江南的风带着咸腥气，卷着一纸密报，七日便掠过三千里路，落在了紫禁城的红墙内。
永寿宫的晨露还凝在茉莉花瓣上，万贞儿正坐在廊下的竹榻上，教小灵儿辨认盐引样本。那些朱红色的纸片上，“户部监制”的印鉴鲜红如血，边角的盐司朱印各有不同，是小灵儿跟着怀恩的副手从江南盐仓里翻出来的。
“你瞧这张，”万贞儿指尖点过一张泛黄的盐引，“编号是‘淮字三千六百一十一’，可旁边这本账册记着，同批次的盐引到三千六百就断了，这多出的十一引，就是私盐。”
小灵儿凑近了看，忽然“呀”了一声：“这编号的笔迹，和林昭仪宫里账本上的一样！她父亲果然在做手脚！”
万贞儿还没答话，殿外就传来怀恩急促的脚步声，他手里的蓝布包裹沉甸甸的，压得胳膊肘都弯了。“贵妃娘娘，江南急报！”他声音发颤，显然是路上跑得太急，“陈瑾在林府密室里搜出了这个！”
包裹一打开，两本线装账册和一叠供词露了出来，纸页边缘还沾着些灰——显然是从暗格里硬拽出来的。万贞儿拿起最上面的账册，刚翻到第三页，指尖就猛地顿住，指腹下的墨迹仿佛带着冰碴子。
“娘娘？”小莲见她脸色发白，赶紧凑过来，看清上面的字后，吓得差点咬掉舌头，“吴……吴皇后的父亲？他怎么敢……”
账册上用蝇头小楷记着：“冬月初三，吴瑾遣人送纹银五千两，嘱将西北军盐三千引转至林记盐铺……”旁边还贴着张字条，是吴瑾的亲笔，字迹与吴皇后平日抄经的笔锋如出一辙，只是少了几分刻意的温婉，多了几分狠厉。
更让人心惊的是后面的供词。那是当年给朱见深诊治痘症的太医李松的亲笔，纸页都发脆了，墨迹却依旧清晰：“天顺三年冬，吴瑾于密室见臣，以黄金百两为酬，令臣‘缓用药，待其自毙’，言‘太子薨，沂王立，则吾女可正位中宫’……”
“轰”的一声，万贞儿只觉得脑子里炸开了。她想起当年在冷院，朱见深发着高烧，嘴里胡话不断，李松却总说“药性猛烈，需缓缓图之”，她半夜跪在雪地里求药，李松也只是塞给她一包无关痛痒的草药。原来那些日夜的煎熬，那些以为是“天命”的凶险，竟是人为的算计！
“他们……他们怎么敢？”小灵儿气得浑身发抖，“那可是太子啊！就为了让吴皇后当太子妃，竟要活活害死陛下！”
万贞儿深吸一口气，将账册合上，指节因为用力而泛白。她忽然想起太皇太后曾说过的话：“宫里的位子就像梯子，有人想往上爬，就敢把别人往下踹，哪怕底下是万丈深渊。”
“怀恩，”她声音稳了稳，将包裹推过去，“立刻送养心殿，亲手交给陛下。”
怀恩刚要抬脚，又被她叫住：“告诉陛下，事已至此，切勿动怒伤了龙体。他若气极，就说……就说臣妾在永寿宫炖了他爱吃的冰糖雪梨，等他回来消气。”
怀恩点头应是，抱着包裹疾步而去，廊下的茉莉花瓣被他带起的风卷得满地都是，像撒了把碎雪。
此时的坤宁宫，却已是愁云惨淡。吴皇后正跪在佛前抄《女诫》，案上的铜炉里燃着安神香，可她握着狼毫的手却总也稳不住，一滴墨落在“妇德”二字上，晕得像个黑洞。
“娘娘，这香怕是没用了。”青禾端着刚沏的茶进来，见她眉间的褶子能夹死蚊子，“您都三天没合眼了，不如歇歇？”
吴皇后没接茶，只是盯着墙上的《寒江独钓图》——那是朱见深登基时送她的，说她“静如寒江，有大家风范”。可此刻画里的孤舟看着像要翻覆，连钓竿都歪歪扭扭的，透着股不祥。
正恍惚着，殿外忽然传来一阵骚动，接着就见一个小太监连滚带爬地冲进来，手里捏着张揉得不成样的字条：“娘娘！江南……江南出事了！怀恩带回来的账册里，有……有吴大人的名字！”
