城主府那辆由四匹通体漆黑、蹄下隐有风旋的踏风驹拉动的玄兽车驾，平稳地驶离了喧嚣鼎沸的万宝阁区域。车厢内壁镶嵌着温润的暖玉，隔绝了外界的嘈杂，只余下车轮碾过青石路面的规律轻响。林阳靠在柔软厚实的锦缎靠垫上，缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，强行催动高阶丹诀带来的识海刺痛感，如同无数细针攒刺，一波波冲击着他的神经极限。
他闭着眼，指尖无意识地摩挲着怀中那枚温润圆融的破境丹。丹药表面三道清晰的云纹在指尖触感下微微凸起，蕴含着磅礴而精纯的能量。这枚丹药，是他今日逆转乾坤的象征，也是他耗费巨大心力甚至损伤根基的证明。
车窗外，街道两旁的人影幢幢，无数道目光追随着这辆象征着城主府权柄的车驾，窃窃私语声如同潮水般涌来，又被隔绝在车壁之外。
“快看！是城主府的踏风驹车驾！里面坐着的肯定是林大师！”
“林大师今日…真是神了！那破境丹…”
“嘘！小声点！现在要叫林长老了！没听城主大人说吗？地位等同供奉长老！”
“一步登天啊！林家这次是真的要崛起了！”
“苏家…啧啧，怕是肠子都悔青了吧？”
这些议论，清晰地传入林阳耳中。他嘴角勾起一丝极淡的弧度，带着一丝不易察觉的嘲讽。一步登天？崛起？这些凡俗眼中的巅峰，于他而言，不过是刚刚起步的踏脚石。他的目标，是那玄帝残魂低语中描绘的、连帝境强者都陨落的无上大道，是《玄天秘录》碎片所指引的避劫之路。青阳城的风云，终究只是池塘里的涟漪。
车驾并未直接驶向林府，而是拐入了一条更为宽阔、守卫森严的大道，道路尽头，便是青阳城的权力核心——城主府。
厚重的黑铁大门无声开启，车驾驶入府内。府邸气象恢弘，亭台楼阁错落有致，处处透着威严与底蕴。空气中弥漫的天地灵气，也比外界浓郁精纯数倍。车驾最终停在一座清幽雅致的院落前，院门上悬挂着一块新制的匾额——“丹心苑”。
“林大师，请。”车外，那名气息沉稳的玄甲统领恭敬地拉开车门。
林阳压下翻腾的气血，整了整略显凌乱的衣袍，迈步下车。他的脸色依旧苍白，脚步甚至有些虚浮，但脊背挺得笔直，眼神平静无波。
丹心苑内，小桥流水，奇花异草点缀其间，环境极为清幽。正厅之中，城主早已等候在此。他并未身着华服，而是一身简单的玄色常服，负手立于窗前，望着院中一株虬结苍劲的古松，背影如山岳般沉稳厚重。
听到脚步声，城主缓缓转过身。他的目光落在林阳身上，威严的脸上露出一丝温和的笑意：“贤侄来了？快坐。今日炼丹，心神损耗极大，我已命人备好了凝神静气的‘蕴神茶’和固本培元的‘回元丹’，贤侄可在此安心调养。”
“多谢城主大人厚爱。”林阳拱手行礼，姿态依旧保持着那份恰到好处的谦逊。他在下首的紫檀木椅上坐下，立刻有侍女奉上热气腾腾、散发着沁人心脾清香的灵茶，以及一个白玉小瓶。
林阳没有客气，端起茶杯轻啜一口。温热的茶汤入喉，一股清凉之意瞬间弥漫开来，如同甘霖般滋润着他干涸刺痛的神魂，让他紧蹙的眉头稍稍舒展。他心中微动，这蕴神茶价值不菲，城主府底蕴果然深厚。
“贤侄不必拘礼。”城主在主位坐下，目光深邃地看着林阳，“今日万宝阁之事，贤侄手段惊天，化腐朽为神奇，令本城主大开眼界，亦是我青阳城之幸。”
