“喂！小子！没事吧？”他的声音洪亮，带着驱散阴霾的力量，蹲下身，明亮的眼睛审视着狯岳苍白的脸和满身的泥泞。
这时，又有几个同样穿着制服、手持日轮刀的身影敏捷地从山道两侧的树林中跃出，迅速围拢过来，警惕地扫视着四周。
“槙寿郎前辈！解决了？”一个扎着高马尾、眼神锐利的青年问道。
“嗯，一只下弦都算不上的杂鱼。”被称为槙寿郎的青年点点头，随即目光再次落回我身上，“这孩子运气真差，差点就成了点心。看这模样，是遇到什么祸事了？”
狯岳张了张嘴，喉咙却像被什么东西堵住，干涩得发不出一点声音。
恐惧的余波还在四肢百骸流窜，身体控制不住地微微颤抖。只能用力地点了点头，手指无意识地摸上了脖子上那块冰冷的勾玉，仿佛那是溺水者唯一的浮木。
槙寿郎皱了皱眉，脱下自己那件边缘绣着火焰纹样的羽织，不由分说地裹在狯岳湿透冰冷的身上。
布料带着他身体的余温和一股淡淡的汗水气息，驱散了刺骨的寒意。
“先离开这里，血腥味可能会引来更多麻烦。”槙寿郎说，随即又补充了一句，声音放缓了些，“别怕，我们是鬼杀队的剑士。跟我们走，找个安全的地方再说。”
鬼杀队……狯岳模糊地记得父亲似乎提过这个名字，一个与鬼物对抗的组织。
紧绷的神经像是终于找到了一个可以松懈的节点，巨大的疲惫和劫后余生的虚脱感瞬间淹没了上来。眼前一阵发黑，身体晃了晃，在彻底失去意识前，只感觉到一双有力的手臂及时扶住了狯岳。
再次恢复意识时，首先感受到的是干燥的温暖和身下硬板床的触感。空气里有淡淡的草药味和炭火燃烧的气息。
狯岳猛地睁开眼，映入眼帘的是低矮的木质天花板和糊着旧报纸的墙壁。这是一间简陋但干净的屋子。
门“吱呀”一声被推开，槙寿郎端着个热气腾腾的粗陶碗走了进来。
“醒了？”他看到狯岳坐起来，咧嘴笑了笑，露出一口白牙，将碗放在床边的小凳上，“喝点热汤，加了姜，驱驱寒。”
碗里是简单的味噌汤，飘着几片葱花和豆腐。食物的香气勾起了胃里强烈的饥饿感。狯岳默默地接过碗，温热的陶壁熨贴着冰凉的手指。汤的味道很淡，但那股暖流顺着食道滑下，仿佛一点点融化着冻僵的四肢。狯岳小口小口地喝着，不敢发出太大声音。
“慢点喝。槙寿郎拉过一张小板凳坐下，“我叫炼狱槙寿郎，是鬼杀队的甲级剑士。这里是紫藤花之家，很安全。能告诉我你叫什么名字吗？发生了什么事？怎么会一个人在那深山里？”
“狯岳……”狯岳低声回答，手指下意识地又攥紧了羽织粗糙的布料，指节因为用力而发白，“稻玉狯岳……家……没了……神社……都烧光了……”喉咙像是被砂纸磨过，每吐出一个字都带着艰涩的痛楚。
槙寿郎脸上的笑容消失了，眼神变得凝重而锐利：“稻玉神社？前些日子发生惨案的那个神道世家？”他显然知道些什么。
狯岳用力地点点头，垂着眼，不敢去看他脸上的表情。
那些噩梦般的画面——冲天的火光、刺耳的惨叫、父亲被撕裂的身影——又不受控制地翻涌上来，胃里一阵翻搅。
槙寿郎沉默了片刻，房间里只剩下狯岳喝汤时汤匙偶尔碰到碗壁的轻响和炭火燃烧的噼啪声。
“狯岳，”他的声音低沉下来，带着严肃，“你提到神社……有没有看到袭击者的样子？任何特征？”
狯岳努力回忆，但脑海里的画面只有混乱的火焰、扭曲的黑影和刺鼻的血腥。狯岳茫然地摇了摇头，恐惧再次攫住了心脏。
槙寿郎叹了口气，拍了拍狯岳的肩膀，那力道带着安抚的意味：“想不起来就别勉强了。好好休息，这里很安全。我去报告一下情况。”
他站起身，高大的身影在昏暗的油灯光线下投下一片阴影，随即走出了房间。
几天后，身体恢复了些力气。安置点的负责人，一个神情疲惫的中年队士告诉狯岳，需要去山下的镇警察署一趟，协助了解稻玉家的情况，同时也办理一些手续。
槙寿郎因为任务在身，无法继续停留，但他把自己的羽织留给了狯岳，说能挡点风寒。那件边缘绣着火焰纹样的羽织，成了狯岳身上唯一还算像样的东西。
..........