吴皇后手里的笔“啪”地掉在纸上，墨汁迅速晕开，把半页《女诫》都染黑了。“你说什么？”她猛地起身，带翻了案上的砚台，墨汁溅了青禾一袖子，“我父亲怎么会……”
“还有太医！”小太监哭着把字条递过去，“当年给先帝爷治痘症的李太医，招了……招了说是吴大人让他拖延诊治，想……想让先帝爷……”
后面的话他没敢说，可谁都明白。青禾手里的茶盏“哐当”落地，碎瓷片溅得到处都是：“完了……娘娘，咱们全完了！”
吴皇后踉跄着后退，后背撞在佛龛上，供桌上的香炉掉下来，砸在她脚边，灰烬撒了满裙。“不可能……”她喃喃自语，指甲深深掐进掌心，渗出血珠都没察觉，“我父亲做事最谨慎，那账册藏在林府密室的地砖下，怎么会被找到？”
“是小灵儿！”青禾忽然尖叫起来，“定是万贞儿那个贱婢的狗腿子！小灵儿跟着怀恩去了江南，除了她，谁还知道林府有密室？当年林万山给咱们送银子时，就是她在冷院外偷偷看见的！”
吴皇后猛地抬头，眼里的最后一点光也灭了。她想起当年在冷院，那个总跟在万贞儿身后的小丫头，眼睛亮得像狼崽，原来那时候就埋下了祸根。
“陛下驾到——”
殿外传来太监尖细的唱喏，像一道惊雷劈在坤宁宫上空。吴皇后浑身一颤，腿一软就瘫坐在地上，青禾想去扶，却被她一把推开：“别碰我……”
朱见深走进来时，带着一身寒气。他没看跪在地上的吴皇后，径直走到案前，目光扫过那摊墨污的《女诫》，又落在满地的碎瓷片上。空气中除了墨味，还飘着一丝若有若无的苦杏仁香——是从香炉里飘出来的，他认得，那是那日林昭仪送来的毒点心的味道。
“皇后倒是仔细，”他拿起香炉，里面果然埋着半块发黑的酥饼，“连罪证都舍不得扔，是想留着做念想？”
吴皇后趴在地上，肩膀抖得像风中的落叶，却倔强地不肯抬头。
朱见深把香炉扔在她面前，金属碰撞的声音刺耳极了：“看看这个。”他将江南带回的账册扔过去，“你父亲吴瑾，私通盐商，倒卖军盐，够不够抄家问斩？”
吴皇后还是没动。
“再看看这个。”他又扔过去李松的供词，“当年朕出痘，你父亲买通太医，想让朕死在冷院，好让你当沂王妃，够不够株连九族？”
这句话像把刀，终于刺穿了吴皇后的伪装。她猛地抬起头，脸上满是泪痕，头发散乱得像疯婆子：“是！都是我父亲做的！跟我没关系！”
“没关系？”朱见深冷笑一声，弯腰捡起那张吴瑾的亲笔字条，“这字迹，与你抄经的笔迹如出一辙，你敢说你不知情？林昭仪给万贞儿送毒点心，是你挑唆的吧？坤宁宫的炭火偷偷运给林家，是你点头的吧？”
他一步步逼近，声音里的寒意冻得人骨头疼：“你以为朕真的什么都不知道？朕忍着，是看在你父亲曾随先帝征战的份上，是念着你刚入宫时还算安分！可你呢？你学不会感恩，只会学你父亲的阴狠毒辣！”
“我没有！”吴皇后忽然尖叫起来，猛地站起身，“我只是想当皇后！我只是不服气！凭什么万贞儿一个比你大十几岁的老妇能得宠？凭她会装可怜？凭她在冷院陪过你几天？我父亲为朱家流了多少血，我当皇后难道不该吗？”
“不该。”朱见深的声音平静得可怕，“就凭你父亲想害死朕时，是她万贞儿在冷院守着朕；就凭你算计着当皇后时，是她把最后一块窝头分给朕；就凭你藏着毒点心时，是她在为朕打理后宫，替朕稳定漕运。你说，你哪点配跟她比？”
吴皇后的尖叫戛然而止，像被人扼住了喉咙。她看着朱见深眼底的冰冷，忽然明白，自己输的从来不是家世，不是年纪，而是那颗被嫉妒和野心熏黑的心。
朱见深转身往外走，走到门口时停住，声音没有一丝波澜：“怀恩，传旨。”