“城主大人过誉了。”林阳放下茶杯，脸上带着一丝“惭愧”，“实不相瞒，小子今日能侥幸成丹，全赖早年偶然所得的一卷残缺古方。那古方记载了一种以特殊手法激发‘龙须星兰’潜藏药性的偏门丹术。小子钻研多年，也不过略通皮毛，今日也是抱着孤注一掷之心尝试，未曾想竟侥幸成功。至于‘神乎其技’、‘不世奇才’之说，实在愧不敢当，不过是运气使然罢了。”
他这番话，说得诚恳无比，将自己今日的惊世之举，完全归功于“古方”和“运气”，将自己摘得干干净净。同时，也再次强调了“略通皮毛”，为后续拒绝“首席”埋下伏笔。
城主静静地听着，脸上笑容不变，眼底深处却闪过一丝了然与赞赏。此子心性之沉稳，远超其年龄。懂得藏锋，懂得借势，更懂得在风口浪尖上给自己披上一层“侥幸”的保护色。这份心智，比他那手惊世骇俗的炼丹术，更让城主看重。
“贤侄过谦了。”城主摆了摆手，语气温和却带着不容置疑的意味，“古方是机缘，但能将古方化为现实，炼出三道云纹的完美破境丹，这绝非运气二字可以解释。贤侄在丹道上的天赋与造诣，毋庸置疑。”
他话锋一转，目光变得郑重：“本城主之前所言，聘贤侄为城主府首席客卿丹师，绝非一时兴起，而是真心实意。首席之位，地位尊崇，仅在城主之下，享府内一切资源倾斜，更有调动部分府卫之权。此位，非大才大德者不能居之。本城主观遍青阳城，唯贤侄一人，当得起此位！”
城主的语气斩钉截铁，充满了诚意和期许。首席客卿，权力之大，几乎等同于副城主！这绝对是青阳城从未有过的殊荣！
厅内侍立的几名心腹和那名玄甲统领，闻言都忍不住屏住了呼吸，目光灼灼地看向林阳。在他们看来，这简直是天大的恩宠，足以让任何人心潮澎湃，感激涕零地应下。
然而，林阳的反应却出乎他们的意料。
他脸上并未出现狂喜或激动，反而微微蹙起了眉头，露出一丝“惶恐”和“为难”之色。他站起身，对着城主深深一揖，语气诚恳而带着一丝“不安”：
“城主大人厚爱，小子铭感五内！然，正因首席之位责任重大，关乎城主府声誉乃至青阳城丹道未来，小子才更不敢有丝毫僭越之心！”
他抬起头，目光清澈而坚定，直视着城主：“小子虽侥幸炼成一丹，但深知自身斤两。丹道浩瀚如海，小子所学不过沧海一粟，连入门都算不上，岂敢妄称‘大才’？‘首席’二字，重若千钧，小子才疏学浅，根基浅薄，若贸然居之，非但无法为城主府分忧，反而可能因自身不足，贻误大事，更令城主大人蒙羞，令青阳城同道耻笑！此等罪责，小子万万承担不起！”
他顿了顿，声音更加恳切：“城主大人赏识之恩，小子没齿难忘！若大人不弃，小子愿在城主府挂一客卿虚名，无需首席之尊位，亦无需调动府卫之权柄。但凡城主府有炼丹所需，只要小子力所能及，定当竭尽全力，不敢有丝毫懈怠！如此，小子既能不负大人厚望，报答大人知遇之恩，亦可安心钻研丹道，精进技艺，不至因虚名所累，荒废了根本。”
林阳这番话说得滴水不漏，情真意切。核心意思只有一个：我接受你的庇护和资源，也愿意为你炼丹，但“首席”这个烫手山芋和随之而来的繁琐责任，请恕我敬谢不敏。我需要自由，需要空间。
