浣衣局的长廊阴冷潮湿，墙根处长着层薄薄的青苔。婉兰刚走出御书房的范围，转身往回走，就见对面的廊口转出个人影——是小莲。
时光荏苒，岁月如梭，多年未见，小莲的面容已不再如往昔那般青涩稚嫩，取而代之的是被生活磨砺后的成熟与沧桑。她的脸上，曾经的孩子气早已消失不见，取而代之的是被风霜刻画出的深深痕迹，眼角眉梢都透露出一种沉甸甸的倦意。
如今的小莲，就连走路都显得格外小心翼翼，仿佛脚下的每一步都可能会踩碎那地上的影子一般。她的步伐轻盈而谨慎，似乎生怕引起周围人的注意，又似乎对这个世界充满了戒备。
而她手中端着的那个描金食盒，更是让人不禁联想到她刚刚从御膳房中出来。那精致的食盒，在阳光的照耀下闪烁着微弱的光芒，仿佛在诉说着它所承载的美食的珍贵与美味。
婉兰的脚步顿住了，心像被什么东西攥了一下，又酸又涩。当年一起熬过的日子忽然涌上来：夜里冷了，会悄悄把薄被往她这边挪……那些细碎的暖，是她在深宫里撑下去的念想。
她张了张嘴，想唤一声“小莲”，舌尖却像被冻住了。如今她是浣衣局的婉兰，不是当年的万贵妃。身份一旦拆穿，不仅自己性命难保，怕是还要连累眼前这个人。
就在她犹豫的片刻，小莲已经走近了。
四目相对的瞬间，小莲端着食盒的手猛地一颤，眼里先是闪过一丝茫然，随即被震惊取代，最后竟一点点凝起怨毒的狠厉，脸色也变得狰狞起来。
婉兰的心沉了下去。
她认得这眼神。当年在掖庭，小莲最恨的就是仗势欺人的巧儿——那时的巧儿不仅心眼小嫉妒心特别强，还经常做一些害人的事情，也没少冤枉小莲。一直以为，大家早就以为她死在了宫外。
“你……”小莲的声音发紧，像被砂纸磨过，死死盯着婉兰的脸，目光在她眉眼间反复逡巡，“你像……像一个人……”
婉兰垂下眼，掩去眼底的波澜，声音放得平稳：“姑娘认错人了。”
小莲却没移开视线，喉结滚了滚，眼神里的怀疑越来越重。可她看着婉兰身上那身靛蓝的浣衣局工装，再想起巧儿当年的华服，又摇了摇头。巧儿失踪那么多年，就算活着，也该是富贵荣华的模样，怎么会在浣衣局做个掌事姑姑？
“许是我看错了。”小莲喃喃道，像是在说服自己，又像是怕多生事端。她怀里的食盒还温着，是贵妃娘娘特意吩咐给皇上送的莲子羹，耽误不得。
她不再多看婉兰一眼，低下头，加快脚步从旁边走过，食盒上的金漆在廊下的阴影里闪了闪，很快就消失在长廊尽头。
婉兰站在原地，看着她的背影走远，直到再也看不见，才缓缓松了口气，手心却已沁出了冷汗。
廊里的风更冷了，吹得她鬓角的碎发乱飘。她抬手按了按胸口，那里还在突突地跳。
原来，有些债，有些恨，就算过了这么多年，换了张脸，也还是躲不掉。
她转身继续往浣衣局走，青石板路上的青苔湿滑，像极了这宫里步步惊心的路。只是不知为何，方才小莲那狰狞的眼神，总在眼前晃，让她心里沉甸甸的，像压了块冰。
夜露打湿了窗棂，小莲推开吱呀作响的木门，屋里的油灯立刻跳了跳，映出小灵儿凑过来的脸。
“今儿撞见个怪人，”小莲摘下沾着寒气的披风，往火盆里添了块炭，火星子噼啪炸开，“长得极像当年那个巧儿，尤其是眉眼轮廓，瞧着就让人心里发紧。”
小灵儿手里的针线猛地顿住，针尖刺破了指腹，她却浑然不觉，眼睛亮得吓人：“巧儿？那个抢你月钱、还把我推下水池的巧儿？”声音里带着咬牙的劲，“她不是早该死在宫变里了吗？”