“奴才在。”
“废黜吴氏皇后之位，打入冷宫，永不得出。”
“吴瑾勾结盐商，谋害皇嗣，着刑部即刻抄家，午时问斩。”
“林氏昭仪，参与下毒，赐毒酒一杯。”
三道旨意，像三块巨石，砸得坤宁宫鸦雀无声。吴皇后瘫在地上，看着朱见深的背影消失在殿门后，忽然发出一阵凄厉的笑，笑着笑着，眼泪就淌了满脸。
殿外的阳光正好，落在朱见深的龙袍上，却暖不了他眼底的寒意。怀恩跟在他身后，小心翼翼地问：“陛下，要不要去永寿宫歇歇？贵妃娘娘说……炖了冰糖雪梨。”
朱见深脚步顿了顿，望着永寿宫的方向，那里的茉莉香似乎顺着风飘了过来。他深吸一口气，点了点头：“去看看她。”
有些伤口，只有在那个人身边，才能慢慢愈合。而有些账，该算的，终究要算清楚。这宫墙里的恩怨，是时候清算了。
冷风吹过坤宁宫的朱漆殿门，将吴皇后凄厉的笑声撕得粉碎。朱见深站在宫道上，望着远处永寿宫飘来的袅袅炊烟，龙袍上的金线在日光下泛着冷光。怀恩小心翼翼地跟在身后，手里捧着那叠刚拟好的旨意，墨迹未干，却已浸透着彻骨的寒意。
“陛下，要不要先回养心殿换身衣裳？”怀恩见他肩头落了些灰尘，低声劝道，“这旨意让奴才去传就是，您……”
“不必。”朱见深的声音很轻，却带着不容置疑的决绝，“去永寿宫。”
永寿宫的廊下，万贞儿正和小莲、小灵儿一起翻晒药材。当归、黄芪、枸杞摊在竹匾里，散着淡淡的药香，混着廊下茉莉的甜气，竟有种奇异的安宁。听见脚步声，她抬头望去，见朱见深脸色沉郁地走来，忙放下手里的活计迎上去。
“陛下怎么来了？”她自然地接过他搭在臂弯的披风，指尖触到他冰凉的手，不由得蹙眉，“手这么凉，是不是在风口站久了？”
朱见深没说话，只是握住她的手，将那点暖意攥在掌心。他看着竹匾里的药材，忽然开口：“这些药，还够吗？”
万贞儿一愣，随即明白他指的是当年在冷院，她用这些药材给他熬药的日子。“够的，”她笑了笑，抽出一只手，替他理了理微乱的衣襟，“太医院新送了些上好的长白山参，回头给您炖参汤喝。”
小莲和小灵儿识趣地收拾起竹匾，悄悄退进了偏殿。廊下只剩下他们两人，风卷起几片茉莉花瓣，落在朱见深的龙靴上。
“吴皇后……”万贞儿犹豫了一下，还是问出口，“陛下打算如何处置？”
朱见深低头看着她，眼底的寒意渐渐融化了些：“废后，打入冷宫。吴瑾抄家问斩，林氏赐毒酒。”他顿了顿，声音沉了沉，“李松的供词，你看过了？”
万贞儿点头，指尖微微发颤：“看了。”她至今想起当年朱见深烧得迷迷糊糊，喊着“水……水”的样子，心口还一阵发紧，“没想到……竟真的是他们。”
“当年若不是你，朕早已死在冷院。”朱见深握紧她的手，指腹摩挲着她腕间那只羊脂玉镯——是太皇太后赏的，此刻温温的，像她的人，“他们欠朕的，欠你的，今日一并算了。”
万贞儿望着他眼底翻涌的情绪，忽然踮起脚尖，轻轻抱住他：“都过去了。”她把脸埋在他胸口，听着他有力的心跳，“陛下活着，比什么都好。”
朱见深反手将她拥得更紧，仿佛要将这些年的惊惧、隐忍都揉进怀里。“可朕一想到他们当年的算计，就恨不得……”
“陛下。”万贞儿打断他，抬头望进他眼里，“太皇太后说过，冤冤相报何时了。斩了吴瑾，废了吴氏，已经够了。留着他们的性命，也算给朱家积点德。”
他看着她清澈的眼睛，里面没有仇恨，只有平静。忽然想起太皇太后也曾说过：“贞儿这孩子，心宽。心宽的人，才能撑住大事。”
“好，听你的。”朱见深叹了口气，松开她，“冷宫的日子，足够让她想明白了。”