“重情义？”朱祁镇哼了一声，“在这宫里，重情义是要吃亏的。朕吃过，他不能再吃。”他顿了顿，忽然苦笑，“可朕忘了，有些东西，越拦着，越生猛。就像当年朕被关在南宫，越不让朕出来，朕越想夺回皇位。见深对那丫头的心思，怕也是被朕逼得越来越烈。”
他摩挲着玉佩，指腹一遍遍划过冰凉的玉面：“曹瑾，你说，朕是不是也有点……嫉妒？”
曹瑾猛地抬头，满脸震惊，又慌忙低下头，不敢接话。
“朕是天子，富有四海，想要什么得不到？”朱祁镇的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“可朕想要的，从来都不是那些金银珠宝、万里江山。当年在瓦剌，朕只想喝口热汤；在南宫，朕只想推开那扇门；如今坐在这御座上，朕只想睡个安稳觉。可这些，朕都没得到。”
他看着玉佩，像是透过它看到了那个眉眼清亮的少女：“那丫头能给见深的，或许就是朕求而不得的东西——不管他是太子还是皇帝，不管他风光还是落魄，她都在。土木堡之后，朕身边的人跑了一半；南宫七年，连送饭的太监都敢给朕甩脸子。可万贞儿呢？见深被废黜太子位时，宫里的人躲他像躲瘟疫，只有她守着，端茶倒水，寸步不离。”
窗外的风更大了，卷着雨丝打在窗纸上，发出“哗啦啦”的声响。朱祁镇忽然剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了，曹瑾连忙上前拍他的背，递上温水。
“老了，不中用了。”朱祁镇喝了口温水，喘着气说，“朕知道自己时日无多了。这些日子，总想起当年的事，像放电影一样。争了一辈子，斗了一辈子，最后落得个众叛亲离，连个说心里话的人都没有。”
他看向曹瑾，眼神里带着恳求：“曹瑾，你跟了朕一辈子，朕问你句掏心窝子的话——朕是不是个昏君？”
曹瑾“咚咚”磕了两个头，声音哽咽却坚定：“陛下不是昏君！陛下亲征，是想扬我国威；陛下复辟，是想重掌乾坤。虽有过失，却也有建树——废除殉葬，开了仁政之先；重开经筵，让百官知书明礼。史书自有公论，陛下不必妄自菲薄！”
朱祁镇笑了，笑得眼泪都出来了：“好一个‘史书自有公论’。可史书是死的，人是活的。朕这一生，对得起天地，对得起祖宗，却唯独对不起两个人——一个是于谦，一个是见深。”
他拿起玉佩，轻轻放在案上，像是做了什么重大决定：“曹瑾，替朕拟道旨。”
“陛下请吩咐。”
“东宫之事，既往不咎。太子妃吴氏加时禁足永寿宫，非诏不得出。”朱祁镇顿了顿，声音清晰，“万贞儿侍奉东宫多年，恪尽职守，赏黄金百两，锦缎千匹，许她在东宫置私产，不必再行宫女礼。”
曹瑾愣住了。这道旨意，几乎是变相承认了万贞儿在东宫的特殊地位，是陛下能给的、最大的让步了。
“陛下……”
“照办吧。”朱祁镇挥了挥手，语气疲惫却不容置疑，“朕管不动了，也不想管了。见深的路，让他自己走。或许，他选的路，比朕的要宽些。”
曹瑾躬身应下，转身去拟旨。御书房里又只剩下朱祁镇一人，烛火将他的影子拉得很长，投在冰冷的宫墙上，像一幅被岁月揉皱的画。
他拿起酒杯，对着空无一人的殿宇，像是在敬酒：“于谦，朕对不住你。若有来生，朕不当这个皇帝了，就做个闲散王爷，陪你喝杯茶，听你讲讲治国安邦的道理。”
又像是在对朱见深说：“见深，爹争了一辈子，累了。你想护着谁，就护着吧。只是记住，当了皇帝，肩上的担子重，别像爹一样，赢了天下，输了自己。”
窗外的雨还在下，淅淅沥沥的，像是在为一个帝王的一生，轻轻唱着挽歌。烛火摇曳，映着案上那枚玉佩，在沉沉的夜色里，闪着一点微弱却固执的光。。。。。
时维深冬，东宫的铜鹤香炉里燃着上好的银骨炭，暖意却仿佛穿不透那层结了薄冰的窗纸。朱见深捏着那份关于江南漕运的奏折，指节因用力而泛白，目光却不由自主地越过案头堆叠的文书，飘向廊下——万贞儿正低头用细布擦拭着那方他常用的端石砚台，袖口沾了块墨痕，是方才替他研墨时，被飞溅的墨汁染到的。
