伊莱挪了一把椅子在伏地魔对面坐下，像是才注意到一般，他看向房间里的第四个人。“你看着似乎有些眼熟…”他微眯起眼，似乎是真的在思考。
但他想了半天也没能想起来一个名字，于是便看向伏地魔，“不给我介绍一下你的仆人吗？”伊莱的眼神中带着一丝对主人家怠慢自己的不满。
“巴蒂·克劳奇。”伏地魔的红眼睛在昏暗的光线里闪烁着，他的声音嘶哑低沉，“巴蒂·克劳奇…我忠诚的仆人，你应该听过他父亲的名字。”
伊莱恍然大悟般挑了挑眉，目光重新落回那个沉默拘谨的男人身上，带着一种审视商品的挑剔感，“哦——原来是那个老巴蒂的儿子。真是…有趣的组合。”他语气轻慢，仿佛在评价一件并不算太满意的物品。
小巴蒂的身体几不可察地僵硬了一下，但头垂得更低，紧紧盯着地毯上繁复的花纹，像是要将自己埋进去。
“看来你对我的安排有意见？”伏地魔的声音轻柔却充满威胁，纳吉尼巨大的蛇头在他身边缓缓抬起，信子嘶嘶作响。
伊莱却毫不在意地笑了，身体向后靠进椅背，姿态放松，与这间压抑书房里的紧张氛围格格不入。“意见？当然不。”
他慢条斯理地说，指尖轻轻敲击着扶手，“我只是好奇，你选择展示给我的是哪一个？是那个在法律上已经死去的、被困在夺魂咒下的囚犯，还是…”他顿了顿，目光如刀锋般刮过小巴蒂苍白的脸，“…一个决心超越他父亲的、全新的‘巴蒂·克劳奇’？”
这句话像是一根针，精准地刺入了小巴蒂最深的痛处与野望。他猛地抬起头，眼中无法抑制地迸发出一种混合着痛苦、仇恨与渴望的复杂光芒，但接触到伏地魔冰冷的视线后，又迅速压抑下去，变回那副恭顺的躯壳。
伏地魔发出一种像是毒蛇吐信般的低沉笑声，“你很会观察，伊莱。巴蒂的价值，正在于他兼具了这两者。他的‘死亡’让他能完美地潜伏在暗处，而他的决心和他对老巴蒂的恨意，让他比任何人都要可靠。”他红眼睛转向小巴蒂，带着一种主人对得力工具的赞许，“他为我完成了一项…至关重要的任务。”
伊莱将伏地魔对小巴蒂的操控尽收眼底，嘴角勾起一抹了然的弧度。他不再看小巴奇，仿佛刚才的兴趣只是昙花一现，转而面向伏地魔。
“至关重要的任务？看来，你离你的目标又近了一步。那么，我们或许可以谈谈正事了？”他的语气变得正式而富有深意，暗示着这次会面真正的核心。
房间里的焦点瞬间转移，小巴蒂再次退回到阴影之中，成为一个沉默的背景，一个被利用、被展示、被评价后便被迅速搁置的工具。只有他紧握的双拳，微微颤抖的指节，泄露了他内心远非平静的波澜。
“你应该知道我的底线，伏地魔。”伊莱的语气不再富有情感，开始变得有些冷淡，“你也很清楚我的能力有多大…只要你不伤及霍格沃茨，就算是想要取代魔法部我也可以纵容…”
“你以前都不是叫我伏地魔的，伊莱。”伏地魔微微眯起眼，声音带着一丝玩味，“怎么，现在生疏起来了？”
伊莱看着这个缩在襁褓之中的伏地魔，脑中似乎有一根名为“理智”的线被人用力向两边扯，即将断开，他的眼中闪过一丝烦躁——那是来自被打断后的不爽。
如今没了福兰的压制，他的情绪时常大起大落，一个控制不好可能就会变得无比暴怒。
“你长成现在这个样子是什么意思？”
伊莱试图控制着自己的情绪不再如此高涨，但他的面部表情也因此变得有些扭曲。
“你是在挑衅我吗？”
伏地魔发出一声嘶哑的低笑，婴儿般细弱的手臂从襁褓中伸出，轻轻抚摸着纳吉尼的鳞片。挑衅？不，伊莱。这只是...暂时的形态。但你的反应比我想象中更有趣。
伊莱的指节因用力握紧而发白，他几乎是从牙缝里挤出声音：把你那套把戏收起来，伏地魔。我没兴趣陪你玩心理游戏。
汤姆...伏地魔低声念着这个名字，红眼睛闪烁着危险的光芒，多么久远的称呼。其实我还以为你会喊我汤姆，即使这让我想起那些...不愉快的往事。
房间里的空气骤然凝固，小巴蒂下意识地后退半步，魔杖已经滑入手中。
“是么？”伊莱突然松了力气，只一个眼神看去，小巴蒂便发现自己无法动弹，“你的小狗看起来像是牙痒了，想咬人了。”
伏地魔的红眼睛眯起，纳吉尼昂起头，发出威胁的嘶嘶声。但伊莱只是漫不经心地瞥了巨蛇一眼，那蛇便像被无形的手按住般伏低了身子。
放松，汤姆。伊莱的指尖轻轻敲击着，我只是不喜欢谈正事时有人亮獠牙。
小巴蒂僵在原地，额角渗出冷汗，眼中满是惊惧——他发现自己连眨眼都做不到。
伏地魔的红眼睛里闪过一丝权衡，纳吉尼不安地在地毯上游动。他最终缓缓点头，嘶哑的声音里带着阴冷的妥协。
如你所愿...霍格沃茨会保持完整。但魔法部必须彻底重组。
他可不是那种伤敌一千自损一万的蠢货。
小巴蒂依然僵立着，眼珠惶恐地转动。伊莱轻轻弹指，他才猛地喘过气来，踉跄着扶住书架。
伊莱点了点头，“希望你能信守承诺，别像之前那样让我失望…否则，我不介意让你再次消失。”说罢，他打开门，身影消失在黑暗的走廊中。
门轴转动的轻响在寂静中格外刺耳。伏地魔的红眼睛在黑暗中泛着幽光，直到脚步声彻底消失在走廊尽头。
主...主人？小巴蒂颤抖着开口，魔杖尖还闪着未熄的火花。
去准备复生仪式。嘶哑的声音里淬着剧毒，等我们拿回力量...第一个要拜访的就是这位老朋友。