暮色中的云州城，轮廓模糊，如同一头沉默的巨兽匍匐在苍茫大地上。没有预想中边境重镇的喧嚣与灯火，只有一片令人心悸的死寂。连往常应有的炊烟都寥寥无几，空气中弥漫着一股若有若无的、混合着腐朽与悲伤的压抑气息。
凌微的感知没有错。
当萧辰派出的斥候小队谨慎地靠近城门时，发现城门竟是虚掩着的！推开沉重的城门，映入眼帘的景象让所有久经沙场的将士都倒吸了一口冷气——
街道上空无一人，两旁的店铺民居门窗紧闭，甚至有些破损不堪。地面上散落着杂物，一些角落还能看到早已干涸发黑的污渍。整座城市仿佛在一夜之间被抽走了所有的生机，只剩下残破的躯壳。偶尔有野狗夹着尾巴从巷口窜过，发出呜咽般的低吠，更添几分凄凉。
“怎么会这样？！”一名将领难以置信地低吼，“云州乃边境重镇，驻军过万，百姓十余万，怎会……变成一座空城？！”
凌微骑在马上，只觉得那股悲伤死寂的气息几乎要凝成实质，压得她喘不过气。怀里的玉佩传来持续的低沉嗡鸣，不再是尖锐警示，而是一种沉重的悲悯。她脑海中那条虚拟路径在进入云州城范围后，彻底变得模糊不清，仿佛信号受到了强烈干扰。
“地脉……这里的生机被抽干了……”她声音发颤，指向城市中央州府衙门的方向，“最浓郁的死气……和那种被掠夺后的空洞感……来自那里！”
萧辰面色铁青，他挥手下令：“全军戒备，搜索全城！重点探查州府衙门及周边！寻找幸存者！”
大军分成数股，如同水流般渗入这座死寂之城。士兵们撬开紧闭的房门，里面大多空无一人，只有来不及带走的杂物和厚厚的灰尘。偶尔发现几具早已腐烂的尸体，死状安详却透着诡异，仿佛在沉睡中便被夺走了生命。
凌微在萧辰和苏清月的护卫下，来到了州府衙门。衙门大门洞开，里面同样空荡，公文散落一地，值房内的茶水早已冷透发霉。
“没有打斗痕迹……”苏清月检查着四周，秀眉紧蹙，“仿佛所有人……都是自愿离开，或者……在瞬间失去了生命。”
阿箬蹲在地上，用手指沾了点门框上的灰尘闻了闻，小脸凝重：“有很淡的……迷魂香和蚀心草的味道，混合着死钥那股子臭味。是圣教的手笔，他们用了大规模迷药和邪术，控制了全城的人！”
控制全城的人？十几万军民？！凌微只觉得一股寒气从脊椎骨窜上来。圣教这是要做什么？屠城吗？
就在这时，前往府库和军营搜查的士兵回来禀报：府库内存放的粮草军械大半不见，军营亦是空空如也，只有少量遗留的辎重。
“他们掳走了大部分人和物资……”萧辰眼神冰冷如刀，“如此多的人口和物资，不可能凭空消失，必然有迹可循！”
凌微强迫自己冷静下来，集中精神，将感知力如同蛛网般以州府衙门为中心向四周扩散。生钥之力对生机敏感，对死寂与空洞更加敏感！
她“看”到，以州府衙门地下某处为起点，数条粗壮的、散发着浓郁死气和生机残留的“痕迹”，如同丑陋的伤疤，向着城外不同的方向延伸！这些“痕迹”所过之处，地脉生机被掠夺一空，留下仿佛被吸干的管道！
而其中最为粗壮的一条“痕迹”，径直通往……城南方向！
“在城南！”凌微猛地抬起头，指向南方，“有一条最明显的‘掠夺痕迹’通往城外！他们往那个方向去了！”
萧辰毫不迟疑：“追！”
大军迅速集结，冲出死寂的云州城南门。夜色已然降临，火把的光芒在黑暗中连成一条蜿蜒的火龙。
凌微骑在马上，紧盯着脑海中那条重新变得清晰起来的虚拟路径——路径与地面上那条浓郁的“掠夺痕迹”基本重合，指向南方的群山。玉佩传来的感应也越发清晰，除了对前方“心脏”的牵引，更多了一种对这条“掠夺痕迹”本身的厌恶与排斥。
追出约二十里，前方出现了一个位于山坳处的废弃矿坑。矿坑入口巨大，如同张开的黑洞，散发着浓得化不开的死气与血腥味！那条粗壮的“掠夺痕迹”，正正地没入矿坑深处！
“找到了……他们的‘加工厂’……”凌微声音干涩，胃里一阵翻腾。她甚至能“听”到矿坑深处传来的、无数灵魂被折磨挤压发出的无声惨嚎！
萧辰下令全军包围矿坑，派出精锐小队先行潜入探查。
不久，探查小队带回的消息让所有人睚眦欲裂——矿坑深处，是一个巨大的、被改造过的邪异空间！里面堆满了如同柴垛般的、被吸干生机后扭曲死亡的云州军民尸体！而在空间中央，有一个尚未完全停止运转的、由尸骸和黑色晶石构筑的转化法阵！法阵正在将最后一批掳来的生灵魂魄与地脉掠夺来的生机，强行糅合、压缩，凝聚成一枚枚散发着不祥波动的暗红色晶石！
“他们在制造那种晶石！”凌微瞬间明白了，“用活人魂魄和地脉生机作为原料！西南地脉黯淡，云州空城……都是为了生产这东西！”
这暗红晶石的气息，与之前在归墟祭坛上感受到的、用于开启虚无之门的能量核心同源，但似乎更加凝练、邪恶！
“摧毁它！”萧辰眼中杀意沸腾，亲自率军冲入矿坑！
留守矿坑的圣教教徒负隅顽抗，但在绝对的优势兵力和大周精锐的怒火下，很快便被剿灭。那座巨大的转化法阵也被萧辰一剑斩破核心，彻底崩溃。
然而，在清理战场时，士兵们在法阵废墟深处，发现了一个被隐藏的、仅容一人通过的狭小通道，通道深处隐隐有风声传来，不知通向何方。
而在通道入口处，凌微发现了一块被遗落的、巴掌大小的玉牌。玉牌材质普通，却雕刻着钦天监内部使用的、用于标识地脉节点的符文！
这符文，与她在钦天监档案中见过的、李博士曾经重点标记过的几个京城周边异常节点的标识，一模一样！
凌微拿着这块玉牌，手微微颤抖，一股寒意瞬间席卷全身。
钦天监内部……真的有内鬼！而且，这个内鬼不仅泄露了李博士的发现，甚至可能……直接参与了圣教对地脉节点的定位与掠夺计划？！
她抬起头，看向面色凝重的萧辰和苏清月，声音带着难以置信的惊骇：
“殿下，苏姐姐……圣教对地脉的掠夺，恐怕……有我们‘自己人’在帮忙指路！”