她的动作很轻，像怕惊扰了什么似的，额前的碎发垂下来，遮住了半只眼睛。朱见深望着那截露在青色素袖口外的皓腕，忽然想起昨夜她递汤时，手腕上那道新添的红痕——是被太子妃吴氏宫里的掌事嬷嬷用戒尺抽的，只因为汤碗边缘沾了点水渍，便被斥为“伺候不周，冲撞了主子”。
“砰”的一声，朱见深攥紧的拳头重重砸在紫檀木案上，震得案头的笔洗都跳了跳，清水溅出几滴，落在明黄的奏章上，晕开一小团湿痕。
万贞儿闻声抬头，手里的布巾顿了顿，眼底飞快地掠过一丝慌乱，随即又换上那副惯常的温和神色：“殿下这是怎么了？仔细伤了手。”她说着，快步走进来，从案头拿起干净的帕子，想替他擦去指上的墨迹。
朱见深却猛地甩开她的手，声音里带着压抑了许久的怒火：“伤手算什么？总好过看着你日日受气！”他霍然起身，玄色的太子常服下摆扫过地面，带起一阵风，“吴氏太过分了！昨夜的冰糖雪梨里掺了寒性的川贝，明知道你这几日咳嗽未愈；今早又借故说小莲洒了茶水，罚她跪在雪地里两个时辰——她这是在打我的脸！”
万贞儿垂眸，将帕子叠好放在案边，声音低低的：“殿下息怒，不过是些小事。”她顿了顿，伸手轻轻抚平他因动怒而皱起的衣襟，“小莲年轻，做事毛躁，受点罚也该长记性。至于那汤……许是厨房的人弄错了方子，太子妃娘娘未必知情。”
“未必知情？”朱见深冷笑一声，伸手捏住她的下巴，强迫她抬起头来。他看到她眼底深处藏着的委屈，像浸在水里的棉花，沉甸甸的，却偏要装作轻飘飘的模样，“你当我是傻子吗？从去年秋日她嫁入东宫，哪一日消停过？春日里拔了你亲手种的那畦兰草，夏日里故意在你值夜时让你去浇那半亩荷花池，秋日里又说你裁的冬衣针脚粗劣，扔进了炭盆——如今倒好，竟动起手来了！”
他的指腹擦过她下巴上那点未褪的青印，那是前日吴氏用茶盏砸过来时，她下意识挡了一下留下的。朱见深的心像被针扎似的疼，语气却更沉了：“明日我就去父皇那里请旨，废了她这太子妃！”
“殿下万万不可！”万贞儿猛地抓住他的手腕，力气大得指尖都泛白了。她的眼眶红了，声音带着不易察觉的颤抖，“殿下忘了去年御史台参奏您‘宠妾灭妻’的事了吗？若此时再提废妃，岂不是坐实了那些流言？陛下本就对您我之事心存芥蒂，这般闹下去，只会让殿下难堪啊！”
朱见深看着她急得泛红的眼角，心头的怒火像是被泼了盆冷水，渐渐平息下来，只剩下深深的无力。他何尝不知道其中的利害？父皇朱祁镇虽不再像从前那般强硬反对，却也常敲打他“储君当以国本为重，不可因私废公”。吴氏的父亲是锦衣卫指挥使吴瑾，在朝中颇有势力，废妃之事牵一发而动全身，稍有不慎，便是动摇国本的罪名。
可他看着万贞儿鬓角那缕被寒风吹得有些散乱的发丝，看着她袖口那抹刺目的墨痕，看着她明明受了委屈却还要强装无事的模样，只觉得胸口堵得喘不过气。
“那你要我怎么办？”他的声音低了下去，带着一丝连自己都未察觉的脆弱，“眼睁睁看着你被她磋磨？”
万贞儿松开他的手，退后一步，屈膝福了福：“奴婢不怕磋磨。”她抬起头，目光清亮，像落了星光，“当年殿下被废黜太子之位，幽居南宫，那时日子才叫难。寒冬腊月里没有炭火，奴婢抱着殿下整夜整夜地焐脚；连口热粥都喝不上，奴婢去御膳房的泔水桶里捡过馒头……那些日子都熬过来了，如今这点委屈，算得了什么？”
她笑了笑，伸手替他理了理衣襟上的褶皱：“殿下是大明的储君，将来要担起万里江山。这点儿女情长的牵绊，奴婢能忍。只要殿下安好，只要殿下能顺利登上大宝，奴婢受再多委屈，也心甘情愿。”
朱见深望着她，喉咙像是被什么堵住了。他想起南宫那段暗无天日的岁月，宫墙高耸，隔绝了外面的一切，只有万贞儿，像一道光，始终陪在他身边。她比他大十好几岁，却像姐姐，像母亲，更像他活下去的唯一支柱。如今他重登太子之位，本以为能护她周全，却没想到，这东宫的锦绣牢笼里，她竟还要受这般委屈。
“可我不甘心。”他低声说，伸手将她揽入怀中。她的身子很轻，隔着薄薄的衣料，能感受到她脊背的单薄。他下巴抵在她的发顶，闻着那股熟悉的皂角清香，“贞儿，等我，再等我一些时日。”
万贞儿靠在他怀里，听着他有力的心跳，鼻尖一酸，眼泪差点掉下来。她用力吸了吸鼻子，将泪水憋回去，声音闷闷的：“奴婢等得起。”