“谁知道呢，”小莲拨着炭块，火苗舔上她的指尖，“脸比以前平滑了，像是……磨去了些棱角，可那抬眼的样子，还有说话时微微偏头的习惯，太像了。”
“我得去瞧瞧。”小灵儿霍地站起身，针黹掉在地上都没捡，眼里翻着旧日的恨，“当年她把我推下水时，可不是这么好脾气的。若真是她，凭什么换了张皮就能安稳活着？”
小莲拉住她的袖子，火盆的光在两人脸上明明灭灭：“别冲动，宫里不比别处，万一认错了，惹出祸事来……”
“认错？”小灵儿冷笑一声，弯腰捡起针，狠狠扎在布偶上，“她左眉骨下有个小疤，是当年偷东西被管事嬷嬷打出来的，藏不住。等我去浣衣局附近守着，准能认出来。”
油灯的光晕在墙上投下两人紧绷的影子，火盆里的炭渐渐红透，映得小灵儿的侧脸像淬了冰。当年那个在水池里挣扎的夜晚，冰冷的水和巧儿得意的笑，她可一刻都没忘。
小莲看着她眼里的光，没再说话，只是默默往火盆里又添了块炭。或许，有些事，总得弄个明白才算完。
天刚蒙蒙亮，宫墙的阴影还拖着长长的尾巴，小灵儿就缩在墙角的老槐树下，眼睛一眨不眨地盯着浣衣局的木门。露水打湿了她的袖口，凉丝丝的，可她浑然不觉，指尖紧紧攥着块石头——那是当年被推下水时，她死死攥在手里的，磨得边角都光滑了。
门“吱呀”一声开了，几个宫女端着木盆出来，水汽腾腾的，混着皂角的味道飘过来。小灵儿屏住呼吸，目光像探照灯似的扫过每个人的脸。洗涮声、说笑声渐渐热闹起来，她却始终没看到那个熟悉又陌生的身影，心一点点往下沉，又忍不住想：再等等，她总会出来的。
清晨，太阳缓缓升起，阳光透过窗户洒在墙面上，给人一种暖洋洋的感觉。随着时间的推移，日头逐渐升高，那道光线也慢慢移动，使得原本长长的影子逐渐缩短。
就在这时，一阵轻微的嘎吱声打破了宁静，那扇略显陈旧的木门缓缓打开。一个身着靛蓝色工装的女子出现在门口，她的手中端着一摞叠得整整齐齐的衣物，仿佛一座小山般高耸。
女子小心翼翼地走出房门，然后侧身靠在廊柱上，轻轻地捶打着自己的腰部。她的动作显得有些疲惫，似乎刚刚完成了一项繁重的工作。
就是这侧身的一瞬——左眉骨下，一道浅淡的疤痕在阳光下若隐隐现。
小灵儿浑身一震，手里的石头“啪”地掉在地上。那女子闻声看过来，眼神里带着几分疑惑，随即又低下头继续捶腰，动作间，脖颈处露出的一小块皮肤，和当年巧儿被烫伤的位置一模一样。
小灵儿死死咬住嘴唇，才没让自己喊出声来。是她，真的是她！那些夜里反复回想的细节，那些以为早就模糊的恨意，此刻像潮水似的涌上来，烫得她眼眶发疼。
浣衣局的院子里正忙着浆洗衣物，木槌捶打石板的“砰砰”声此起彼伏。婉兰刚将一摞洗好的锦缎搭在晾衣绳上，身后忽然传来一声尖利的笑，像碎玻璃划过铁器。
“呦，这不是老相识吗？”
婉兰浑身一僵，缓缓转过身，就见小灵儿叉着腰站在院门口，头上簪着支银步摇，一身藕荷色宫装，明晃晃是贵妃身边一等宫女的气派。她身后跟着两个小太监，眼神倨傲地扫过院里的人。
“你是……”婉兰垂下眼，声音平静，指尖却悄悄攥紧了衣角。
“怎么？才几年不见，就不认得了？”小灵儿往前几步，目光像刀子似的刮过婉兰的脸，最后落在她左眉骨下的疤痕上，嘴角勾起一抹狠厉，“巧儿，别装了！你以为换个名字，躲在这浣衣局搓洗衣物，就能把当年的龌龊事都抹了？”