厅内一片寂静。
玄甲统领和几名心腹面面相觑，眼中充满了难以置信。拒绝了？他竟然拒绝了首席之位？！那可是仅次于城主的尊位啊！多少人梦寐以求而不得！他居然只想要个客卿虚名？
城主脸上的笑容缓缓收敛，深邃的目光如同实质般落在林阳身上，仿佛要将他从里到外看个通透。无形的压力弥漫开来，让厅内的空气都仿佛凝固了。
林阳保持着躬身行礼的姿态，脸色依旧苍白，额角甚至因为识海的刺痛和城主的威压而渗出了细密的冷汗，但他的眼神却平静无波，没有丝毫动摇。
时间仿佛过了很久。
终于，城主那浑厚的声音打破了沉寂，带着一丝难以言喻的意味：“安心钻研丹道…不至因虚名所累…荒废根本…”
他缓缓重复着林阳的话，眼神中的审视渐渐褪去，取而代之的是一种更加深沉的欣赏，甚至…一丝不易察觉的感慨。
“好！好一个‘安心钻研’，好一个‘不为虚名所累’！”城主猛地站起身，声音陡然拔高，带着一股爽朗的笑意，“贤侄年纪轻轻，便有如此清醒认知，不为浮名所动，坚守本心，专注于道！此等心性，此等格局，实乃大智慧！大毅力！本城主…不如也！”
他几步走到林阳面前，亲手将他扶起，用力拍了拍他的肩膀，语气斩钉截铁：“本城主准了！就依贤侄所言！自今日起，林阳便是我城主府客卿丹师！地位等同供奉长老！享长老级资源供奉！府内所有丹房、药库，贤侄皆可自由出入！至于炼丹之事，全凭贤侄心意，绝不强求！若有任何需求，无论资源、人手、情报，皆可直接禀报于我！”
长老级供奉！自由出入丹房药库！炼丹全凭自愿！任何需求皆可满足！
这条件，比起那“首席”的虚名，实利只多不少！自由度更是高得惊人！
“多谢城主大人成全！”林阳心中微松，脸上适时地露出“感激”之色，再次深深一礼。他知道，自己赌对了。城主看重的，是他未来的潜力和价值，而非一时的虚名。他展现出的这份“清醒”和“专注”，反而赢得了对方更大的尊重和投资。
“不必多礼！”城主大手一挥，心情显然极好，“贤侄今日心神损耗过巨，就在这‘丹心苑’安心休养。此处僻静，灵气充沛，一应所需，自有下人打理。待贤侄恢复，本城主再设宴为贤侄庆贺！”
“恭敬不如从命。”林阳没有推辞。他确实需要一处绝对安全且灵气充裕的地方调养恢复。
城主又交代了几句，便带着人离开了丹心苑，将这片清幽之地完全留给了林阳。
当厚重的院门轻轻合拢，隔绝了外界的一切，林阳脸上那恰到好处的“感激”和“谦逊”瞬间消失无踪，取而代之的是一种深沉的疲惫和一丝冰冷的锐利。
他走到窗边，推开雕花的木窗。院中古松苍劲，灵气氤氲。远处，城主府高大的围墙之外，青阳城的万家灯火在暮色中次第亮起，勾勒出这座城市的轮廓。
首席？长老？
不过是棋盘上更有分量的棋子罢了。
他需要的，从来不是在这方寸之地的权柄。
指尖再次摩挲着那枚温热的破境丹，感受着其中蕴含的磅礴能量。
玄师之境，近在咫尺。
而更远的迷雾沼泽，那青色玉片指引的方向，才是他真正要去征服的疆域。
他收回目光，转身走向内室。当务之急，是恢复实力。
至于这城主府的座上宾身份…
林阳嘴角勾起一抹极淡的、带着深意的弧度。
用得好了，便是一把锋利的刀，一张坚固的盾。
仅此而已。