就在这时，廊外传来一阵细碎的脚步声，伴随着宫女尖细的通报：“太子妃娘娘驾到——”
朱见深的身子瞬间僵住，万贞儿连忙从他怀里退出来，飞快地整理了一下衣襟，垂手立在一旁，神色恢复了平日的恭谨。
吴氏穿着一身石榴红的锦缎宫装，裙摆上用金线绣着缠枝莲纹样，头上插着累丝嵌宝的凤钗，一步步走了进来。她的脸色带着几分刻意的娇柔，目光扫过朱见深，又落在万贞儿身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“殿下在忙呢？”她走到案边，拿起那份被朱见深揉皱了的漕运奏折，故作惊讶地掩了掩口，“哎呀，这奏章怎么湿了？莫不是殿下不小心弄的？”
朱见深没理她，只淡淡道：“不知太子妃大驾光临，有何要事？”
吴氏像是没听出他语气里的冷淡，笑着从身后宫女手里接过一个描金漆盒：“臣妾听闻殿下近日为漕运的事烦忧，特意让小厨房炖了参汤，给殿下补补身子。”她打开盒子，一股浓郁的参味弥漫开来，“这可是臣妾让人从辽东寻来的老山参，足足有五十年份呢。”
她说着，便要亲手端给朱见深。路过万贞儿身边时，却“不小心”脚下一崴，整碗参汤不偏不倚地泼在了万贞儿的手上。
“哎呀！”吴氏惊叫一声，连忙后退几步，脸上却毫无歉意，“万姑姑，你怎么这么不小心？烫着了吧？都怪我，走路没看路。”
滚烫的参汤顺着万贞儿的手背流下，瞬间泛起一片红肿。她疼得浑身一颤，却死死咬着唇，没敢发出一点声音，只是垂着头，低声道：“不怪娘娘，是奴婢自己没站稳。”
朱见深的脸色瞬间沉得像要滴出水来。他几步冲过去，抓起万贞儿的手，看到那片红肿的皮肤，眼底的怒火几乎要喷薄而出：“吴氏！你故意的！”
吴氏却委屈地红了眼眶，泪水在眼眶里打转：“殿下怎么能这么说臣妾？臣妾也是好意……万姑姑若是烫着了，臣妾这就叫太医来给她看看便是，何必动这么大的火气？”她转向万贞儿，语气带着几分施舍般的温和，“万姑姑，快下去找太医看看吧，莫要留了疤痕，以后伺候殿下也不体面。”
万贞儿抽回手，用袖口胡乱擦了擦，对朱见深道：“殿下，奴婢没事，先行告退了。”她说着，不等朱见深发话，便匆匆退了出去，她怕自己再待下去，会忍不住掉眼泪，更怕朱见深为了她，和吴氏闹得不可开交。
看着她踉跄离去的背影，朱见深只觉得一股血气直冲头顶。他猛地转身，死死盯着吴氏：“你到底想怎么样？”
吴氏见他动了真怒，反而不怕了，她挺直了脊背，脸上的委屈瞬间消失，取而代之的是一种近乎怨毒的嫉妒：“臣妾不想怎么样！臣妾只想问问殿下，她万贞儿到底有什么好？不过是个比殿下大了十好几岁的老宫女，凭什么让殿下对她这般上心？臣妾才是名正言顺的太子妃，将来的皇后！”
“放肆！”朱见深指着她，气得手都在抖，“谁给你的胆子，敢这么说贞儿姐姐？”
“臣妾说的难道不是实话吗？”吴氏冷笑，“满宫的人谁不知道，殿下为了她，连父皇的话都敢顶撞；为了她，宁愿独守空房，也不肯踏足臣妾的寝殿半步！殿下可曾想过臣妾的感受？臣妾是吴家的女儿，金枝玉叶，嫁入东宫，却要受一个老宫女的气！”
她越说越激动，声音都变了调：“殿下若是执意护着她，也别怪臣妾不客气！家父在朝中还有几分薄面，若是让御史台再参奏几本，说万贞儿魅惑太子，干预东宫事务，你说父皇会怎么处置她？”
朱见深浑身一震，像是被人兜头浇了一盆冰水。他知道，吴氏说的是实话。吴瑾在锦衣卫多年，党羽众多，若真要罗织罪名陷害万贞儿，易如反掌。父皇本就对万贞儿心存芥蒂，若是再加上朝臣的压力……他不敢想下去。
吴氏看着他瞬间苍白的脸色，嘴角露出一丝得意的笑：“殿下，臣妾劝您还是安分些好。好好做您的太子，好好待臣妾，将来这江山，这后宫，都是您的。至于万贞儿……她不配。”
说完，她转身带着宫女，趾高气扬地走了出去，留下朱见深一个人站在空荡荡的殿内，周身的暖意仿佛都被抽干了。
他缓缓走到窗边，望着万贞儿离去的方向，那里早已没了她的身影，只有光秃秃的树枝在寒风中摇晃，像极了他此刻的心情。
僵局，又是僵局。