“姑娘认错人了。”婉兰后退半步，一下子就想起来了，确实是小灵，如今她出落得亭亭玉立，婉兰心里感到非常安慰，只是现在的小灵儿没认得出她，而自己却无法解释现在的身份，只能避开她的眼神。
“认错？”小灵儿猛地抬手，“啪”一声脆响，狠狠甩在婉兰脸上。
院里的捶打声戛然而止，所有人都惊呆了，捧着衣物的手停在半空，连皂角泡破了都没人察觉。浣衣局的宫女太监哪个不知道婉兰姑姑性子温和，从未与人结怨，这一等宫女怎么上来就动手？
婉兰被打得偏过头，脸颊火辣辣地疼，嘴角却抿成一条直线，没喊疼，也没辩解。
“当年你抢小莲的月钱，把我推下水池差点淹死，这些账，我可一笔都没忘！”小灵儿指着她的鼻子，声音尖得像要刺破耳膜，“如今我在贵妃娘娘身边当差，你却在这做下贱活计，真是报应！”
她上前一步，伸手就要去撕婉兰的头发，却被婉兰抬手挡住。婉兰的眼神冷了下来，不是怕，是沉郁：“我再说一遍，我是婉兰，不是巧儿。姑娘若再寻衅，休怪我不客气。”
“不客气？你一个浣衣局的姑姑，敢对我不客气？”小灵儿像是听到了天大的笑话，“信不信我现在就禀明贵妃娘娘，说你冒充旧人，心怀不轨，让你这张脸彻底烂在诏狱里！”
院里的人都替婉兰捏把汗，青禾忍不住上前一步：“这位姑娘，婉兰姑姑一向本分，您……”
“滚开！这里有你说话的份？”小灵儿瞪了青禾一眼，又转向婉兰，眼神里的得意几乎要溢出来，“识相的，就跪下给我磕三个头，再把你这掌事姑姑的位置让出来，我或许还能饶你一次。”
婉兰鬓角的碎发沾了点血珠。小灵儿见她这副模样，眼底掠过一丝得意，刚要开口嘲讽，却被身后突然传来的脚步声打断。
汪直不知何时站在了院门口，飞鱼服的银线在阴影里泛着冷光。他目光落在婉兰渗血的脸颊上，眉头几不可察地蹙了一下，随即转向小灵儿，语气听不出情绪：“贵妃宫里的人，倒是越发有规矩了。”
小灵儿心里一咯噔，忙屈膝行礼：“汪千户说笑了，不过是和婉兰姑姑闹着玩呢。”
汪直没理她，径直走到婉兰面前。他身形高大，阴影将婉兰完全罩住，抬手时，小灵儿还以为他要责罚，谁知他只是从袖中摸出个小巧的瓷瓶，递了过去：“上好的去瘀药，宫里御药房配的。”
婉兰一愣，抬头时正好撞进他眼底。汪直的目光在她脸上停留了片刻，从眉骨的疤痕扫到渗血的唇角，那眼神里没有轻蔑，反倒带着点说不清的探究——或许是她看错了，竟从那探究里读出了一丝不易察觉的……惋惜？
“谢千户。”婉兰接过药瓶，指尖不经意触到他的指腹，冰凉的触感让她猛地缩回手。
小灵儿看得真切，心里妒火中烧，却不敢发作——汪直虽不管后宫琐事，但西厂的权柄足以让她忌惮。她只能强笑道：“汪千户日理万机，怎的有空来这浣衣局？”
汪直收回手，淡淡道：“查点旧案。”他瞥了眼小灵儿，“贵妃还在等你回话，再磨蹭，仔细你的皮。”
小灵儿哪还敢多留，狠狠剜了婉兰一眼，转身匆匆离去。
院里只剩两人时，汪直忽然开口：“她仗着贵妃的势，在宫里横行惯了，你不必总让着。”
婉兰低头擦去脸上的血迹：“千户说笑了，我只是不想惹事。”
汪直看着她低垂的眼睫，那上面还沾着点水汽，像刚哭过的小鹿。他忽然觉得，这浣衣局的皂角香，混着她身上淡淡的药味，竟比宫里的龙涎香好闻些。
“有些事，不是想躲就能躲的。”他丢下这句话，转身离开，飞鱼服的下摆扫过门槛，带起一阵风，吹得婉兰鬓角的碎发又飘了起来。
婉兰捏着那瓶药，指尖微微发烫。她总觉得，汪直刚才看她的眼神，不像看一个普通的浣衣局姑姑。