小镇的警察署弥漫着一股陈旧的纸张、汗水和劣质烟草混合的味道，令人有些窒息。
一个留着八字胡、面色严厉的巡查部长板着脸，用生硬的语气反复盘问着那晚的细节。
狯岳机械地回答着“不知道”、“没看清”，每一次回答都像是在重新撕开尚未结痂的伤口。
巡查部长不耐烦地用笔敲着记录本，嘴里嘟囔着“麻烦”、“毫无头绪”。
那冰冷的、公事公办的态度。比山里的夜雨更让人发寒。
最后，他挥挥手，示意狯岳可以离开了。
狯岳拖着沉重的脚步走出那间压抑的询问室，穿过光线昏暗的走廊，只想快点离开这个地方。
走廊尽头，警察署那扇刷着深绿色油漆、玻璃蒙尘的大门就在眼前。
听说那个大和尚好像也在这里？在狯岳伸手准备推开那扇沉重的、吱呀作响的大门时，门却从外面被拉开了。
冰冷的、带着雨丝的风瞬间灌了进来。门口站着两个人。前面是一个穿着黑色制服、神情精悍的年轻队士，眼神锐利地扫视着署内环境。而他身后半步，站着一位女子。
她穿着素雅得体的深紫色和服，外罩一件同色系、质地精良的羽织，长发一丝不苟地挽在脑后，露出光洁的额头和修长的脖颈。她的面容沉静如水，眼神温和却带着一种洞察一切的深邃。
她的目光越过前面的队士，准确地落在狯岳身上，带着沉重的悲悯。
“狯岳……”她的声音不高，却异常清晰，如同清泉流过山涧，瞬间穿透了走廊里的嘈杂和压抑，“终于找到你了。”
狯岳僵在原地，像被施了定身咒。血液似乎在这一刻停止了流动。她认识我？她是谁？父亲模糊提过的、与稻玉家世代交好的……谁？
她轻轻抬手示意了一下，那个精悍的年轻队士立刻无声地退开几步，守在不远处，目光警惕地扫，目光警惕地扫视着周围。
她缓步走到狯岳面前，走廊昏暗的光线勾勒出她沉静的轮廓。微微俯身，视线与狯岳齐平，那双深邃的眼眸里清晰地映出狯岳此刻狼狈不堪的样子——不合身的队士羽织下露着破旧的僧衣裤脚，头发凌乱，脸上还带着未消的淤青和惊恐的余痕。
“孩子，”她的声音压得更低了，带着温柔的语气，“我是天音。你的父亲，稻玉家主，曾是我父亲生前挚友。” 她的话语如同一道闪电，瞬间照亮了记忆中某个模糊的角落。
父亲确实曾在某个祭典后的夜晚，对着母亲感叹过某个家伙的仁厚，以及天音那小娃娃的睿智。
神官世家嘛，总会有那么一两个会选择联姻来巩固自己的家族
那些遥远的、温暖的碎片此刻却像冰锥一样刺进心里。
“稻玉家的惨祸……”天音夫人眼中掠过深切的痛楚，声音里带着压抑的颤抖，“我们得到消息时，已太迟了。我们的人一直在寻找你，狯岳。得知你可能被一位行脚僧带走，便循着线索一路找过去，没想到……还是让你受苦了。”
她的目光扫过狯岳脸上未消的淤青和破烂的衣衫，那沉痛的眼神比任何责备都更让狯岳感到窒息。
“跟我走吧，狯岳。”她直起身，语气恢复了沉静，“回鬼杀队总部吧。那里是庇护之地，也是对抗恶鬼的堡垒。你会得到照顾，接受训练。稻玉的血脉，不应就此断绝。”
庇护？训练？狯岳茫然地看着她。鬼杀队……那些挥刀斩鬼的剑士……槙寿郎那件带着体温的羽织还裹在身上。
可是……总部？一个聚集着无数陌生人的地方？稻玉神社那晚的喧嚣、火焰、惨叫和撕裂声猛地又地又冲进脑海，带来一阵强烈的眩晕和窒息感。
不……我不要再去人多的地方……
“不……” 喉咙里挤出一个干涩的音节，带着狯岳自己都未曾察觉的抗拒。
天音夫人静静地看着狯岳，那双深邃的眼睛仿佛能穿透狯岳混乱的内心。她没有立刻反驳，只是沉默了片刻，似乎在权衡着什么。走廊里只剩下外面淅沥的雨声和远处隐约的喧哗。
“我明白了。” 她终于再次开口，声音依旧平稳，“那么，还有第二条路。” 她微微侧过身，目光投向门外灰蒙蒙的雨幕，仿佛能穿透这阴霾，看到遥远的地方。
“在遥远的桃山，有一位强大的雷之呼吸培育师，桑岛慈悟郎先生。” 她的声音清晰地传入狯岳的耳中，“他性情刚直，训练严苛，但桃山人迹罕至，只有他和少数弟子。你可以去那里，向他学习呼吸法，成为一名真正的剑士。”
桃山？雷之呼吸？陌生的名词。但“人迹罕至”四个字，像黑暗中的一点微光，击中了狯岳此刻最深的渴望。远离人群，只有山，只有严厉的师父……这听起来……像一道裂缝，让狯岳得以喘息。
天音夫人观察着狯岳眼神细微的变化，微微颔首。她从容地从宽大的和服袖袋中取出一个素白的信封，信封封口处，一个深紫色的紫藤花纹章印记清晰可见。
“带着这封荐书去桃山。桑岛先生见到此信，会收下你的。”她将信封递向狯岳。
狯岳点点头，接下那封信，他没有注意到天音夫人眼中闪过的一丝探究。
“很好。”她只说了这两个字，声音里听不出情绪，“那么，狯岳，记住桃山的方向。这条路，会很苦，很长。只愿你……莫忘本心。”
她深深地看了狯岳一眼，那目光似乎要将他此刻的倔强和未来的道路都烙印下来。然后，她不再多言，优雅地转身，紫色的和服衣摆在昏暗的光线下划过一道弧线。
那位精悍的年轻队士立刻无声地跟上，护卫在她身侧。两人推开警察署那扇沉重的木门，身影很快消失在门外灰蒙蒙的雨幕之中。
冰冷的雨丝夹杂着风，从门缝里钻进来，扑打在他脸上。狯岳独自站在空荡下来的走廊里，耳边只剩下那扇门来回晃动的吱呀声，还有自己胸腔里那颗心脏，正沉重而缓慢地跳动着。