，点头应允：“也好。让他们仔细些，出了半点差错，朕唯他们是问。”
万贞儿要的就是这句话。小禄子是她的心腹，宫里的风吹草动，没有能瞒过他的。有了皇上这句话，他们行事便更方便了。
几日后，荣嫔在冷宫“病逝”的消息传来。朱见深只皱了皱眉，让按庶人礼制安葬，便再没多问。万贞儿却在软榻上捻着佛珠，听小禄子回话：“荣嫔的女儿已送去了浣衣局，按主子的意思，没让她吃苦，只是……”
“只是什么？”
“太后让人去看过那孩子，还赏了些银饰。”
万贞儿指尖一顿，随即笑了：“太后倒是心善。让小厨房给那孩子送些点心，就说是……本宫赏的。”
小禄子一愣：“主子，这……”
“照做就是。”万贞儿淡淡道。她就是要让太后知道，这宫里的事，还轮不到她插手。
朱见深进来时，正听见这话，笑道：“你倒想起那孩子了。”
“毕竟是皇家血脉。”万贞儿顺势靠在他怀里，“臣妾如今有了身孕，才知道做母亲的不易。荣嫔虽有错，孩子是无辜的。”
朱见深愈发觉得她心地善良，先前的狠戾定是被逼出来的。他抚着她的发，柔声道：“还是你心细。等孩子生下来，朕便把那丫头接来，让她给弟弟做伴。”
万贞儿笑了，眼底却一片冰凉。荣嫔的女儿？不过是她手里的一枚棋子罢了。有用时留着，没用时……自然有处置的法子。
夜色渐深，长信宫的烛火亮到很晚。朱见深守在床边，看着万贞儿熟睡的脸，嘴角噙着满足的笑。他以为自己守住了挚爱，守住了即将到来的孩子，却不知，这温柔乡的深处，正滋生着更隐秘的算计。
万贞儿闭着眼，听着他均匀的呼吸声，指尖在被下轻轻蜷缩。怀孕不过是权宜之计，她要的，从来不止一个皇子。她要的是这后宫的绝对掌控，是朱见深毫无保留的信任，是任何人都不敢再轻视的威严。
窗外的月光透过窗缝照进来，落在她脸上，一半明，一半暗。这场以龙胎为筹码的棋局，才刚刚开始。而她，势必要赢到最后。
万贞儿的孕事渐渐稳了些，朱见深便常陪她在御花园散步。春日的阳光透过新抽的柳丝洒下来，落在她微微显怀的小腹上，倒真有几分岁月静好的模样。
“你看那株紫藤，开得多盛。”朱见深扶着她的腰，指着不远处的花架，“等孩子生下来，咱们带他来这儿荡秋千。”
万贞儿笑着点头，眼底却掠过一丝不易察觉的警惕。她瞥见花架后闪过一个人影，身形像是太后宫里的掌事嬷嬷，便故意往朱见深身边靠了靠，声音柔婉：“皇上，臣妾有些乏了，咱们回去吧。”
朱见深不疑有他，连忙扶着她往回走。刚进长信宫，小禄子就悄声凑上来：“主子，方才太后的人在御花园盯着，还让小厨房做了些荠菜团子，说是要给您送来。”
“荠菜团子？”万贞儿冷笑，“荠菜性凉，她倒真敢送。”她转向朱见深，脸上堆起委屈，“皇上，太后是不是还在生臣妾的气？明知臣妾怀了孕，偏要送些性寒的吃食……”
朱见深脸色一沉。他先前虽劝自己别多心，可太后接二连三的举动，实在让人不舒服。“你别多想，”他安抚道，“许是太后忘了这些忌讳。朕这就去说她两句。”
“别去。”万贞儿拉住他，眼眶微红，“若是让外人知道，倒要说臣妾挑拨太后与皇上的关系。臣妾忍忍便是，只要孩子好好的，臣妾什么都不怕。”
这番话更让朱见深心疼，当即传下口谕：“往后各宫给贵妃送的吃食，须经太医院验过，确认无碍方可呈进。违者，杖二十。”
旨意一下，后宫顿时安静了不少。太后宫里的荠菜团子自然没送进来，连平日里爱往长信宫凑的嫔妃，也都识趣地躲了远。万贞儿乐得清静，每日除了养胎，便是听小禄子汇报宫外的动静。
“柏家抄家时，搜出不少与外戚往来的书信。”小禄子压低声音，“王大人想借机参奏外戚干政，却被皇上压下去了。”
万贞儿捻着佛珠的手一顿：“皇上为何压下去？”
“皇上说，柏家已除，不宜再扩大事端，免得动摇国本。”
“糊涂。”万贞儿冷哼，“外戚如藤蔓，不连根拔起，迟早还会缠上来。”她想了想，对小禄子道，“你去给王大人透个信，就说……贵妃娘娘夜里梦到柏贤妃索命，说有冤情未了。”
小禄子心领神会，匆匆退下。万贞儿望着窗外，嘴角勾起一抹冷笑。王大人是出了名的倔脾气，最恨外戚专权，有了她这句话，保管能闹得朝堂不得安宁。
果然，不出三日，王大人便在朝堂上发难，捧着柏家的书信痛哭流涕，说外戚与柏家勾结，意图谋逆，若不严惩，恐重蹈前朝覆辙。朱见深虽有心维护，却架不住群臣附议，最终只能下旨彻查外戚，革了几家爵位，才算平息了事端。
朱见深回到长信宫时，脸色还有些疲惫。万贞儿连忙让小莲端上参汤，柔声问：“朝堂上出事了？”
朱见深叹了口气，没瞒她：“王大人揪着柏家的事不放，非要查外戚。朕也是没办法。”
“皇上做得对。”万贞儿握住他的手，“外戚势力太大，确实该敲打敲打。只是……王大人会不会太激进了些？”
“他也是为了江山。”朱见深没多想，只当她是关心自己，“不过经此一事，朝堂该清静些了。”
万贞儿笑了笑，没再说话。她要的，从来不是清静，而是让朱见深看清，谁才是真正能为他稳固江山的人。